辉刃家族的主会厅也是丝毫不逊色于其宏伟的外表。
高耸的拱顶绘着描绘洛山达驱散黑暗、带来黎明的壁画，巨大的水晶吊灯将室内映照得如同白昼。
衣着华丽的宾客们三三两两聚在一起，低声谈笑。
艾岚一行人刚一踏入辉刃家族的宴会厅，便感受到了来自四面八方的注目礼。
很快，便有几位此前在授勋仪式上有过一面之缘的嘉宾主动上前，热情地与他们打招呼。
就在他们被短暂围住时，宴会厅的主位方向，人群自然而然地分开了一条通路。
一位身着黑色礼服、肩部装饰着华丽金色绶带的老者，缓缓地向他们走来。
他年事已高，看起来已近古稀之年，满头的银发梳理得一丝不苟，但腰背依旧挺得笔直，眼神锐利清明。
无需介绍，艾岚便知道，这位正是今晚宴会的主人，辉刃家族的现任族长，卡西米尔·辉刃伯爵。
西里安立刻停下与其他人的交谈，微微躬身，向艾岚等人递去一个“正主来了”的眼神。
卡西米尔伯爵并未象其他贵族那样带着过于热情的笑容，反而是格外严肃。
就在艾岚以为又会是位难对付的角色时，这位老伯爵却做出了一个令周围不少宾客都感到些许意外的举动。
他并未先开口，而是右手握拳，庄重地叩击在自己左胸心脏的位置，随后向前微微俯身，行了一个简洁却极具分量的传统敬礼方式。
这个动作让周围的低语声瞬间平息了不少。
他微微抬手，制止了来自艾岚的谦辞，继续道。
“不必过谦，年轻人。功绩便是功绩，勇气与奉献理应得到尊重与回报。辉刃家族世代守护博德之门，对于真正的守护者，我们从不吝啬友谊与支持。”
这番表态，无疑是将艾岚三人抬到了一个极高的位置，也向在场的所有宾客明确传达了辉刃家族的态度。
【系统提示：辉刃家族态度提升至“尊敬”。你在博德之门上城区贵族圈中的声望显著提升。】
艾岚以手抚胸，微微躬身，回了一个不卑不亢的礼节。
“您过誉了，卡西米尔伯爵。守护和平，抗击邪恶，是任何心怀光明者的本分。能获得晨曦之主的认可，是我们的荣幸。”
莉娅和凯瑟琳也紧随艾岚之后，分别回礼。
在她看来，一个她认定沾污了女神荣光的邪术师，不仅窃取了银火，蒙骗了晨曦神殿，此刻竟然还得到了以传统和荣誉着称的辉刃家族族长如此郑重的公开礼遇？
这简直是对她所信仰的一切的又一次践踏。
马尔科姆大师站在她身侧，低声提醒她控制情绪。
但希贝尔猛地一仰头，将杯中那琥珀色的液体一饮而尽，随即重重地将空杯放在侍者端着的托盘上，发出清脆的撞击声，引来附近几人侧目。
西里安将这一切尽收眼底，他摇了摇头，笑道。
“看吧，戏剧的第二幕————总是比第一幕更精彩。”
卡西米尔伯爵似乎并未留意到这边小小的插曲，当然，也可能，他并不在意。
他亲自引领着艾岚、莉娅和凯瑟琳走向中心，而西里安也自然而然地跟随着，仿佛他本就是这内核圈子的一员。
卡西米尔伯爵伸出右手，指向大厅。
“宴会将于稍后正式开始。在此之前，请随意享用一些茶点，可以与其他宾客自由交流。希望诸位能享受这段时光。”
说完这番标准的主人致辞后，他再次对艾岚露出一个意味深长的浅笑。
“艾岚先生，期待稍后能有更多交流的机会。或许，我们可以聊聊关于————
未来的可能性。”
随后，卡西米尔伯爵向众人再次颔首致意，便在埃尔德林管家的陪同下，转身去迎接新到的客人了。
西里安凑到艾岚耳边，低语道。
“看，我说的没错吧？卡西米尔伯爵是个典型的实用主义者。他看到了你的价值”，艾岚。接下来的交流”，恐怕不会只是闲聊那么简单。”
艾岚望着卡西米尔伯爵离去的背影，眼神微凝。
他当然明白西里安的意思。
这场晚宴，除了社交，恐怕也是各方势力对新晋“银火使者”的第一次近距离观察与试探。
“冒牌货。”
艾岚的目光一边追随着卡西米尔伯爵离去的背影，一边又不动声色地扫过远处依旧对他怒目而视的希贝尔·星芒。
他微微侧身，向身旁姿态悠闲的西里安低声询问道。
“西里安先生，有个问题。辉刃家族，与星芒家族相比，在博德之门的影响力孰高孰低？”
西里安闻言，翠绿的眼眸中闪过一丝了然的笑意，仿佛早就料到艾岚会有此一问。
“啊，一个非常——“博德之门”式的问题。”
他晃了晃手中不知何时拿起的酒杯，里面琥珀色的酒液在灯光下荡漾出微光。
“从体量和历史底蕴来看，两者相差无几。辉刃与星芒，都是博德之门五十人贵族议会（theunciloffifty）中举足轻重的成员，拥有古老的姓氏和庞大的产业。一个是骑士家族的典范，手握兵权与人脉。另一个是法师世家的翘楚，掌控着奥术知识与魔法女神教会的权柄。”
他顿了顿，目光意有所指地瞥了一眼希贝尔的方向，继续道。
“不过，若论及近期的风头————星芒家族确实更胜一筹。魔法在当今时代的影响力与日俱增，密斯特拉教会的触角也愈发深入城市的方方面面。星芒家族凭借其在教会内盘根错节的关系和层出不穷的奥术人才，近年来在议会中的话语权显著提升。有传言说，他们甚至有意问鼎那至高无上的四人议会（uncilof
four）中大公爵的席位。”
“四人议会？”莉娅小声重复，脸上露出敬畏的神色。
那是统治博德之门的最高权力机构。
“没错，莉娅女士。”西里安点点头，“那可是真正掌控这座城市的内核。目前四个席位各有其主，但权力并非一成不变。星芒家族野心勃勃，而辉刃家族————卡西米尔伯爵同样是一位极具魄力的领导者，他绝不会甘心看着星芒爬到自家头上。所以，你瞧————”
西里安将杯中酒一饮而尽，笑容变得有些深邃。
“你现在不仅是一位银火使者，更可能在不经意间，成为了这两大豪门在权力棋盘上一枚————嗯，相当关键的棋子。希贝尔小姐对你的敌意，除了信仰和性格使然，或许也夹杂着些许家族层面的考量。毕竟，一位新生的、不受星芒家族控制的密斯特拉神选者，对他们而言，变量太大了。”
艾岚沉默了片刻，消化着西里安话语中蕴含的复杂信息。
他原本以为只是简单的个人冲突和信仰分歧，没想到背后还牵扯到如此盘根错节的贵族争斗。
“看来，这博德之门的水，比我想象的还要深。”艾岚缓缓说道。
他并不想卷入贵族的权力游戏，但很多时候，麻烦会自己找上门。
“水深才能养出大鱼，我亲爱的艾岚。”西里安拍了拍他的肩膀，语气恢复了轻松，”如何在这片水域中游刃有馀，甚至借力打力，就看你的智慧和力量了。”