“还有多久？”沉弦的声音低沉。
“如果是指还能活多久，只要我立刻停止使用源能，象个废人一样去疗养院晒太阳……大概还能活个三五十年吧。”
墨玄夜自嘲地摇了摇头，“但如果是指还能在这个位置上坐多久……”
他抬起头，看着头顶灰色的天空。
“今年。今年过后，就是极限了。”
沉弦沉默了。
他看着眼前这个曾经被称为联邦大脑的男人。
墨玄夜没有拓跋荒那种能够举起山岳的力量，也没有东方极那种能够冻结时空的霸道。
他只是坐在幕后，用一个个熬红了眼的夜晚，用一份份精确到小数点的作战计划，用自己的寿命，为人类筑起了一道看不见的防线。
这种牺牲，无声无息，甚至无人知晓。
“为什么现在告诉我？”
沉弦问道。
“因为我要把这副担子交出去了。”
墨玄夜看着沉弦，眼神中带着一种托孤般的郑重。
“方泰老了，他的思维跟不上新时代的战争节奏。东方极是个纯粹的战士，让他冲锋陷阵可以，让他管理联邦，三天就能乱套。”
“沉弦，我知道你讨厌麻烦，讨厌被束缚。”
“但我走了之后，这个联邦……需要一根新的定海神针。”
“我不要求你来坐办公室批文档，那是折磨你。我只希望……”
墨玄夜深吸一口气，似乎是用尽了全身的力气说出接下来的话：
“如果有一天，深渊卷土重来，或者出现了连东方极都解决不了的危机……”
“你要站出来。”
“不是为了联邦，也不是为了什么大义。”
墨玄夜指了指山下那片灯火通明的城市，指了指那些在街道上牵着手散步的情侣，指了指那些背着书包放学的孩子。
“是为了这些。”
“为了拓跋荒死都要守住的这些平凡的日子。”
风停了。
整个世界仿佛只剩下两人的呼吸声。
沉弦看着墨玄夜。
他看到了这个男人眼底深处的疲惫，也看到了那份至死不渝的责任感。
许久之后。
沉弦伸出手，帮墨玄夜把被风吹乱的大衣领子拢紧。
“真麻烦。”
沉弦撇了撇嘴，一脸嫌弃，“我就知道，找你办事准没好事。要个营养方案，还得搭进去一个承诺。”
墨玄夜愣了一下，随即眼中的紧绷感瞬间消散，整个人象是卸下了千斤重担。
“这么说，你答应了？”
“我不答应行吗？”
沉弦白了他一眼，“万一你哪天真的猝死在桌子上，变成了厉鬼天天半夜来找我批文档，我找谁哭去？”
墨玄夜笑了。
这一次，他是发自内心地在笑。
笑得肩膀颤斗，笑得眼角甚至渗出了一滴生理性的泪水。
“放心。我要是死了，只会变成影子，躲在最阴暗的角落里看着你们这群混蛋累死累活。”
笑过之后，墨玄夜的神色恢复了平静。
他转过身，最后看了一眼拓跋荒的墓碑。
“好了。该说的话都说完了。”
墨玄夜拍了拍冰冷的岩石，“老伙计，我得走了。下次再来看你的时候……可能我就真的是个只会钓鱼、喝茶、晒太阳的退休老头了。”
“到时候，我带瓶好酒来陪你喝。”
说完，墨玄夜转过身，沿着来时的路往回走。
他的背影依旧消瘦，步伐依旧有些虚浮。但在沉弦的眼里，那个背影却显得前所未有的挺拔。
“沉弦。”
走出几步后，墨玄夜突然停下脚步，没有回头。
“楚黎的泰坦串行方案，今晚十二点前会发到你的终端上。那将会是人类历史上最完美的一份强化蓝图。”
“就当是……我这个即将退休的老家伙，送给新时代的一份礼物吧。”
沉弦站在原地，看着墨玄夜渐渐远去的背影。
他没有说话，只是默默地抬起右手，对着那个背影，敬了一个并不标准、却无比庄重的军礼。
直到墨玄夜的身影彻底消失在道路的尽头，沉弦才放下了手。
他转过身，看向拓跋荒的墓碑，又看向远处那片在这群人守护下安然入睡的城市。
“退休……”
沉弦轻笑一声，伸手摸了摸口袋里楚黎的那份体检报告。
“想得美。把烂摊子丢给我就想跑？”
“不过……”
沉弦的眼神变得深邃而坚定。
“既然接了这根接力棒，那就让你看看……”
“我们这代人，是怎么把这个世界，变成真正的铁桶江山的。”
夜色渐深。
沉弦转身离去。
风中似乎传来了一声微不可闻的低语：
“晚安，墨玄夜。”
“晚安，拓跋荒。”
“晚安，……守护者们。”
……
窗外的大雪已经下了整整一天。
鹅毛般的雪片被狂风裹挟着撞击在特种防弹玻璃上，发出噼里啪啦的声响。
但在别墅内部，这里是一个被彻底隔绝的恒温世界。
客厅没有开主灯。
只有壁炉里的电子火焰跳动着橘黄色的暖光，将地毯上的长毛绒染成了一片温暖的琥珀色。
沉佑清蜷缩在沙发的最角落里。
