头灯的光束在金属墙壁上切开一道口子。
艾拉盯着那扇半开的门，心脏在胸腔里重重地跳。心口那“空洞”感越来越强，像有根线在扯着她往前走。
“这地方……比想象中完整。”荆鸦压低声音，手里的短刀已经出鞘半寸。他侧身挡在艾拉前面半步，这是多年配合养成的习惯——医疗兵往往最先察觉危险。
手环里传来沈澈的声音：【能量读数稳定，门内空间温度低于外界7度，湿度偏高。检测到微弱生命维持系统运作声。未扫描到移动热源。】
“没有活物？”艾拉问。
【至少没有大型恒温生物。】沈澈补充，【但方舟设施的自动防御系统可能不依赖热感应。】
艾拉深吸一口气，冰凉的空气带着铁锈味灌进肺里：“进去看看。荆鸦，跟紧。”
两人一前一后钻进那扇半开的门。
门后是一条笔直的走廊，大约三米宽，头顶的应急灯每隔十米亮着一盏，发出惨白的光。地面和墙壁都是同样的银灰色金属板，有些地方已经氧化剥落，露出下面黑色的基材。走廊两侧有房间，门牌上标着看不懂的代码和褪色的图标——像是实验室、监控室、物资库。
最扎眼的是，地面有一道长长的拖痕。
痕迹从走廊深处延伸出来，一直延伸到他们脚下的门口，像是有什么重物被拖行过。拖痕边缘还粘着些暗褐色的、已经干涸的东西。
“血。”荆鸦蹲下身，用手指蹭了一点，放在鼻尖嗅了嗅，“至少三天以上。混合组织液。”
是老刘头？
艾拉顺着拖痕往走廊深处看。那里更暗，应急灯似乎坏了几盏。
“沈澈，能调取这里的结构图吗？”艾拉低声问。
【尝试接入本地网络……接入失败，防火墙级别极高。但根据能量流向推测，主控室应该在走廊尽头右侧。】沈澈顿了顿，【小心，我检测到门禁系统处于低功耗待机状态。部分区域的运动传感器可能还在工作。】
也就是说，他们可能已经被“看见”了。
“继续走。”艾拉说，“既然来了，没道理空手回去。”
两人沿着拖痕小心翼翼往里走。脚步声在空旷的走廊里回荡，显得格外响。经过那些紧闭的门时，艾拉忍不住扫一眼门上的小窗——大部分里面漆黑一片，只有一间像是实验室的房间，透过窗户能看到操作台上散落着试管和仪器，都蒙着厚厚的灰。
但有一件不一样。
那是一扇标着“样本库-07”的门。小窗里透出极其微弱的、幽蓝色的光。
艾拉停下脚步。
心口的牵引感，在这一刻突然变得强烈起来。那“空洞”像被什么东西填了一下，又迅速抽空，带来一阵短暂的心悸。
“怎么了？”荆鸦警觉地看向四周。
“这间屋子。”艾拉指着那扇门，“里面有东西……在‘叫’我。”
荆鸦皱眉：“陷阱？”
“不知道。”艾拉实话实说，“但感觉很强。”
她走到门前。门是密封的，没有把手，只有一块黯淡的触控板。艾拉伸手按上去——没反应。
【需要权限卡或生物识别。】沈澈说。
艾拉看着那幽蓝的光，咬了咬牙，将手掌整个贴在触控板上，同时下意识调动了心口那股温润的“种子”力量。
奇迹发生了。
触控板突然亮起！幽蓝的光线扫描过她的手掌，发出“滴”的一声轻响。
【权限验证通过：二级研究员。】一个冰冷的电子音从门内传来。
门“嗤”地一声，向侧面滑开。
艾拉和荆鸦都愣住了。
“你怎么会有权限？”荆鸦压低声音问。
“我不知道……”艾拉看着自己的手掌，“可能是‘种子’力量……或者我母亲留下的东西……”她想起外婆那个香囊，想起母亲神秘的身份。
