离开太一学院的第七日，龙渊行至北境边陲的清平镇。
时值深秋，镇外的枫林如火，一条清澈见底的小河穿镇而过，石桥上行人稀落，几缕炊烟从青瓦白墙间袅袅升起，颇有几分世外桃源的宁静。然而这宁静之下，龙渊却感受到一股暗流——镇中青壮男子明显稀少，茶馆酒肆间的交谈声压得极低，不时有人警惕地环顾四周。
他寻了河边一间不起眼的茶肆坐下，要了一壶最普通的山茶。
“客官是外乡人吧？”茶肆老板是个五十来岁的精瘦汉子，一边斟茶一边低声问道，“这个时节来北境，可不是好时候。”
龙渊端起粗陶茶碗，茶汤清亮，带着山野特有的苦涩回甘：“此话怎讲？”
老板左右看看，俯身压低声音：“朝廷的征北军上月刚过境，抓壮丁、征粮草，闹得鸡飞狗跳。这还不算，北边草原上的金帐王庭这半年频频犯边，听说已经有好几个村子遭了殃。”他叹了口气，“这清平镇，怕也清平不了多久喽。”
龙渊望向镇外连绵的远山，目光似乎穿透了群山，看到了更远处的烽火：“老板可知，征北军如今驻在何处？”
“往北三十里，黑石关。”老板声音更低了，“领军的李将军倒是个体恤士卒的，可朝廷拨的粮饷层层克扣，到了军中十不存三。那些兵士饿着肚子，军纪也就”
话未说完，镇口忽然传来一阵喧哗。
龙渊抬眼望去，只见一队衣衫褴褛的士兵正挨家挨户拍门，为首的军官骑着一匹瘦马，脸色蜡黄，眼神却凶狠如狼。茶肆老板脸色一变：“是‘催粮队’！客官快从后门走，这些人不讲道理的！”
龙渊却坐着未动。
转眼间，那队士兵已来到茶肆前。军官翻身下马，马靴踏在青石板上发出沉闷的响声：“老头，这个月的军粮，该交了。”
老板颤巍巍上前：“军爷，小店上个月刚交过，这个月实在是”
“少废话！”军官一脚踢翻门边的木凳，“北境十六镇，就你们清平镇交得最少！前线将士饿着肚子打仗，你们倒在这里喝茶闲聊？”
他身后的士兵一拥而入，开始翻箱倒柜。茶客们纷纷避让，一个年轻伙计忍不住说了句“还有王法吗”，立即被两个士兵按在地上。
龙渊放下茶碗，碗底与木桌接触时发出一声轻响。
这声音不大，却让整个茶肆瞬间安静下来。
军官转过头，第一次注意到角落里的青衫客。四目相对的刹那，军官莫名感到一阵心悸——那眼神太过平静，平静得像深潭，却让他背脊发凉。
“你是何人？”军官的手按在刀柄上。
“过路人。”龙渊缓缓站起，“军爷催粮，是为国为民，本无可厚非。只是——”他目光扫过那些面黄肌瘦的士兵，“靠抢夺百姓口粮来养军，与草原上的马匪何异？这样的军队，保的又是谁的家国？”
“大胆！”军官拔刀出鞘，刀刃寒光凛冽。
龙渊却看也不看那刀，只望着军官的眼睛：“你叫刘三虎，河间府人士，从军十二年，身上有三处箭伤、五处刀伤。去年秋天，你带二十个弟兄守烽火台，击退金帐骑兵三次进攻，最后只剩你和两个兄弟活着下山。朝廷的嘉奖令，至今未到吧？”
军官脸色骤变，握刀的手微微颤抖：“你你怎么知道？”
“我还知道，你手下这三十七个兄弟，有二十九个家中已断粮半月，有十八人的家眷正等着抚恤银买药治病。”龙渊的声音不高，却字字清晰，“你们在前线卖命，朝廷在后方享乐；你们饿着肚子守国门，贪官污吏却酒肉满堂。这样的朝廷，值得你们为之劫掠自己的同胞吗？”
茶肆内鸦雀无声。
那些原本凶神恶煞的士兵，此刻都低下了头。一个年轻士兵忽然蹲在地上，抱着头呜呜哭了起来。
刘三虎的刀缓缓垂下，他盯着龙渊看了许久，忽然问道：“先生是太一学院的人？”
