破晓的晨光泼洒在赫图阿拉的焦土之上，八千归降的汉八旗兵士靠在残破的城门下，望着东方翻涌的云霞，冻得发紫的脸上漾起劫后余生的笑。有人红着眼眶喃喃，有人攥紧拳头低吼，此起彼伏的声音顺着晨风飘远：“回家了！我们终于能回家了！”
欢呼声里，牛大勒马立在阵前，身后跟着四千游奕骑，数百岳家铁骑肃然列阵。他看着兵士们的笑颜，沉声道：“传令兵何在？”
“末将在！”
“速速快马奔袭辽河大营！” 牛大的声音裹着寒意，“传信陛下 —— 赫图阿拉奇袭成功！另，抚顺有重兵驻守，我部拟改道萨尔浒，奔辽河与陛下汇合！”
传令兵当即写下书信封入信筒，翻身上马，八百里加急朝着辽河方向疾驰而去。
万余兵马踏着晨光朝南行军，牛大摊开舆图，指尖在抚顺与萨尔浒两处画了圈，眉头紧锁：“直走抚顺定然是死路，清人狡猾，不出两日，盛京的追兵必会赶到…… 走萨尔浒，虽是险路，却是唯一的生机。”
与此同时，盛京城的皇宫大殿内，死寂得落针可闻。
皇太极攥着那封飞鸽传书的战报，指节绷得青筋暴起，手背青筋虬结得如同老树根，纸张被他捏得皱成一团，边缘都快被指甲抠破。他双目赤红如血，死死瞪着战报上 “赫图阿拉失陷” 几个字，胸腔里的怒火像是要炸开。
猛地，他双臂发力，将那封战报狠狠撕成碎片！纸屑纷飞间，他抬脚狠狠踹翻身前的楠木桌案 —— 案上的笔墨、奏折、茶盏噼里啪啦碎了一地，那只传递消息的信鸽本就奄奄一息，此刻被桌角撞得当场毙命，僵直的身子滚落在奏折堆里。
“祖地没了！” 他像是一头被激怒的凶兽，嘶吼声响彻大殿，震得梁柱都仿佛在颤，“一群废物！连祖宗的根基都守不住！还有那群吃里扒外的汉八旗叛贼 —— 朕要将他们挫骨扬灰！”
满殿文武百官吓得魂飞魄散，齐刷刷跪倒在地，头埋得低低的，连大气都不敢喘，生怕触怒了这位暴怒的帝王。
代善跪在最前，额头抵着冰冷的金砖，声如洪钟却带着一丝颤音：“陛下息怒！明军携大批辎重撤离，定然走不快！那是祖地百姓过冬的救命粮，更是我大金的颜面！臣请命，率部追击，夺回辎重，为辽东数万子民报仇雪恨！”
一旁的范文程也连忙躬身叩首，花白的山羊胡抖得厉害，他颤巍巍爬到舆图前，抬手点在萨尔浒的位置：“陛下、大皇子莫忧！明军若要回辽河，抚顺有我重兵驻守，他们绝不敢走此路！唯一的捷径，便是萨尔浒！此地山路崎岖，辎重车队难行，正是我军伏击的绝佳之地！”
他顿了顿，眼中闪过算计的精光：“臣有一计 —— 遣两万关宁降军为先锋，再调一万太祖麾下的百战老兵为中坚，星夜驰援萨尔浒设伏！另，令尚可喜、孔有德、耿仲明三位将军，即刻奔赴赫图阿拉，收拢溃散的汉八旗残部！”
皇太极胸膛剧烈起伏，粗重的喘息声如同破风箱，他死死盯着舆图上的萨尔浒，牙缝里挤出的话带着彻骨的寒意：“经此连连大战，大金精锐仅剩四万，朱由检又围我辽东…… 此战凶险！宗室老弱虽有三四万，可大半都是杵着拐棍走不动路的，你务必给朕筛出一万能战的百战老兵，组成宗室支队驰援！”
他猛地抬眼，赤红的目光扫过殿下众人，声音暴戾得吓人：“多铎、阿济格！你们二人在西安兵败，丢尽了大金的颜面！昔日被岳家军打得丢盔弃甲，今日便去萨尔浒，把这笔仇给我连本带利讨回来！”
“你们率领两万关宁降军，再配合代善筛选出的一万百战老兵，务必要在萨尔浒堵住明军，夺回粮草辎重！”
代善、多铎、阿济格三人躬身领命，沉声应道：“臣遵旨！”
三人徐徐退下，忙着整军备战。代善一出大殿便直奔营房，亲自筛兵 —— 凡是腰板挺不直、握不住刀枪的老弱，一概留营，只挑那些眼神依旧锐利、臂膀还有力气的百战老兵，片刻不敢耽搁。另一边，尚可喜、孔有德、耿仲明三人也领了军令，一人两马，朝着赫图阿拉的方向疾驰而去，要去收拢那些溃散的汉八旗残部。
次日清晨，辽河大营，八百里加急，信使报！
驿马嘶鸣着冲入营门，马背上的信使翻身落地，高举着信筒嘶吼：“牛大将军急报！赫图阿拉奇袭得手，现改道萨尔浒，谨防清军南北夹击！”
朱由检眯着眼接过信筒，抽出泛黄的书简，快速扫过内容。祖大寿、卢象升、周遇吉三将连忙围了上来，卢象升看着舆图上的萨尔浒，脸色凝重：“陛下，萨尔浒地势险要，牛大将军此去，极有可能被清军两翼合围，困死在山谷之中啊！”
话音刚落，卢象升便单膝跪地，拱手请命：“臣请命救援！昔年萨尔浒之战，我军大败，今日便让臣率领天雄军接应牛大将军！若清军敢来，臣便联合牛将军，将他们尽数困死在萨尔浒，以报当年之耻！”
朱由检沉吟片刻，颔首道：“准！多带骑兵，速去速回！此战宜早不宜迟！”
卢象升领命起身，大步冲出帐外，振臂高呼：“昔日萨尔浒之败，乃是我大明的奇耻大辱！今日天雄军随本帅出征，救援牛大将军！踏平萨尔浒，雪我大明之耻！”
帐外万余兵士齐声高呼，声震云霄，大军朝着萨尔浒的方向，浩荡北上。
同一时刻，赫图阿拉的残垣断壁之下。
尚可喜、孔有德、耿仲明三人疾驰而至，看着眼前两万多衣衫褴褛、饥寒交迫的汉八旗兵士，孔有德当即厉声大喝：“都给老子打起精神来！”
兵士们茫然抬头，眼中满是惶恐。
“你们的家眷都在盛京城里！” 孔有德的马鞭狠狠抽在地上，发出清脆的响声，“我们都是降军，若不随本将军夹击明军，夺回辎重，你们的妻儿老小，全都得给赫图阿拉陪葬！”
耿仲明也跟着喝道：“随我们去萨尔浒！打赢了，家眷安然无恙！打输了，一个都活不成！”
兵士们浑身一颤，脸上的惶恐更甚，却终究不敢违抗。两万多汉八旗兵士被驱赶着，慢吞吞地朝着萨尔浒挪动，脚步拖沓，毫无战意。
而另一边，代善率领的一万百战老兵、多铎与阿济格统领的两万关宁降军，也正朝着萨尔浒急行军。
牛大的诱敌之师、卢象升的救援大军、清军的伏击主力、孔有德三人的追兵…… 四方势力，朝着同一个山谷汇聚。
一场决定辽东战局的血战，已在萨尔浒的山坳间，悄然拉开了序幕。