飞机落地时是下午三点。楚子航拎着一个黑色的旅行包，里面是简单的换洗衣物和一些装备。沈炼什么都没带，就穿了件深灰色的外套。
两人出机场，打了辆车。司机是个话多的中年人，听说他们要去郊区那条老高架桥，随口问：“去那儿干嘛？那条路封了好多年了，过不去。”
“封了？”楚子航问。
“是啊，说是结构有问题，要拆，但一直没动工。”司机从后视镜里看了他们一眼，“你们是搞测量的？还是记者？”
“去看看。”沈炼说。
司机没再多问，打开收音机，里面在放老歌。车窗外，城市的风景从高楼大厦逐渐变成低矮的厂房和旧居民区，最后是郊野的农田和树林。
那条高架桥建在城郊结合部，原本是连接两条高速公路的匝道，但因为规划变更，通车没几年就废弃了。后来据说检测出结构隐患，干脆彻底封闭。
车停在离桥一公里多的路口。前面立着黄色的施工围挡，上面贴着“前方施工，禁止通行”的牌子。围挡已经有些年头了，塑料布褪色发脆，铁架子锈迹斑斑。
付钱下车，司机临走前还探出头喊：“早点回来啊，这边天黑得快，不好打车！”
楚子航看着围挡后面的路。路面上积着厚厚的灰尘和落叶，两旁的杂草长到齐腰高，显然很久没人来了。
“走吧。”沈炼说。
两人翻过围挡，踩进杂草丛里。下午的阳光斜照下来，在路面上拉出长长的影子。周围很静，只有风吹过杂草的沙沙声，还有远处偶尔传来的汽车鸣笛。
楚子航走得很慢，每一步都像在确认什么。他记得那天晚上的每一个细节——暴雨，闪电，父亲开的迈巴赫，仪表盘上闪烁的红色警告灯，还有……那个站在雨中的、戴着面具的身影。
但现在是晴天，阳光明媚，路上空荡荡的，只有灰尘和落叶。
走了大概五百米，前面的路况看起来没什么异常。楚子航的脚步却停了下来。
“就是这里。”他说。
沈炼看向前方。路面看起来和其他地方没什么区别，一样的灰尘，一样的裂缝，一样的荒凉。
“你确定？”
“确定。”楚子航的声音很稳，“那天晚上，我们就是在这里……遇到它的。”
沈炼走到路中央，蹲下身，手掌按在地面上。查克拉感知扩散开来，覆盖方圆数百米的范围。地面，空气，周围的植被，甚至地下的土层结构……
没有异常。
至少现在没有。
他站起来，看向楚子航：“继续往前走？”
楚子航点头。两人又往前走了一百多米，然后同时停下了脚步。
前面的路……断了。
不是施工的那种截断，也不是坍塌。是字面意义上的“断了”——路面在某个地方突兀地消失，就像被人用橡皮擦擦掉了一截。断口处是平整的，往下看是普通的郊野土地，长着杂草和灌木丛。再往前，本该是桥梁延伸的地方，空无一物。
楚子航走到断口边缘，往下看了一眼。大概三米多高，下面是松软的泥土。
“不对。”他说，“那天晚上，这条路是完整的。我们开了很远，一直开到……”
他说不下去了。因为记忆中的那条路，和眼前看到的，完全是两个样子。
沈炼走到他身边，也看着那个断口。这在他的预料之中。那天晚上他们进入的，根本不是现实世界的高架桥，而是奥丁制造的尼伯龙根——一个依附于现实却又独立存在的空间。
而尼伯龙根的入口，通常只会在特定条件下打开。比如……暴雨的夜晚。
“这里不是真正的高架桥。”沈炼说，“或者说，不完全是。”
楚子航转头看他：“什么意思？”
“那天晚上你们进入的，是另一个空间。”沈炼解释，“龙类中有一些高阶存在，能够制造属于自己的领域，我们称之为尼伯龙根。在那个领域里，规则由它们制定。现实中的道路在这里断了，但在尼伯龙根里，它可能是完整的、无限延伸的。”
楚子航沉默了几秒，消化这个信息：“所以，我父亲……”
“可能还被困在那个尼伯龙根里。”沈炼说，“也有可能，已经……”
他没说完，但楚子航明白那个意思。
“怎么进去？”楚子航问。
“需要条件。”沈炼说，“尼伯龙根的入口不是随时都开的。通常需要特定的时间，特定的天气，或者……特定的人。”
他看向楚子航：“你身上可能有‘印记’。”
楚子航皱眉：“印记？”
“奥丁选中了你父亲，也可能选中了你。”沈炼说，“那天晚上你看到了它，它可能在你身上留下了某种标记。这种标记就像一把钥匙，当条件满足时，就能打开尼伯龙根的门。”
“什么条件？”
“暴雨。”沈炼抬头看了看天，“那天晚上是暴雨，对吧？”
楚子航点头。他当然记得，雨大到看不清前路，雨刷器开到最大也来不及刮掉玻璃上的水。整个世界都被雨声淹没。
“还有时间。”沈炼继续说，“可能是特定的日期，或者月相，或者别的什么。需要查一下。”
楚子航从包里拿出一个笔记本，翻开，里面是他这些年整理的所有关于那天晚上的信息。日期，时间，天气，甚至当天的新闻报道。
