离开巡防站时，日头已西斜，天色昏黄，将青笞镇笼罩在一片暧昧不明的光晕里。远处的山峦轮廓模糊，如同蛰伏的巨兽，孤悬于天地交界。
姜靖和李青婉沿着镇边一条蜿蜒向上的碎石小径，朝着那座孤悬于镇外的老旧道观走去。路上的小径久未修葺，碎石硌脚，两旁荒草蔓生，高及人膝，随风起伏，发出持续不断的簌簌声响。
越往镇外走，人烟越是稀少，空气中的寂静也愈发浓重，只馀下风吹过荒草的沙沙声和两人清淅的脚步声。道观所在的小山包并不算高，但位置偏僻，视野却极好，能俯瞰大半个青笞镇，也能遥望后山那片包括古墓在内的莽莽山林。
“这地方选得……真够讲究的。”姜靖驻足，抬头望向半山腰。几棵虬结的古树掩映后，露出一角灰黑的瓦顶，而道观如同俯瞰小镇的堡垒。
李青婉目光锐利地扫过周遭环境。“看这里的地势居高临下，坐居山坡，既藏匿自身，又可窥伺四方。若真是清修之人，不会长年累月选择这样一处通达之地。”
及至近前，道观更显破败。低矮的土坯围墙多处坍塌，碎砖散落。两扇原本应是朱红色的木门漆皮剥落殆尽，露出灰白的木质底色，虚掩着一条缝。门楣上悬着一块歪斜的木匾，上面“清风观”三个字已模糊难辨。院中一棵老槐树怕是已有年岁，枝丫扭曲盘结，投下大片浓重阴影，更添几分萧索阴森之气。
姜靖与李青婉交换了一个警剔的眼神，姜靖低声道：“等下我们假装成外地来的夫妻，方便打听，见机行事。”
不待李青婉回应，他便上前一步，叩响了门环。沉闷的叩击声在寂静的山间显得格外响亮。院内许久没有回应，一片死寂，姜靖凝神细听，隐约能听到院内极轻微的窸窣声，象是有人蹑足走动。他再次叩响门环，力道加重了几分。
片刻之后，就在姜靖准备再次叩门时，门内终于传来迟缓的脚步声。接着，木门“吱呀”一声，被拉开一条窄缝。
一张布满深深皱纹、瘦削得近乎干瘪的脸从门缝里探了出来。他穿着一件洗得发白、甚至有些磨损的蓝色旧道袍，花白的头发在头顶松松挽了一个髻，插着一根木质发簪。来人正是资料中提及的钱老道。
他浑浊的眼珠缓慢地转动，谨慎地打量着门外的不速之客，声音沙哑得象磨砂：“福生无量天尊……此乃清修之地，不知二位居士何事到访？”他的目光在姜靖脸上停留一瞬，随即落在李青婉身上，尤其在她那双过于冷静清澈的眼睛和那个样式奇特、绝非普通游客会携带的背包上多停留了几秒，眼底深处掠过一丝极细微的审视与疑虑。
“道长有礼。”姜靖上前半步，脸上堆起恰到好处的好奇与礼貌，语气放缓，显得人畜无害，“我夫妇二人是外地来的，途经贵宝地，听说镇上这座道观很有年头，香火也灵，就特来瞻仰一番，冒昧打扰了。”他说话时，身体语言自然而放松，完全符合一个好奇游客的模样。
李青婉闻言，眉头几不可察地轻蹙一下，瞥了姜靖一眼，嘴唇微动似想说什么，但最终只是保持沉默，默认了这个临时身份。
钱老道浑浊的目光在两人之间来回扫视了一遍，这才缓缓摇头，语气淡漠而疏离：“原是远客。只是贫道这陋观年久失修，破败不堪，实在没什么可观之处，只怕要让二位失望了，还是请回吧。”他说着，手下微微用力，似乎就想将门关上。
“道长过谦了。”姜靖立刻接口，语气热切自然，仿佛没察觉到对方的逐客之意，同时看似随意地用手掌抵住了门板，“一砖一瓦皆是历史，一尘一土都有故事。我们夫妻就喜欢探访这种有年头的老地方，觉得此地……氛围独特，很有味道。”他话语轻松，目光却不着痕迹地快速扫过院内的景象。
钱老道眉头几不可见地蹙了一下，脸上的皱纹似乎深刻了些，他正要婉拒，但姜靖的手稳稳地抵着门，脸上又挂着无可指摘的热情笑容，让他一时难以拒绝。
姜靖趁着他尤豫的瞬间，身体又向前挤了半分，语气更加热络：“道长，我们就进去看一眼，绝不打扰您清修。您看我们大老远跑来，就满足一下我们的好奇心吧？”他边说边自然地用力，门缝又被推开了些。
钱老道迟疑片刻，终是侧身让开了通路，语气依旧冷淡：“……既是如此，二位请便吧。只是观内简陋，切勿久留。”
待钱老道转身引路，李青婉趁其不备，侧首狠狠剜了姜靖一眼，眼中带着询问与些许不满。姜靖感受到她的视线，微微偏过头，回以一个带着歉意的眼神，嘴角微动，无声地用口型说了“权宜之计”四个字，示意情况特殊，让她暂且忍耐。
道观院内比外面看起来更为荒芜，杂草几乎淹没了原本的石板小径。空气里弥漫着一股陈旧的香火味，但在这之下，似乎还混杂着一丝若有若无的、令人鼻尖发涩的怪异气味，难以名状。正殿大门敞开，里面光线晦暗，只有神龛前一盏小小的长明灯，努力燃烧着豆大的昏黄光晕，勉强驱散一小片黑暗。
