，“卡西米尔伯爵，赛琳娜的弟弟，是家族的现任族长。他是一位————典型的辉刃。重视家族利益，善于经营人际关系，一切以家族的繁荣为先。而赛琳娜————她选择了伺奉神明，将一生奉献给晨曦之主，行走在更广阔的世间，守护所有需要光明的人，而非仅仅局限于家族的高墙之内。”
“这种路径的选择，在最初————乃至到现在，都并非完全没有分歧。在卡西米尔伯爵和一些更传统的家族成员看来，赛琳娜的力量和影响力，本应更多地为家族服务，巩固辉刃在博德之门的地位。而赛琳娜则坚持她的信仰和道路是超越家族界限的。”
“因此，她与家族的关系，尤其是与卡西米尔伯爵之间，因此一直存在着一层若有若无的隔阂。他们彼此尊重，血脉的联系也无法割断，但那种理念上的差异，让双方都刻意保持着一定的距离。当然，辉刃家族的秘辛也远不止于此，只是我不便再多透露。”
艾岚沉默良久，然后缓缓说道。
“所以赛琳娜嬷嬷不出席，是为了避免在这种半公开的场合，因为她的存在，让晚宴的气氛变得复杂，避免让我们被卷入他们家族内部那种微妙的关系中？
”
“可以这么理解。”西里安点头，“她若在场，无论她说什么、做什么，都会被在场的其他贵族，解读出各种意味。这反而可能影响你们纯粹以授勋英雄”的身份去创建人脉、获取支持————”
莉娅叹了一口气，轻声说道。
“原来是这样————赛琳娜嬷嬷考虑得真周到。”
“是啊，”西里安重新靠回椅背，恢复了那副慵懒的笑容，“贵族的世界就是这样，表面光鲜华丽，私底下却可能暗流涌动。不过不必担心，今晚你们只需要记住自己是英雄”，是博德之门的英雄。其他的，交给我来应对就好。”
西里安话里话外无不说明，今晚的宴会绝不仅仅是一场晚宴，更可能是艾岚他们面临的第一次社交考验。
“明白了，谢谢你的告知，西里安先生。”说罢，艾岚的目光重新投向窗外。
辉刃家族那气势恢宏的府邸轮廓，已经在前方暮色与灯火的交界处隐隐浮现。
很快，他们便顺利抵达了。
马车并未在主入口停留，而是沿着一条石板路，直接驶入了一个带有玻璃穹顶的迎宾厅。
厅内灯火通明，柔和的光线从穹顶和壁灯中流淌下来，照亮了光可鉴人的黑色大理石地面。
车夫打开车门，艾岚率先踏出车厢，随后转身伸出手，协助莉娅和凯瑟琳落车。
“这么快就适应了贵族的礼节了？”西里安朝艾岚眨了眨眼。
“别打趣我了，西里安先生。”艾岚笑道。
来到这片崭新的地界，艾岚习惯性地快速扫过周围环境。
就在他抬眼的瞬间，旁边另一辆同样装饰着显赫家徽的马车也刚刚停稳。
车门打开，率先下来的正是那位马尔科姆·风歌大师。
紧接着，一只踏着精致银色高跟鞋的脚也探了出来。
亮蓝色的双马尾随着主人的动作微微一晃，希贝尔·星芒的身影完全显现。
她今晚换下了白天那一身便于行动的剑咏者服饰，穿上了一袭缀满细碎星光蓝宝石的露肩晚礼服，颈间戴着一条镶崁着月光石的项炼，整个人在灯光下显得光彩夺目。
希贝尔似乎正微微侧头，准备对身旁的导师说些什么，有如夏日晴空般的眼眸随意一瞥，恰好与目光扫视过来的艾岚撞个正着。
空气仿佛在这一刻凝滞了。
希贝尔脸上的表情瞬间冻结。
她那双蓝眸死死地盯住艾岚，尤其是他胸前那枚无法忽视的勋章。
马尔科姆显然也注意到了艾岚一行人以及自己学生的失态。
他轻轻碰了一下希贝尔的手臂，低声咳嗽。
这一声咳嗽如同解除了定身咒。
希贝尔猛地吸了一口气，胸口微微起伏。
她极力想维持住贵族的仪态，但那紧抿的嘴唇，依旧暴露了她内心的极度不平静。
希贝尔最终没有说出任何话，只是狠狠剐了艾岚一眼，然后挽住马尔科姆伸出的手臂，挺直脊背，率先向着主宅入口走去。
“看来，”一个带着笑意的声音在艾岚耳边响起，”我们这位星芒家的小夜莺，对你的印象————格外深刻啊。”
艾岚转过头，对上西里安那双含笑的眼眸。
这位半精灵吟游诗人不知何时已凑近，正用一种“我发现了有趣事情”的眼神打量着他。
“印象深刻到恨不得用眼神在我身上戳几个洞。”艾岚语气平淡地回应。
西里安不肯轻易放过，笑容越发捉狭。