“七月十七日，晚上十点四十三分开始下雨。”他念道，“雨量是五十年一遇的特大暴雨。气象记录显示，那场雨持续了六个小时。”
沈炼记下日期。七月十七日，还有好几个月。
“还有其他条件吗？”楚子航问。
“可能有。”沈炼说，“但最重要的是，我们需要在正确的时间、正确的地点，等到正确的天气。”
他看着眼前的断口：“而现在，我们什么都做不了。”
楚子航合上笔记本，盯着那个断口看了很久。他的表情还是那么平静，但沈炼能感觉到那股紧绷的劲儿——就像一根拉满的弓弦，随时可能断裂。
“那就等。”楚子航说，“等到七月十七日，等到暴雨天。”
“还有一个问题。”沈炼说，“就算条件都满足，入口打开，我也未必能进去。”
楚子航看向他。
“尼伯龙根是龙类的领域，它的规则排斥外来者。”沈炼说，“你身上可能有印记，可以进去。但我没有。强行闯入的话，可能会被规则排斥，或者直接触发防御机制。”
“那怎么办？”
“到时候看情况。”沈炼说，“总会有办法的。”
这话说得轻松，但楚子航听出了里面的不确定。他知道沈炼很强，强到能轻易压制源稚生那种级别的对手。但尼伯龙根是另一个概念，那是龙王的领域，规则完全不同。
两人在断口边站了一会儿。风吹过来，带起草叶的碎屑，在空中打转。远处有鸟叫声，清脆而空旷。
“先回去吧。”沈炼说，“这里暂时找不到更多线索了。”
楚子航点头，最后看了一眼那个断口，转身往回走。
回去的路上，两人都没怎么说话。楚子航一直在翻笔记本，时不时停下来记录什么。沈炼则在思考。
奥丁的尼伯龙根，暴雨夜，印记，昆古尼尔……这些线索串起来，能拼出一个大概的轮廓。但还缺关键的一环——奥丁的目的。
它为什么要选中楚天骄？为什么要选中楚子航？昆古尼尔那“必中”的属性，到底是怎么回事？
原着里，奥丁的目标似乎是路明非，或者说路鸣泽。楚子航父子更像是被卷入的。但现在剧情已经变了，绘梨衣活下来了，源稚生兄弟离开了，路明非和绘梨衣的关系也在稳步发展……奥丁的计划会不会也跟着改变？
沈炼揉了揉眉心。穿越者的优势在于知道剧情，但劣势在于，当你开始改变剧情时，未来就变得不可预测了。
回到城里，天已经快黑了。两人找了个小旅馆住下，房间很简单，两张床，一张桌子，一台老式电视机。
楚子航放下包，去卫生间洗手。水龙头里流出的水带着铁锈味，他洗了很久。
沈炼坐在床上，看着窗外渐暗的天色。手机震动了一下，是路明非发来的消息。
“沈哥，你们到了吗？绘梨衣说想问问楚师兄什么时候回来，她今天学会做曲奇了，想等楚师兄回来尝尝。”
后面还跟了个龇牙笑的表情。
沈炼回复：“到了，明天回。告诉她，楚子航会期待的。”
回完消息，他看向卫生间方向。楚子航还在里面，水声没停。
过了好一会儿，楚子航才出来，脸上和头发都湿漉漉的。他走到窗边，看着外面逐渐亮起的路灯。
“沈炼。”他忽然开口，“你说，如果我父亲真的还活着，在那个尼伯龙根里……他这十年，是怎么过的？”
这个问题很轻，但很重。
沈炼沉默了片刻：“不知道。但既然他还让你记得他，那就说明，他还在等。”
“等什么？”
“等你去找他。”沈炼说，“或者等一个机会，一个能打破那个牢笼的机会。”
楚子航没说话，只是看着窗外。夜色渐浓，城市的光一点一点亮起来，像是星火。
“七月十七日。”他低声说，“还有四个月零三天。”
“嗯。”
“到时候，我一定要进去。”
“我知道。”
房间里安静下来。电视没开，只有空调发出轻微的嗡嗡声。
过了一会儿，楚子航又说：“如果……如果我进不去，或者进去了出不来，帮我跟路明非他们说一声。”
“说什么？”
“就说……”楚子航顿了顿，“谢谢。”
沈炼看了他一眼。这个从来不多话的男生，此刻站在窗边的背影，像一把出鞘一半的刀。
“你自己回来跟他们说。”沈炼说，“我不会帮你传话的。”
楚子航转过身，看着沈炼。灯光下，他的眼睛很亮，像淬过火的钢。
“好。”他说，“我自己说。”
那天晚上，楚子航很晚才睡。沈炼能听到他在床上翻身的动静，很轻，但很频繁。
窗外，城市的夜晚并不安静。远处有夜车的喇叭声，楼下有路人经过的谈笑声，还有不知哪家店里传来的音乐声。
但所有这些声音，都传不到那个暴雨夜的高架桥上。那里只有雨声，雷声，还有一支必中的长矛破空的声音。
沈炼闭上眼睛。
四个月零三天。
时间还够，但要做的事很多。副校长那边的法阵要继续准备，楚子航这边要等，路明非和绘梨衣那边要盯着……
还有奥丁。
那个戴着面具的龙王，此刻应该也在某个地方，等待着什么。
那就等吧。
看谁先等到想要的东西。