龙渊不答反问：“李慕白将军，如今在黑石关？”
刘三虎浑身一震，抱拳行礼：“正是！将军常提起太一学院的守渊先生，说若天下多几个像先生这样的人，何愁国家不兴！”
“带我去见他。”
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黑石关坐落在两山之间的险要处，城墙由黑色巨石垒成，高约五丈，历经百年风雨，石缝间已生出青苔和杂草。时近黄昏，关墙上的烽火台升起袅袅青烟，那是平安的信号。
龙渊随刘三虎入关时，守关士兵正在操练。虽然衣衫破旧，兵器简陋，但每个人的眼神都透着坚毅，操练阵型一丝不苟。校场边架着几口大锅，煮着稀薄的粥，米少汤多，却能闻到野菜的清香——这是将士们今日的第二餐，也是最后一餐。
中军帐内，一个三十出头的将领正伏案研究地图。他身形挺拔，眉宇间有书卷气，却也带着军人特有的刚毅。听到脚步声，他抬起头，先是一愣，随即猛然站起。
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“先生？！”李慕白的声音因激动而颤抖，“真的是您！”
龙渊微笑：“慕白，一别数月，你已是一军主将了。”
李慕白疾步上前，深深一揖：“学生能有今日，全赖先生当年点拨！若无‘无形书院’那一课，学生至今仍是只知死读经书的迂腐书生。”他转向刘三虎，“刘校尉，你立了大功！快，吩咐伙房，把存着的那只羊宰了，今晚设宴！”
“将军，那是您留着过冬的”刘三虎犹豫道。
“先生来了，比过年还重要！”李慕白不容分说。
羊当然没有宰——龙渊坚持只要一碗粥、一碟咸菜。夜幕降临时，师徒二人对坐军帐，一盏油灯，两张木凳，一碗清粥，却比任何盛宴都让李慕白感到珍贵。
“先生为何会来北境？”李慕白问。
“来看看我的学生。”龙渊轻啜一口粥，“也来看看，这天下将倾的大厦之下，还有多少根柱子没有腐烂。
李慕白苦笑：“学生这根柱子，怕是撑不了多久了。黑石关守军三千，粮草只够半月，兵器铠甲破损严重，箭矢不足五千支。而关外，金帐王庭集结了两万骑兵，随时可能南下。”他顿了顿，声音低沉，“这还不是最糟的。最糟的是，朝廷已三个月未发粮饷，兵部来的公文只一味催促出战，却对补给只字不提。”
龙渊放下粥碗：“所以你打算如何？”
“死守。”李慕白目光坚定，“黑石关后是北境十六镇，数万百姓。我李慕白既受命守此关，便当与关共存亡。”
“然后呢？”龙渊又问，“你死了，黑石关破了，北境百姓遭屠戮，朝廷会为你追封，会为你立碑，史书上会记下‘忠烈将军李慕白死守孤关，壮烈殉国’。然后呢？这天下会因此变好吗？百姓会因此得救吗？”
一连串的问题，让李慕白愣住了。
龙渊站起身，走到帐边望向关外茫茫夜色：“慕白，你读过史，该知道历朝历代将倾之时，总有一些忠臣良将以死殉国。他们的气节令人敬佩，但他们的死，往往只成全了自己的名节，却未能真正拯救苍生。”
“先生的意思是”李慕白的声音有些干涩。
“守关重要，但更重要的是，明白为何而守。”龙渊转身看他，“你守的是这个腐朽的朝廷，还是关后的百姓？你效忠的是那个坐在龙椅上醉生梦死的皇帝，还是这片土地上生生不息的人民？”
油灯的火焰在李慕白眼中跳动，他的呼吸渐渐急促。
龙渊继续道：“太一学院那堂课，你应当记得‘无形书院’的真谛——学问在天地间，道理在百姓中。如今这天下，民不聊生，官逼民反，各地起义此起彼伏。你手中的三千将士，不只是守关的棋子，也可以是播撒火种的种子。”
