钟楼顶层，会议室。
这间会议室路明非来过一次，那次是作为新生代表接受校长接见。现在房间里还是那张长桌，但坐在主位上的不是昂热，而是一个穿着西装、头发梳得一丝不苟的老人。他看起来有八十多岁了，但眼睛很亮，手里把玩着一把老式的左轮手枪。
汉高。秘党在北美的话事人，也是校董会里最有实权的几个人之一。
贝奥武夫站在他身后，脸色苍白，左手打着绷带——刚才被沈炼打断的骨头还没接上。他看沈炼的眼神里充满了忌惮和愤怒。
沈炼走进房间，没坐，只是站在桌前。
“人呢？”他问。
“谁？”汉高抬头，笑眯眯的。
“昂热，芬格尔，还有被你们控制的学生。”
“他们很安全。”汉高说，“只要你配合，他们就会一直安全下去。”
沈炼盯着他：“配合什么？”
“坐下聊。”汉高做了个请的手势。
沈炼没动。
汉高耸耸肩，也不在意，自顾自地说：“沈炼，我知道你很强。能单杀奥丁，能徒手掰断贝奥武夫的剑，这种实力，放在整个混血种历史里都是顶尖的。但你有没有想过，你为什么要站在昂热那边？”
“因为他不是疯子。”沈炼说。
汉高笑了：“疯子？你觉得我们是疯子？”
“趁火打劫，绑架人质，用达摩克利斯之剑这种武器攻击自己人——不是疯子是什么？”
“那是手段。”汉高纠正，“必要的、达成目的的手段。沈炼，你搞错了一件事。卡塞尔学院从来不是昂热的私人财产，它是秘党出资建立的，是校董会的共同财产。昂热只是我们雇来的管理者，现在他管理不善，我们收回控制权，有什么问题？”
“管理不善？”沈炼冷笑，“学院在屠龙方面做得不好吗？奥丁是谁杀的？赫尔佐格是谁解决的？芬里厄是谁处理的？”
“做得太好了。”汉高说，脸上的笑容消失了，“好得有点过头了。”
他站起身，走到窗边，看着窗外的学院。
“沈炼，你知道混血种的历史有多长吗？几千年。这几千年里，我们一直在龙族的阴影下苟延残喘，像老鼠一样躲躲藏藏，生怕哪天龙王一不高兴，就把我们全灭了。”
他转过身，看着沈炼。
“但现在不一样了。奥丁死了，赫尔佐格死了，芬里厄死了，连白王的残骸都没了。世界上还活着的龙王还有几个？青铜与火？大地与山？海洋与水？它们都在沉睡，而且迟早也会死。”
“所以？”沈炼问。
“所以，时代变了。”汉高的眼睛里闪过一道光，“龙族已经走向末路，混血种的时代该来了。我们需要的不再是一个只会屠龙的学院，而是一个能够带领混血种走向新世界的领袖组织。昂热太保守了，他只想杀龙，不想统治。但我们想。”
沈炼明白了。
原来是这样。
秘党对学院动手，不是为了零号，也不是为了他，是为了权力。是为了在龙族衰落的时代，成为新的统治者。
“你们想当新的龙族？”沈炼问。
“为什么不呢？”汉高反问，“我们有力量，有智慧，有组织。龙族能统治世界几千年，我们为什么不能？”
他走回桌前，双手撑着桌面，身体前倾，盯着沈炼。
“沈炼，加入我们。以你的实力，完全可以成为新的领袖之一。到时候，整个世界都是我们的。你想要什么？权力？财富？还是像路明非身边那个女孩一样的龙族血统？我们都能给你。”
沈炼看着他，看了很久。
然后，他笑了。
不是冷笑，是真心的、觉得好笑的笑。
“汉高，”沈炼说，“你知不知道，你们算错了一件事。”
“什么？”
“你们以为所有的初代种都死了，或者快死了。”沈炼说，“但还有一只，一直活着，而且活得很好。”
