“饮水思源，勿忘来路。”
那字迹并不工整，甚至带着几分笨拙的锯齿感，每一笔的转折都透着一股子跟土坷垃较劲的狠意。
陈默伸出手指，指腹贴着那冰凉的石面缓缓游走。
这笔锋走向、这入石三分的力度，竟与他三年前蹲在田埂边，拿着半截枯柴给村民画水利图时的手劲，分毫不差。
他没进村。
这块碑是镜子，照出了村子的魂，也照出了他若是贸然踏入，只会搅碎这好不容易凝结的“静气”。
陈默收回手，脚尖一旋，如一片被风卷起的枯叶，反向掠向西岭那座早已坍塌了大半的烽燧遗址。
残垣断壁间，陈默从怀中摸出一截烧剩的炭笔。
墙面上，三年前他在此处推演地势时留下的《伏牛山水系总纲》草图还在，只是被风蚀得有些斑驳。
他没有任何犹豫，手腕微沉，炭笔在草图的最下方，狠狠地补上了最后一条蜿蜒的黑线。
那是一条只有在枯水期才会显露的地下暗河，如一条潜伏的黑龙，避开了所有的关卡隘口，直通八百里外的皇城护城渠。
笔尖折断，啪的一声轻响。
陈默看着那条线，眼底的温度一点点冷却。
与此同时，伏牛山村学堂。
窗外寒风呼啸，苏清漪手中的教鞭点在黑板上的“风防疫图”上。
“这一股湿冷气流，十日后必到。”她声音不大，却透着一股不容置疑的笃定，“届时会有冻雨，东坡土质疏松，极易滑坡。李二叔，带人去加固堤坝；王婶，粮仓立刻转移至高处地窖。”
台下众村民奋笔疾书，无人质疑。
“先生！”门外突然闯进一个气喘吁吁的青年，手里捏着一张皱巴巴的红头公文，“县丞那个狗腿子派人送来的，说是什么‘钦差大人要来巡查民生’，勒令咱们三天内把村里的猪圈鸡舍都拆了，还要洒水净街，说是……说是怕冲撞了贵人。”
学堂里顿时响起一阵压抑的咒骂声。
苏清漪接过公文，扫了一眼上面那行“务必整洁，以示教化”的官样文章，嘴角勾起一抹极冷的笑意。
“好一个以示教化。”
她随手将那张印着鲜红官印的公文揉成一团，却没有扔，而是倒了点桐油，将其慢慢展平，糊在了一个早已做好的竹蔑灯架上。
火折子亮起，昏黄的光透过那张写满荒唐命令的纸，将原本漆黑的学堂门口照得透亮。
“挂上去。”苏清漪淡淡道，“既是官文，那就让它给咱们照照亮，省得走路踩了泥。”
入夜，苏清漪独坐灶前。
灶膛里的火光映在她身后的灰墙上，那里有一排模糊的印记——那是三年前陈默无聊时，用筷子敲碗在此处留下的节拍痕迹。
她伸手虚抚过那些印痕，低声呢喃：“你不在，我们也能算准天落什么雨，地刮什么风……可若是这风雨是你带来的呢？”
村西头，柳如烟正盯着那个眼盲的孩子。
这孩子这几天总是夜半惊醒，问他，便说是梦见陈叔站在很远的地方，像以前一样想进门，又低头看鞋，怕踩脏了地。
柳如烟心头一颤，那不是梦，那是“听心术”天赋者的本能共鸣。
她当即焚香，取出一张黄纸，以朱砂绘出一幅看似鬼画符的“归途图”。
实则，这是影阁秘传的“入梦引”，她要告诉那个站在门外的男人——这村子如今已布下“双环防阵”，只缺一把钥匙。
一把只有他能给的钥匙。
几乎是同一时刻，程雪的小孙女在清理旧灶台夹层时，摸出发烫的一页纸。
那是陈默当年装“废物赘婿”时，被罚抄的一本《女诫》残页。
小姑娘也是个机灵鬼，见背面隐有水渍，便以此浸水。
纸上墨迹晕开，显出一行极淡的小字：“若我离去，遇大难，可启桥心第七石。”
半个时辰后，归心桥头。
李昭阳与韩九合力撬开了那块被磨得光可鉴人的青石板。
石下并非空无一物，而是一个用油布层层包裹的竹简。
展开竹简，卷首便是五个大字——《民心十八策》。
末尾处，还有一行批注，字迹狂草：“非战之胜，在于众志成渊。”
李昭阳的手在颤抖，他猛地抬头，看向周围举着火把的村民，喉咙里发出了一声低吼：“起阵！”
这一夜，伏牛山村没有战鼓，没有喊杀。
每家每户只出一个壮丁，手持火把，默默地走上村界的高地。
他们不排兵布阵，只是每隔十步站一人，如钉子般扎在雪地里。
火光连绵，宛如星河倒扣在大地之上。
韩九带着村里的老弱妇孺，沿着水渠敲击梆子。
“笃……笃笃……笃……”
那不是乱敲，那节奏精准无比，正是当年陈默每日挑水上山时，那一成不变的脚步声频。
三更天，天地死寂，唯有这千万点火光与单调的梆子声。
山外的探子吓得脸色惨白，连滚带爬地回去禀报：“报……报将军！那伏牛村似有神鬼护体！火不成军，声不成律，却……却让人喘不过气来！”
西岭山脊之上。
陈默立于寒风之中，遥望着那片在黑暗中静默燃烧的星火，听着那熟悉的梆子声。
他手里紧紧攥着那双程雪孙儿送来的新编草鞋。
良久，他缓缓跪下。
他将那双崭新的草鞋郑重地放在雪地里，捡了一块石头压在上面。
这不是遗弃，这是一个承诺，也是一种交付。
“原来如此……”陈默缓缓起身，原本有些佝偻的背脊在这一刻挺得笔直，如一把出鞘的利剑。
“你们已不必我归来救赎……”
他转过身，不再看那温暖的灯火，而是面向了北方那座吞噬了无数人命的巍峨皇城。
“但我仍需替你们，去敲那一扇门。”
锵——
腰间那柄生锈的短刃第一次完全出鞘，刃光如雪，映出他瞳孔中久违的、令人胆寒的锋芒。
风雪瞬间吞没了他单薄的身影，只在原地留下那双被石块压住的草鞋，鞋尖向着村庄，那是归途。
而那道孤绝的身影，却已沿着地图上那条隐秘的地下暗河入口，如一滴墨，悄然融进了通往皇权心脏的黑暗脉络之中。
地下河的水流声轰鸣如雷，他纵身一跃，消失在深不见底的溶洞深处。
而就在他身后，那第七块石板下的渗沟水流，也仿佛受到了某种感召，悄无声息地改变了流向。