“先生是要我造反？”李慕白的声音压得极低。
“不是造反，是重建。”龙渊目光如炬，“砸碎一个腐朽的旧世界，建立一个清明的新世界。这不是为了权力，而是为了践行你当年在‘人世院’中体悟到的道理——民为邦本，本固邦宁。”
帐外忽然传来脚步声，一个亲兵在帐外禀报：“将军，清平镇来人，说有紧急军情！”
李慕白定了定神：“进来。”
进来的是个布衣老者，正是清平镇茶肆的老板。他见到龙渊先是一愣，随即向李慕白跪下：“将军，镇上来了一队朝廷的税吏，说是要加征‘平叛饷’，每家每户再加三成粮税！镇里几个老人去理论，被当场打死了两个！”
李慕白脸色铁青，拳头握得格格作响。
龙渊轻声道：“看到了吗？你在前线饿着肚子守国门，他们在后方逼死你的父老乡亲。这样的朝廷，你还守它作甚？”
帐内陷入长久的沉默。
终于，李慕白缓缓抬起头，眼中已没了犹豫，只剩下决绝：“先生，学生该怎么做？”
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接下来的七天，黑石关发生了一系列微妙的变化。
李慕白以“整军备战”为由，将全军重新整编。他采纳了龙渊的建议，将三千人分为三营：一营守关，一营屯田，一营深入民间，帮助百姓秋收、修屋、治病。军中识字者被组织起来，晚上在关内开设“夜学”，教士兵读书认字，讲史论政。
龙渊没有直接插手军务，他更多的是在关内各处走动。有时在伤兵营为一臂受伤的年轻士兵换药，边换边讲华佗刮骨疗伤的故事；有时在炊事班帮厨，边择菜边聊“民以食为天”的真谛；有时在校场边看士兵操练，偶尔指点一二阵型变化。
他特别关注那些有潜质的年轻人——比如那个在茶肆哭泣的年轻士兵王二狗，其实颇有算学天赋；比如炊事班的老赵，虽然不识字，但说起各地物产风俗如数家珍；比如刘三虎手下那个沉默寡言的神箭手阿蛮，箭法超群却因为出身卑贱始终不得提拔。
第七天夜里，李慕白正在帐中研究北境地图，龙渊走了进来。
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“先生还没歇息？”
“来与你道别。”龙渊平静地说。
李慕白手中笔一颤，墨点滴在地图上：“先生要走？可是学生还有许多事要向先生请教”
“该教的，我已经教了。”龙渊在对面坐下，“接下来，是你自己的路。不过临走前，我要给你引荐几个人。”
他拍了拍手，帐外走进七个人——王二狗、老赵、阿蛮，还有四个这些天被龙渊点拨过的年轻军官。
“这七人，各有所长。”龙渊一一介绍，“王二狗精于算学统筹，可为粮草官；老赵熟悉北境风土人情，可为向导参谋；阿蛮箭术通神，可组一支神箭营；这四位，分别通晓筑城、治水、律法、医术。他们是你建国大业的基石。”
李慕白震惊地看着这七人，又看向龙渊：“先生原来这些天您是在”
“为你挑选人才。”龙渊微笑，“记住，打天下靠武将，治天下靠文臣，但真正的建国大业，需要方方面面的人才。一个只会打仗的将军，永远成不了开国之君。”
他从怀中取出一卷帛书：“这是我这几日写的《民本十策》，从均田减赋到兴学开科，从整顿吏治到安抚流民，或许对你有些参考。但切记——任何方略都要因地制宜，不可生搬硬套。”
李慕白双手接过，帛书尚有余温。