没时间细想，门已经打开。
两人走进去。
房间不大，像是冷藏库，温度明显比外面更低。墙壁上是一排排金属架，架子上放着密封的透明容器。大部分容器是空的，只有最里面一排，有三个容器还装着东西。
幽蓝色的光，就是从其中一个容器里发出来的。
那容器里漂浮着一团银白色的、半透明的胶状物质。它缓缓蠕动着，表面不时泛起涟漪般的波纹。而在它核心位置，有一小点深蓝色的、像是晶体又像是生物组织的东西，正随着蠕动明灭不定。
艾拉走近。
心口的“空洞”感在这一刻达到了顶峰！她甚至能感觉到，自己体内那股“种子”力量，正不受控制地朝着那团银白色物质流动过去！
而那团物质，仿佛感应到了什么，蠕动的速度突然加快！它猛地撞向容器内壁，发出“砰”的一声闷响。
“这东西是活的？”荆鸦下意识握紧了刀。
艾拉盯着那团物质，脑海里突然闪过一些破碎的画面——实验室、穿白大褂的人、注射器、还有剧烈的疼痛……
“这是……”她捂住额头，“方舟的‘生物基追踪单元’……或者叫‘共生体探针’。”
“你怎么知道？”荆鸦愕然。
“我不知道……”艾拉脸色发白，“是‘种子’力量……它在和这东西共鸣……传递信息……”
她深吸几口气，强迫自己冷静下来，将手轻轻按在容器外壁上。
更多的信息碎片涌进来。
这东西是方舟早期生态监控项目的一部分，植入选定生物体内，可以实时反馈宿主的生理数据、位置信息，甚至能在危急时刻释放特殊激素或纳米机器人，帮助宿主生存。但后来项目被废止，因为部分“共生体”产生了不可控的变异，开始反向影响宿主心智。
而眼前这一团……
【检测到高浓度‘归零协议’能量残留。】沈澈的声音突然响起，带着罕见的凝重，【这团物质的能量特征，和你心口曾经的那个‘标记’，有73的相似度。】
艾拉浑身一冷。
所以，她心口那个“空洞”，是“标记”被“种子”力量吞噬后留下的“伤口”？而这团东西，是未激活的、同源的“共生体”？
“它现在什么状态？”艾拉问沈澈。
【休眠，但处于高度不稳定状态。一旦脱离低温环境或受到强烈能量刺激，可能激活。】沈澈警告，【建议远离。】
“不。”艾拉盯着那团物质，“如果它和‘归零协议’有关，那它可能知道‘清道夫’的控制逻辑……甚至知道怎么关闭它们。”
“太冒险了。”荆鸦反对，“万一它像之前的标记一样试图控制你呢？”
“我有‘种子’力量，它现在压制着我心口的‘空洞’。”艾拉说，“而且……我感觉它在‘害怕’。”
“害怕？”
“对。”艾拉的手指在容器壁上轻轻划过，“它在害怕外面那些‘清道夫’。”
这话让荆鸦愣住了。
艾拉继续接收着那些碎片信息：“‘清道夫’是方舟的自动防御单位，负责清除‘协议外生物威胁’。而‘共生体探针’，最初设计是保护‘协议内生物样本’的。它们是……对立的。”
她看向荆鸦：“如果我们能激活它，让它认为我们是‘需要保护的样本’，它可能会帮我们对抗‘清道夫’。”
“也可能把我们当成样本抓起来。”荆鸦不乐观。
“总比在外面等死强。”艾拉下定决心，“沈澈，有办法安全转移它吗？”
【需要维持低温环境。】沈澈说，【容器底部有独立的微型制冷单元，电量还剩17，预计还能维持48小时。可以整个容器带走，但重量超过15公斤，移动不便。】
“那就带走。”艾拉看向荆鸦，“帮忙。”
