翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
艾岚等人便已穿戴整齐，准备出发。
在灰羽宅邸门口，三匹健壮的快马已备好鞍鞯，马鞍旁挂着鼓囊囊的行囊，里面塞满了法比安细心准备的干粮、清水和一些基础的探险用品。
“愿坦帕斯的勇气与你们同行，也愿晨曦之光指引你们的道路。”法比安将三个沉甸甸的钱袋分别递给三人，“这是老爷的一点心意，每人五十金币，希望能助你们一臂之力。愿你们能带回卡洛斯少爷的消息，无论是好是坏。”
这笔意外之财对他们而言无疑是雪中送炭，大大缓解了资金压力。
艾岚郑重接过，颔首致谢。
“感谢灰羽先生和您的慷慨，我们会尽力而为。”
三人翻身上马（艾岚和莉娅两人一马），在法比安忧虑的目光中离开了羽笔巷，踏着晨曦离开了宁静的上城区。
回到相对熟悉的外城区街道，莉娅转身面向艾岚，轻声问道。
“艾岚先生，我们这就直接出发去云巨人咆哮山脉吗？”
艾岚摇了摇头，拉紧缰绳控制着有些兴奋的马匹。
“不，我们先直接去‘石砧与火锤’，然后再回趟回教会。”
莉娅眨了眨眼，略显疑惑。
艾岚解释道。
“我们或许不用等七天了。”他拍了拍腰间的钱袋，“现在有了这笔钱，我们可以尝试说服大师，支付全款，让他优先处理我们的订单，哪怕只先完成一面盾牌或者先把链甲改好，对我们的冒险也是巨大的提升。面对可能存在的邪教威胁，每一点防护都至关重要。”
凯瑟琳在一旁微微颔首，对艾岚务实的决定表示赞同。
“装备精良，生存几率更高。”
矮人大师对于他们的再次到访显得十分不耐烦，尤其是在听到“优先处理”的要求时，浓密的眉毛几乎要拧成一团。
“提前？小子！你以为俺老布洛克是地精奴隶，随便催的吗？锻造是艺术！艺术需要时间！”他挥舞着粗壮的手臂吼道，火星随着他的动作四溅。
但当他看到艾岚毫不尤豫地将那个装着一百枚金币的钱袋“哐当”一声放在铁砧上时，吼声戛然而止。
矮人的目光在金灿灿的钱币和艾岚的脸上来回移动。
“……啧。”
布洛克大师一把抓过钱袋，掂量了一下，塞进围裙口袋里，脸上的怒容缓和了些，但依旧粗声粗气。
“算你小子识相！看在全额付款的份上……俺尽量！明天早上，你们过来！俺至少能把那小姑娘的链甲改好，剩下的……等你们回来再说！现在，快滚！别眈误俺干活！”
艾岚知道，能得到这个承诺已属不易。
艾岚连忙道谢，不敢再打扰已然重新抡起锤子、投入狂热锻造状态的矮人大师，带着两位同伴退了出来。
“这样就好多了。”艾岚松了口气，“有一天时间准备。莉娅，我们现在回神殿，去找赛琳娜嬷嬷。”
莉娅立刻点头。
她也很想知道，阅历丰富的赛琳娜嬷嬷是否认得那个令人不安的符号。
他们骑马返回晨曦之主教堂。
将马匹交给马夫后，三人快步走入教堂内，查找赛琳娜嬷嬷。
赛琳娜此刻正在小礼拜堂内进行祷告。
见到他们归来，她露出了温和的微笑。
“孩子们，这么快就回来了？是遇到什么困难了吗？”
艾岚没有过多寒喧，而是直接取出了那张小心保管的羊皮纸碎片，递到赛琳娜嬷嬷面前。
赛琳娜嬷嬷接过羊皮纸。
她的目光一接触到那个暗红色符号，脸色瞬间变得严肃。
赛琳娜拿着纸片的手指微微收紧，沉默笼罩了小礼拜堂。
良久，嬷嬷才缓缓抬起头，眼神中充满了前所未有的凝重。
“愿晨曦之主庇护我们……”
赛琳娜嬷嬷低声祈祷了一句。
“孩子们，你们带回来的东西非常危险。”
赛琳娜嬷嬷的声音压低了，仿佛怕惊扰到什么。
“凯瑟琳小姐的判断没有错，这确实属于一个极其邪恶且隐秘的教派。如果我没记错……在许多年前，我还是个年轻学徒时，曾在一本记载着，有关已被摧毁或转入地下的邪恶信仰的古籍中，看到过与之极其相似的记载。”
她停顿了片刻，缓缓说出了那个名字。
“知识教派（knowledge sect）。”
艾岚、莉娅和凯瑟琳立刻摒息凝神，专注地听着。
“这不是一个信奉正神的教派。”
赛琳娜嬷嬷继续说道，她的手指点在那个符号上。
“他们信奉一个被称为‘千目之兽’贝希摩斯(beheoth， the thoand-eyed)的可怖存在。据古籍描述，它并非神只，而是来自星界的古老灾难，是无数疯狂意识的集合体。”
“他们的教义认为我们所处的现实世界是虚假的牢笼，唯有让他们崇拜的‘神圣虚空’降临，让贝希摩斯的‘注视’一切，才能使万物回归所谓的‘虚无真相’——实际上就是彻底的毁灭与同化。”
“被贝希摩斯‘注视’的人，会逐渐心智崩溃，自我意识消散，最终融入那疯狂的集体意识之中。”
她指了指羊皮纸上的符号。
“这个‘旋涡之眼’，正是贝希摩斯及其教派的标志。它象征着那疯狂的目光，以及将万物吸入虚无的可怖本质。”
听到赛琳娜嬷嬷的话，艾岚感到一股寒意顺着脊椎爬升。
来自星界的古老灾难……千目之兽……疯狂……
这些关键词让艾岚瞬间联想到了，他的跑团知识中，有关‘旧日支配者’的描述。
来自宇宙深处、远超凡人理解的恐怖存在，常被描绘为不可名状、不可理解、不可战胜的实体。
还有一点，与他的职业有关，邪术师。
旧日支配者也可以作为邪术师的宗主。
艾岚体内的邪术师力量，其源头虽神秘，但与这种纯粹旨在吞噬一切的疯狂相比，似乎都显得“正常”了许多。
这种级别的敌人，似乎已经远远超出了一般冒险者会遇到的强盗或怪物的范畴。