钱老道心不在焉地走在前面，用干巴巴的语气介绍着：“这便是正殿了，供奉的是……”他的言语敷衍，目光游移，显然心思完全不在此，只盼着尽快将这两个不速之客打发走。
姜靖一边应和，一边用“鬼眼”扫视着周围的可疑之处。霎时间，他视野中的景象蒙上一层极淡的灰霾。只见那泥塑神象周身缠绕着几缕不易察觉的、带着污秽气息的黑气，香炉中升起的烟气也夹杂着丝丝阴翳，缓缓渗入神象后方那片更深的阴影局域。
更引起他注意的是殿后一道厚重的黑色铁门，与古朴的木制殿宇显得格格不入。铁门紧闭，一把硕大的铜锁牢牢锁住门闩。更为诡异的是，浓郁得几乎化不开的黑灰色煞气，正源源不断地从门缝底下渗出，如同活物般在地面缓缓蠕动，那景象让他心头一凛。
“道长，”姜靖状似随意地抬手指向那扇铁门，语气尽量显得好奇无害，“那后面还有个院子？这门看着可真结实，里头放着什么宝贝不成？”
钱老道循着他所指望去，身形几不可察地微微一僵。他迅速收回目光，枯瘦的手指再次捻动袖口，语气平淡无波，甚至刻意带上一丝无奈：“让居士见笑了。不过是堆放些破旧杂物罢了，年头久了，怕有蛇虫鼠蚁，也怕野猫闯进去捣乱，这才加了锁。无甚可看。”他语速稍快，明显不愿多谈，随即转身，试图将他们的注意力引向别处：“二位这边请，这廊柱上的雕花倒还有些意思……”
就在这时，一直沉默观察的李青婉，忽然伸手指向大殿墙角一处不太起眼的地方，声音清淅而冷静，直接打断了钱老道的介绍：“道长，请问那是何物？这些铜钱的排列方式似乎颇有讲究，是某种阵法吗？”
只见墙角地面，七八枚暗沉色的方孔铜钱被按照某种特定的规律摆放着，组成一个简易却透着古怪的图案。那些铜钱的样式、色泽、大小，与他们之前收集到的那枚，以及胡老爷子手中的那一枚，简直如出一辙！
钱老道身形微顿，枯瘦的手指不经意地捻了捻道袍袖口，语气变得生硬而敷衍：“这不过是镇邪的土法子罢了，乡下地方，不值一提，让二位见笑了。”
姜靖看准这个时机，立刻从口袋中取出那枚用普通锦囊装着的古怪铜钱，脸上堆起恰到好处的疑惑和好奇，递到钱老道面前：“哎？道长您看，巧了不是？我们之前在镇上闲逛，从一个老人家手里收到这枚铜钱，样式挺特别的，刚才一看，跟您这阵法里用的铜钱简直一模一样啊！道长，这到底是什么铜钱？是不是有什么特别的说法？”
钱老道在看到那枚铜钱的瞬间，手指几不可察地颤了一下。他接过铜钱，凑到灯下细看，动作缓慢，似在拖延时间。昏暗光线下，他的脸色愈发晦暗不明。
“恩……这个……”他含糊其辞，目光游移，不敢与姜靖对视，“形制……看似相近，细看之下，纹路、包浆……实则不同，并非一物。”他言辞闪铄，明显是在回避铜钱的来历。
不待姜靖继续追问，钱老道忽然象是被烫到一般，猛地将铜钱塞回姜靖手中，话锋急转，语气里带上了明显的焦躁：“天色已经不早了！贫道……贫道晚课的时间快到了，不便再接待二位了。近来镇上颇不太平，山路难行，二位还是趁早下山为好。”他边说边走向香案，整理法器，逐客之意明显。
他的回避与闪铄其词，反而让姜靖二人更加确信这道长心中有鬼。那瞬间的迟疑与细微的紧张，全然不象伪装，非但没能打消姜靖二人的疑虑，反而象此地无银三百两。
姜靖与李青婉迅速交换了一个眼神，看来对方已经有所警剔，再强行追问下去，恐怕不仅得不到任何有用信息，反而会彻底暴露自身意图，打草惊蛇。
“既然如此，那我们就不叼扰道长清修了。”姜靖从善如流，立刻拱手，脸上又恢复了那副人畜无害的游客表情，语气如常，“多谢道长让我们参观，长见识了。”
钱老道背对着他们，胡乱地挥了挥手，连头都没回，只是从喉咙里挤出一声含糊的应答。
两人告辞而出，身后道观大门缓缓合上，发出沉闷声响，仿佛隔绝了两个世界。
下山路上，暮色四合，山风渐凉。
“他显然认出了铜钱，却在刻意回避。“李青婉低声道，语气肯定，“而且他对我们的身份似乎已经起了疑心。”
姜靖点头，面色凝重：“那道铁门后的煞气极为浓郁，绝不可能是什么堆放杂物的寻常之处。还有那铜钱阵法……看似简易，却透着一丝古怪，这个钱老道，身上的疑点太多了。”
李青婉沉吟道，“若他真是一切的幕后主谋，那他与古墓中的‘大王’，究竟是合作利用，还是……受其胁迫操控？”
“两种可能性都存在。”姜靖目光锐利地望向山下灯火，“无论如何，他是关键突破口。我们需要更确凿的证据，就必须先撬开他的嘴。”
调查，仍在继续。青笞镇的夜幕之下，所隐藏的秘密似乎远比他们想象的更深。