灰白色的滨海市法医鉴定中心大楼，在傍晚渐沉的暮色中尤如一块巨大的混凝土墓碑，静静地矗立在城市相对僻静的一角。
姜靖和宋源从车上下来，在当地调查局一名外勤队员引导下，走向那扇沉重的入口大门。空气中弥漫的消毒水气味，在踏入大楼的瞬间变得浓烈起来，让人下意识地屏住呼吸
通往地下一层停尸区的走廊漫长而安静，灯光惨白，将墙壁和地面照得一片冰冷，脚步声在其中回荡，显得格外突兀。引路的外勤队员在一道气密门前停下，刷了卡，低声对着内部通信器说了几句。
门缓缓滑开，更一股寒意伴随着那股特有的气味涌出。首席法医方医生已经等在门口。他是一位四十岁上下的中年男人，戴着黑框眼镜，眼神里带着职业性的疲惫和见惯生死的淡漠。她穿着熨烫平整的白大褂，向宋源和姜靖微微点头示意，没有多馀的客套。
“宋组长，请随我来。”他的声音平静，象是在陈述一项常规工作。
停尸房内部宽敞而阴冷，一排排不锈钢停尸柜占据了整面墙壁。低沉的空气循环系统嗡鸣是这里唯一的背景音。方医生走到其中三个并列的柜门前，熟练地操作控制面板。电机声轻响，柜体平稳滑出，带着白色的低温雾气。
三具覆盖着白布的遗体呈现在眼前。
“就是这三位。死亡时间分别在48小时、36小时和昨晚11点左右。”方医生的语气没有任何起伏，“详细的尸检报告已同步给贵方。体表检查和解剖结果，与李队长通报的情况完全一致：无外伤，无中毒迹象，无明确生理性死因。”
宋源和姜靖神色凝重，姜靖伸手，轻轻揭开了第一具遗体头部的白布。是一位三十岁左右的男性，面容安详，甚至可以说平和，只是肤色因失血和低温而显得苍白，没有任何痛苦或惊恐的扭曲。他就象沉溺在一个永不醒来的梦境中。
接着，两人又检查了另外两具遗体——那位倒在公园的年轻女性，和那位便利店店员。结果毫无二致。相同的安详表情。
“方医生，”姜靖将白布重新盖好，转向一旁静立的法医，语气保持着一贯的客气与认真，“从您专业的病理学角度分析，这种完全找不到任何生理性、器质性死因的情况，在理论上可能存在哪些解释？”
方医生推了推眼镜，脸上浮现出学者特有的严谨与面对未知时的坦诚：“在排除了所有已知的物理性创伤、化学性中毒、以及常见致命性疾病因素后，理论上确实存在几种极为罕见的可能性。”
他略作思索，条理清淅地阐述：“第一种，是存在某种我们现有技术手段完全无法检测到的未知神经毒素或特异性病毒，能够精准、迅速地中断关键生命机能，并且其代谢产物或作用机制超出目前的检测极限。第二种，是极端强烈的心理暗示或精神冲击，导致大脑皮层功能严重紊乱，发出致命的错误指令，即所谓的‘指令性死亡’或民间所说的‘吓死’。但这类情况通常会在体内留下明显的应激反应痕迹，例如儿茶酚胺类激素水平急剧升高，然而这些死者……他们的各项生理指标平稳得异乎寻常，仿佛死亡是在一种极度平静的状态下瞬间完成的。”
他停顿了一下，声音不自觉地压低了些，似乎接下来的话连他自己都觉得有些超出常规认知范畴：“还有第三种，是仅存在于少数前沿理论和极少数案例假设中的概念——维持生命活动的某种内核基础，或者说‘生命场’，在瞬间被不可抗拒的外力完全抽离或中和。这就如同拔掉了精密仪器的总电源，所有活动瞬间停止，且不留下任何常规病理学可以解释的改变。当然，”他随即补充道，语气恢复了之前的客观冷静，“这只是一种尚待证实的假说，已经远远超出了现代实证医学的框架。”
“生命能量被瞬间抽离……”姜靖在心中默念着这个词语，方医生从科学角度提出的假说，恰好为他理解这超乎寻常的现象提供了一个可能的思考方向。
离开法医鉴定中心时，夜幕已彻底笼罩城市。回程的车厢内一片沉默，窗外的霓虹闪铄与车水马龙，都无法穿透弥漫在两人之间的凝重气氛。那份由“无痕之死”带来的巨大谜团，如同实质般压在心头。