荆鸦叹了口气，知道劝不动，只好上前帮忙把那个篮球大小的容器从架子上取下来。容器比想象中沉，底部确实有个嗡嗡作响的小机器。
就在这时，外面走廊突然传来“咔嚓”一声轻响！
像是金属板被踩弯的声音。
两人瞬间僵住。
荆鸦无声地做了个“噤声”的手势，慢慢挪到门边，透过小窗往外看。
走廊里，应急灯的光线似乎更暗了。而就在走廊深处，靠近主控室的方向，有什么东西在动。
那东西体型不大，大约半米高，四肢细长，身体是银灰色的金属结构。它像蜘蛛一样趴在墙上，头部是两个转动的红色光学镜头，正对着他们这个方向。
“小型侦查单位。”荆鸦用口型说，“被发现了。”
艾拉心一沉。
手环里传来沈澈急促的声音：【运动传感器激活！防御系统启动！检测到三个热源正在靠近——两个从主控室方向，一个从你们来的方向！】
被包围了！
“放下容器，先冲出去！”荆鸦当机立断。
但已经晚了。
走廊两端的拐角处，同时钻出两个同样的金属蜘蛛！而墙上那只，已经张开腹部，露出一个黑洞洞的发射口——
“嗖！”
一道蓝色的电击网喷射而出，直扑门内！
荆鸦猛地将艾拉往旁边一推，自己就地翻滚！电击网擦着他的后背打在金属架上，爆出一串火花！
“跑！”荆鸦爬起来，短刀已经握在手里。
但门口被堵死了。
两只蜘蛛一左一右封住去路，腹部发射口同时开始充能！
艾拉抱着那个冰冷的容器，大脑飞速运转。心口的“种子”力量在剧烈波动，仿佛在催促她做什么。
做……做什么？
她看向怀里的容器。
那团银白色的物质，似乎感应到了外界的威胁，蠕动的速度更快了！深蓝色的核心发出急促的闪光，像是在发出警告。
警告谁？
警告那些蜘蛛？还是警告她？
电光火火间，艾拉做出了一个疯狂的决定。
她猛地将容器抱紧，将全部意识沉入心口那温润的力量中，然后朝着容器里的那团物质，狠狠“推”了过去！
“种子”力量像开闸的洪水，涌入容器！
那团银白色物质瞬间膨胀！它疯狂地撞击着容器内壁，表面的涟漪变成了激烈的波涛！深蓝色的核心爆发出刺目的光芒——
“咔嚓！”
容器表面，裂开了一道缝！
冰冷的雾气从裂缝中喷涌而出！与此同时，一股强烈的、带着生物电感和信息洪流的波动，以容器为中心爆发开来！
那三只金属蜘蛛的动作，突然僵住了。
它们的红色光学镜头疯狂闪烁，像是收到了混乱的指令。腹部的发射口能量开始不稳定地明灭。
【干扰成功！】沈澈的声音带着难以置信，【它们把‘共生体’识别为‘高优先级保护目标’！指令冲突，系统宕机！】
机会！
“冲过去！”荆鸦率先冲出房门，短刀一挥，劈向最近那只蜘蛛的关节！
“铛！”金属碰撞声刺耳。蜘蛛被劈得一个趔趄，但没散架。它反应过来，放弃电击网，伸出前端两只锋利的金属爪抓向荆鸦！
艾拉抱着裂开的容器紧跟其后。她能感觉到，容器里的那团物质正在通过裂缝“呼吸”外界的空气，每一次收缩膨胀，都释放出更强的生物电波。
而她的“种子”力量，正和这种电波产生奇妙的共鸣。
就好像……它们在“对话”。
走廊尽头，主控室的门突然滑开了。
里面一片漆黑。
但艾拉心口的牵引感，在那一刻突然指向了那个方向。
“去主控室！”她喊道，“那里有答案！”
两人冲向主控室。身后的蜘蛛似乎从指令冲突中恢复了一些，开始追赶，但动作明显迟缓，像是还在“犹豫”该攻击还是该保护。