“最后，我要提醒你三点。”龙渊的神情严肃起来，“第一，民心如水，水能载舟，亦能覆舟。永远不要忘记你起兵的初心；第二，人才如树，需用心栽培，更要敢用、会用；第三——”他顿了顿，“要警惕自己。权力是毒药，喝得越多，越难清醒。”
李慕白跪地叩首：“学生谨记先生教诲！”
“起来吧。”龙渊扶起他，“我走之后，你当联络北境各镇，先取清平为基业，再图北境十六镇。金帐王庭那边，我已有安排，三个月内他们不会南下。这三个月，是你积蓄力量的关键时期。”
“先生要去哪里？”
“去该去的地方。”龙渊望向帐外星空，“这天下像黑石关这样的地方还有很多，像你这样有心救世的人也不少。我要去找到他们，点亮他们，让你们最终能够汇聚成流，涤荡这污浊的世道。”
李慕白忽然想起什么：“先生，太一学院的同窗们可否联络？”
龙渊眼中闪过赞许之色：“你想到这一点，很好。公孙院长那里我已去信，学院将有一批学子北上来助你。另外，你记得柳如音吗？”
“那位琴艺超群的柳师妹？”
“她如今在江南，以琴声聚拢了一大批有志之士。”龙渊道，“还有陈平，那个最小的师弟，他家族在北境颇有声望，你可以借力。记住，无形书院，桃李天下——你的同窗，你的师长，乃至听过我课的每一个人，都是你的助力。”
李慕白激动不已：“原来先生早已”
“我只是播撒火种。”龙渊打断他，“能否燎原，还要看你们自己。记住，我不是你的幕后之主，你也不是我的傀儡。你是李慕白，是北境百姓的李将军，是未来新朝的开创者。这条路，必须由你自己走完。”
说完，龙渊转身走向帐门。
“先生！”李慕白在身后喊道，“他日若学生功成，定当奉先生为国师，共享天下！”
龙渊没有回头，只留下一声轻笑：“我要的从来不是国师之位。我要的，是千百年后，这片土地上的人们，仍能自由地读书、思考、传承。我要的，是文明不灭，薪火永传。”
青衫身影融入夜色，消失不见。
李慕白独立帐中良久，忽然对那七人道：“你们都听到了？”
七人齐齐跪地：“愿随将军，共建新朝！”
“好！”李慕白眼中燃起熊熊火焰，“传我将令：明日卯时，全军集结。我们要做的第一件事——回清平镇，惩处税吏，开仓放粮！”
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同一轮明月下，龙渊已行至黑石关外三十里的山巅。
从这里俯瞰，关隘灯火如豆，北境大地在月光下延伸向无尽的远方。他怀中那本无字书册微微发热，翻开新的一页，上面渐渐浮现字迹：
“永和十七年秋，北境黑石关，李慕白得民本十策，起兵清平。自此，天下三分之势渐成”
龙渊合上书册，望向东方。
那里，太一学院的银杏应该已落尽金黄；江南水乡，柳如音的琴声正在唤醒更多心灵；中原大地，无数像李慕白这样的人在黑暗中摸索光明。
而他，还要继续前行。
去西方寻找那位在沙漠中建起地下书库的僧侣，去南方见那位以海商之名传播新学的女子，去东方访那位在海外孤岛上保存上古文献的隐士。
建国大业，需要无数双手。
而他，愿意做那双在幕后轻轻推动的手——不居功，不留名，只为让文明的火种，能在这片古老的土地上，继续燃烧下去。
山风呼啸，吹动他的青衫。
龙渊迈步下山，身影渐渐消失在苍茫夜色中。
在他身后，黑石关的灯火，似乎比以往更亮了一些。
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