他们下榻在距离市局不远的一家商务酒店，包下了相邻的几个房间以方便工作和保密。其中一间套房被临时设置为指挥分析室。窗帘紧闭，阻挡了外面的光影。白板上贴满了七位死者的照片、基本信息、地图坐标和初步绘制的时间线。几张桌子上摊开着打印出来的报告、现场照片复印件和处于待机状态的笔记本计算机，空气中混杂着咖啡的浓香和熬夜工作特有的疲惫感。
宋源脱下外套，径直走到白板前，双手抱胸，深邃的目光逐一扫过上面的每一条信息。姜靖则走到房间一角的小型吧台，给自己倒了杯冷水，目光也落在地图上那七个聚集在市中心商业区的红点上。
“资料初步梳理过了。”宋源开口，声音沉稳，打破了室内的寂静，“七个目标，社会背景、人际关系、近期行为模式，截至目前，未发现任何有效的交叉点。除了死亡地点在空间上呈现出向市中心商业区聚集的趋势外，完全是随机分布模式。”
姜靖喝了一口水，冰凉的感觉划过喉咙。“‘随机’本身，就是目前唯一的模式。”他走到白板前，指着那片红点密集的局域，“这种聚集性不可能是巧合。重点应该放在这片局域。”
宋源点头表示同意，他的思维极其敏捷果断：“时间范围扩大到过去三个月。动用我们的权限，检索该局域内所有记录在案的异常事件报告，不论等级高低，最终定性如何。包括但不限于：非比寻常的治安投诉、离奇的意外事件、基础设施的莫名故障，以及……”他顿了顿，加重了语气，“……所有由市民上报的、无法合理解释的怪异感知、直觉，甚至是值得注意的梦境内容。全部收集，然后进行交叉比对。”
“明白。”姜靖应道。他走到一台计算机前，开始接入特事办的内部系统，按照宋源划定的范围和标准，激活初步的数据筛选程序。虽然主要的资料集成与分析会由后方技术支持团队完成，但前沿小组的初步判断和方向设置至关重要。
房间里暂时只剩下键盘敲击声和偶尔的鼠标点击声。宋源站在白板前，如同雕像般沉思，目光锐利，仿佛要穿透那些照片和地图，直抵真相的内核。
姜靖操作着计算机，但一部分注意力却始终萦绕在口袋里的那支铅笔上。自公寓楼那次微不可察的异动后，它一直沉寂无声。他几乎要说服自己那只是神经紧绷下的错觉。
然而，就在他根据指令，将电子地图放大聚焦到那片死亡案例集中的市中心局域，精神高度集中于屏幕上的经纬网格和建筑轮廓时——
一股极其微弱、却与之前那次物理颤动截然不同的感觉，毫无征兆地从口袋深处传来。
这一次，不是颤动。
更象是一种……共鸣。一种难以言喻的、冰冷的感应。仿佛他口袋里的这支诡异铅笔，与远方城市中心那个制造了“无痕之死”的未知源头，或者说与那片局域此刻正弥漫着的某种无形力场，在某个超越常规五感的层面上，创建了一丝微弱而确切的联系。这感应细微、缥缈，如同极地夜风中一缕即将断裂的冰丝，若非他此刻心神高度凝聚，几乎无法捕捉。
姜靖的身体在屏幕前瞬间绷紧，但他控制住了任何可能外显的反应。放在键盘上的手指停顿，另一只放在桌下的手，指尖迅速探入口袋，轻轻握住了那支铅笔。
冰冷的笔杆没有任何温度变化，也没有能量波动。但那丝若有若无的共鸣感，却持续了大约两三秒，然后如同被风吹散的轻烟，悄无声息地消散了。铅笔再次恢复了死寂。
一次是错觉，两次呢？而且是在不同的、却都与案件内核紧密相关的情境下？
姜靖的心缓缓沉了下去。这支笔，与滨海市的“无痕之死”之间，必然存在着某种他尚未理解的、深层次的关联。它不象是一个主动提供线索的工具，更象是一个……被动感应的指向标，或者，它本身就是一个特殊的“异物”，被那个未知的“源头”所吸引，彼此之间存在着某种“同类”般的感应。
这个推断让他感到一阵寒意。如果这支本身蕴藏着不祥诅咒的铅笔，会被这里的异常所吸引，那意味着滨海市正在发生的事情，其本质可能远比他们最初设想的更加危险。