冲进主控室的瞬间，门在身后自动关闭，将蜘蛛拦在外面。
但主控室里的景象，让两人倒吸一口凉气。
房间很大，布满了操作台和屏幕。大部分屏幕都黑着，只有中央最大的那块还亮着幽蓝的光，显示着复杂的波形图和滚动代码。
而在地板上，躺着一个人。
或者说，一具尸体。
那是个五十多岁的男人，穿着破烂的工装，脸色青紫，眼睛圆睁，脸上还凝固着惊恐的表情。他的胸口有一个焦黑的大洞，边缘整齐，像是被高能光束瞬间贯穿。
是老刘头。
但他不是被拖走的。
他是被“杀死”在这里的。
“看那里。”荆鸦指向房间角落。
角落里，堆着几个打开的金属箱。箱子里散落着一些东西——压缩食物、药品、工具，还有……几把旧时代制式的能量手枪。
其中一把手枪的枪口，还有微弱的能量残留。
艾拉走近，蹲下身检查老刘头的尸体。尸体的手紧紧攥着，她掰开，掌心里掉出一小块金属片。
那是半张身份卡，上面印着褪色的照片和名字。
照片上的人，穿着方舟的研究员制服，笑容温和。
名字是：周国富。
老周。
“老周……是这里的研究员？”荆鸦的声音发紧，“那他为什么瞒着我们？老刘头是他杀的？”
艾拉没说话。
她看向中央那块大屏幕。屏幕上的波形图突然剧烈波动起来，接着，一个进度条跳了出来：
【生态监控日志-最后记录-播放。】
屏幕一闪，变成了一段昏暗的录像。
录像视角是某个固定摄像头，对着主控室的门口。
画面里，老刘头跌跌撞撞冲进来，满脸兴奋：“老周！下面真有东西！全是宝贝！咱们发了！”
接着，老周走了进来。但他脸上的表情，不是兴奋，而是一种冰冷的、让人毛骨悚然的平静。
“老刘，你看到不该看的东西了。”老周说。
“啥？”老刘头还没反应过来。
老周抬起手——手里握着一把能量手枪。
“砰！”
光束贯穿胸口。
老刘头倒下，眼睛还瞪着。
老周蹲下身，从他口袋里掏出几块能量电池和一个数据芯片，然后拖着他的尸体往外走，一直拖到门口。
录像到这里结束。
屏幕黑了下去。
主控室里死一般的寂静。
艾拉和荆鸦对视一眼，都从对方眼中看到了寒意。
所以老周根本不是普通幸存者。他是方舟前哨站的驻守研究员，大崩溃后困在这里，伪装成营地首领。老刘头发现了前哨站的秘密，被他灭口。而外面的“清道夫”……
【警告。】沈澈的声音突然响起，带着前所未有的急促，【检测到大规模能量聚集！来自营地正上方！‘清道夫’主力部队正在集结！数量……超过五十台！包括三台重型单位！】
几乎同时，手环里传来影梭压低的、急促的声音：“艾拉！情况不对！老周带着营地一半的人往东边跑了！他们撤走了所有能带走的物资！剩下的人被蒙在鼓里！‘清道夫’正在包围这里！你们还有三分钟！”
艾拉的心沉到谷底。
老周跑了。留下营地当诱饵，吸引“清道夫”的火力，自己金蝉脱壳。
而他们，被困在了地下。
前有自动防御蜘蛛，后有即将降临的“清道夫”大军。
怀里的容器突然震动起来。
裂缝扩大，更多的冷雾涌出。那团银白色的物质，几乎要冲破容器的束缚。
而这一次，艾拉清晰地从那团物质传递来的生物电波中，“听”到了一个词：
“主……控……台……”
她看向房间中央那个最大的操作台。
那里，有一个凹陷的卡槽。
形状……和她手里的半张身份卡，完全吻合。