“哦？我亲爱的艾岚，你这就不懂了。在吟游诗人的故事里，像希贝尔这样被宠坏的贵族千金，她的过度关注，无论一开始是愤怒、是不屑，还是————嫉妒？往往都导致故事指向同一个有趣的终点。”
他故意顿了顿，欣赏着艾岚微微蹙起的眉头，才慢悠悠地说道。
“要知道，一个女人如此惦记”一个男人，费尽心思地去记住他的样貌、
他的名字，甚至他每一次出现都让她情绪剧烈波动————这往往就是这对少男少女故事开始的第一章。愤怒，可是最接近其他“激烈情感”的火焰之一，稍有不慎，就会燎原。”
艾岚闻言，嘴角微微抽动了一下。
“西里安先生，你的比喻很诗意，但恐怕用错了对象。希贝尔小姐对我的惦记”，更象是发现了她昂贵地毯上有一块洗不掉的污渍，只想尽快把它清除干净。”
“污渍？”西里安轻笑出声，引来旁边莉娅好奇的目光。
“不不不，我亲爱的艾岚，污渍只会让人想忽略或丢弃。而她，却在端详”你，每一次相遇都在重新评估，试图将你归类，将你定义。这种持续的、带着强烈个人情绪的“端详”，本身就是一种非同寻常的投入。”
他意味深长地瞥了一眼希贝尔消失的方向，继续道。
“相信我，我见过太多故事的开端。有时候，最深刻的羁拌，恰恰始于最糟糕的初遇。强烈的负面情绪，往往比平淡的好感更容易发酵成————嗯，一些更复杂的东西————”
“————希贝尔这孩子，本性不坏，但被保护得太好了。她的世界非黑即白，一旦出现一个无法归类、无法掌控，甚至沾污”了她心中神圣概念的存在，她会如何反应？是彻底摧毁，还是————试图去净化”、去理解”，乃至最终被其吸引？你说呢？纯情”的艾岚。”
艾岚无奈地摇了摇头，决定结束这场越来越偏离轨道的对话。
“西里安先生，我认为你更适合去创作浪漫史诗，而不是分析现实的人际关系。我和星芒小姐之间，只有简单的冲突，没有你想象的那么多戏剧性。”
“是吗？”西里安不置可否地耸耸肩，“那我们不妨拭目以待。毕竟，在命运的舞台上，再憋脚的演员，也可能演出精彩的戏码。走吧，我们的英雄们。晚宴即将开始，可别让主人家久等。至于那位蓝发的大小姐————她会再次登台的，我保证。”
他拍了拍艾岚的肩膀，率先向灯火通明的主宅走去。
莉娅凑近小声问道。
“艾岚先生，西里安先生和你了说什么？好象很神秘的样子。”
艾岚收回思绪，对莉娅笑了笑。
“没什么，只是一些吟游诗人不切实际的浪漫幻想而已。走吧，我们也一起进去吧。”
艾岚自然地伸出左臂，和刚刚马尔科姆所做的一样，一个标准的“护送礼”（esrtetiquette）。
然而，莉娅显然没有预料到这一举动。
她的脸颊瞬间染上淡淡的红晕，眼神有些慌乱地垂下，盯着自己身前交握的双手，心跳莫名加速。
莉娅并非不愿意，只是她并不知道应该如何回以正确的礼仪。
就在这短暂的迟疑间隙，另一只手臂却更快地有了动作。
凯瑟琳，一直安静站在稍后位置的精灵游侠，似乎完全没察觉到这微妙的气氛，或者说，她以其一贯的直率无视了这份尴尬。
她非常自然地向前一步，伸手便挽住了艾岚那尚停在半空的手臂，动作流畅得仿佛本该如此。
“站在这里吹风可不是好主意，艾岚。里面似乎已经很热闹了。”凯瑟琳的语气平静如常，仿佛只是做了一件再普通不过的事。
艾岚愣了一下，随即反应过来。
他看向莉娅，眼中带着一丝无奈的歉意，轻轻点了点头，仿佛在说“看来只能这样了”。
莉娅看着凯瑟琳已然挽住艾岚的手臂，看着他们两人此刻显得颇为“登对”的站姿，感觉象是一颗未熟的青梅在心底化开。
她飞快地抬眼看了一下艾岚带着歉意的眼神，又立刻低下头，小声嗫嚅道。
“恩————我们进去吧。”
莉娅默默跟在他们身侧稍后一点的位置，看着凯瑟琳挽着艾岚手臂的背影，那原本因为即将参加宴会而有些紧张雀跃的心情，莫名地低落了几分。
西里安将这一幕尽收眼底，他嘴角勾起一抹玩味的弧度，但没有再出声调侃，只是优雅地一挥手，示意侍者引领。
一行人终于正式步入了辉刃家族晚宴的主会场。
璀灿的灯光与悠扬的乐声迎面扑来，一个属于博德之门上流社会的社交舞台，正缓缓在他们面前拉开帷幕。