汉高皱眉：“谁？”
“利维坦。”
会议室里安静了几秒。
然后汉高哈哈大笑：“利维坦？那个传说中的海洋与水之王？沈炼，别开玩笑了。利维坦要是还活着，这几千年怎么会一点动静都没有？”
“因为它不需要动静。”沈炼说，“它在深海沉睡，等待着合适的时机。等它醒来的时候，你们这些自以为是的混血种，连给它塞牙缝都不够。”
汉高的笑容僵住了。他盯着沈炼，想从沈炼脸上看出说谎的痕迹，但他看到的只有平静。
“你怎么知道？”他问。
“我知道的事多了。”沈炼说，“比如你们在南极的实验，比如你们试图复刻龙族基因的计划，比如你们和某些混血种家族的秘密交易。汉高，你真以为你们做的事没人知道？”
汉高的脸色变了。他身后的贝奥武夫也握紧了拳头。
“既然你都知道，”汉高缓缓说，“那就更不能让你活着离开了。”
他抬起手，打了个响指。
会议室的门窗瞬间被封死，墙壁里弹出十几挺自动机枪，枪口全部对准沈炼。天花板上降下四个金属球，球体表面裂开，露出里面的炼金矩阵。
“杀了他。”汉高说。
机枪开火。
不是普通的子弹，是炼金子弹。每一颗子弹上都刻着龙文，能穿透混血种的龙鳞，能烧毁言灵，能撕裂灵魂。子弹像暴雨一样倾泻而出，整个会议室瞬间被火光和硝烟填满。
汉高和贝奥武夫退到角落，身前升起一面透明的能量护盾。
他们看着弹幕中心的沈炼，等待着血肉横飞的场面。
但场面没有出现。
沈炼站在原地，没动。他只是抬起右手，掌心向上。
一颗黑色的球体从掌心浮现，然后迅速扩大，变成一面弧形的护盾，挡在他身前。护盾是纯黑色的，像吞噬一切光线的黑洞，表面有淡淡的波纹在流动。
求道玉护盾。
炼金子弹打在护盾上，没有声音，没有火花，没有爆炸。子弹就像掉进深潭的石子，悄无声息地消失了，连一点涟漪都没激起。
汉高的眼睛瞪大了。
“继续！”他吼道，“把所有武器都用上！”
机枪的射速更快了。子弹从四面八方射来，有些甚至从地板下射出，试图攻击沈炼的下盘。但那面黑色的护盾像有生命一样，自动变形、延伸，将沈炼完全包裹在内。
弹幕持续了三十秒。
三十秒后，机枪的弹匣打空了。会议室里弥漫着刺鼻的硝烟味，地面上铺满了弹壳，墙壁上全是弹孔。
但沈炼还站着。黑色的护盾缓缓收缩，变回一颗球体，悬浮在他掌心。
他看着汉高，眼神平静得像在看一场无聊的表演。
“就这些？”他问。
汉高脸色铁青。他咬牙，从怀里掏出一把特制的炼金左轮，枪身上刻满了复杂的龙文。这是他压箱底的武器，一枪就能杀死一头次代种。
他举枪，瞄准，扣动扳机。
子弹射出。不是实体子弹，是一道纯白色的光束，所过之处连空气都被电离，发出噼啪的响声。
沈炼还是没躲。
他抬起左手，食指伸出，对着光束轻轻一点。
光束停住了。在距离他指尖十厘米的地方停住了，然后像被冻结一样，凝固在空中。
沈炼的手指微微一弹。
光束原路返回，以更快的速度射向汉高。
汉高脸色大变，想要躲，但躲不开。光束击中了他身前的能量护盾，护盾像玻璃一样碎裂。光束擦过他的肩膀，带起一蓬血花。
汉高闷哼一声，捂住肩膀，踉跄后退。
贝奥武夫扶住他，两人看着沈炼，眼里终于露出了恐惧。
这不是他们能对抗的力量。
这不是混血种该有的力量。
这简直是……
神。
沈炼收起求道玉，向前走了一步。
“现在，”他说，“该我了。”