她穿着一件对她来说过于宽大的男式白衬衫，衬衫的下摆遮住了大腿，露出一双瘦削得几乎只有皮包骨的小腿。
那双腿苍白得近乎透明，在火光的映照下，甚至能清淅地看到皮下淡青色的血管网，仿佛一碰就会碎裂的最精美的薄胎瓷器。
她听不见风声。
也听不见雪声。
她的世界是一片永恒的、死寂的深海。
但她能看到。
无形的精神触须象是一张铺开的巨大蛛网，复盖了以别墅为中心方圆五百米的所有空间。
每一片雪花的落地，每一只飞鸟的掠过，甚至是一只流浪猫踩过枯枝的震动，都会在她的脑海中勾勒出黑白的线条。
此时此刻，这只拥有毁天灭地精神力量的幻蝶，正全神贯注地盯着手中的一个马克杯。
杯子里是刚热好的牛奶。
她伸出双手，捧着那个马克杯。
她在书着时间。
“一、二、三……”
她在心里默念。
根据蛛网的反馈，那辆熟悉的黑色越野车已经驶入了小区大门。
引擎盖的热辐射、轮胎碾过积雪的摩擦频率、还有那个坐在驾驶座上的人平稳如深海的心跳声。
每一个细节都在告诉她：哥哥回来了。
原本象是一尊精致人偶般一动不动的少女，在这一瞬间活了过来。
她放下了马克杯，赤着脚踩在地毯上，慌乱地整理了一下有些凌乱的领口。
然后，她象是一只听到了主人脚步声的小猫，赤足跑向玄关。
……
别墅大门外。
沉弦站在门口，并没有立刻进去。
他先是低头闻了闻自己的袖口。
那里沾着一点机油味，还有之前在墓园沾染的一丝寒气和泥土味。
“啧。”
沉弦皱了皱眉。
他脱掉了那件厚重的黑色军大衣，随手挂在门外的衣架上。
然后，他催动体内的源能，一股热浪瞬间席卷全身，将衣服上残留的寒气和异味全部蒸发干净。
接着，他对着门口的反光镜整理了一下头发，努力让自己的表情看起来不象是在外面刚砍完人的样子。
做完这一切，他才伸手按下了指纹锁。
“咔哒。”
门锁开启的轻微震动，顺着地板传导到了沉佑清的脚心。
门开了。
一股冷风试图钻进来，但被沉弦高大的身躯死死挡在外面。
他还没来得及换鞋，一个白色的身影就撞进了他的怀里。
那个撞击的力度很轻，轻得象是一片羽毛落在了胸口。
沉佑清不敢用力，她知道自己的骨头很脆，也怕弄脏了哥哥的衣服。
沉弦熟练地单手关上门，隔绝了外面的风雪。
然后，他用双手环住了怀里这个瘦小的身躯。
冷。
这是沉弦的第一感觉。
明明别墅里开着二十六度的恒温空调，但妹妹的身体依然象是一块捂不热的寒玉。
她的体温调节中枢天生缺陷，在这寒冬腊月里，如果不靠着热源，她会一直冷下去。
“我回来了。”
沉弦低下头，下巴轻轻抵在沉佑清那头如银丝般柔软的长发上。
他没有发出声音，而是通过胸腔的共鸣，将这句话传递给怀里的人。
沉佑清把脸埋在沉弦的毛衣里，贪婪地深吸了一口气。
是哥哥的味道。
没有血腥味，没有硝烟味。只有淡淡的薄荷沐浴露香气，那是她最熟悉、最让她安心的味道。
她那双一直紧绷着抓着沉弦衣角的苍白小手，终于慢慢松开了。
沉佑清抬起头。
那是一张足以让任何画家都感到绝望的脸。
因为白化病，她的睫毛是雪白色的，象两把沾了霜的小扇子。
在那白色的睫毛下，是一双并不属于人类色彩的眼睛——红瞳。
不是那种嗜血的猩红，而是像最纯净的红宝石，在灯光下折射出妖异而破碎的光芒。
此时，这双红宝石般的眼睛里，蓄满了一层薄薄的水雾。
她看着沉弦，抬起双手，十指在空中飞快地舞动，打出了一连串优雅而急切的手语：
“怎么才回来？外面雪很大。冷不冷？”
她的动作很快，手指在空中留下了残影，那是只有他们兄妹之间才能读懂的加密频段。
沉弦笑了。
那种在外面面对墨玄夜、面对深渊、面对千军万马时的冷酷与霸道，在这一刻彻底融化。
他伸出手，用粗糙的大拇指轻轻刮了一下沉佑清小巧的鼻尖。
他也抬起手，用手语回答：
“去给一个老朋友送了点东西。不冷。倒是你……”
沉弦握住沉佑清冰凉的双手，眉头微皱。
“怎么又不穿鞋？地暖温度不够吗？”
沉佑清有些心虚地缩了缩脚趾。
她那双赤足踩在深色的木地板上，白得晃眼，脚踝处的骨骼突起清淅可见，脆弱得让人心疼。
“我想快点见到你。”
她打着手语，眼神里带着一丝讨好和委屈。
沉弦叹了口气。
面对这个理由，他永远生不起气来。
他直接弯下腰，一手穿过她的膝弯，一手搂住她的后背，像抱个洋娃娃一样把她打横抱了起来。
“轻得象纸一样。”
沉弦在心里嘀咕。
明明每天都在变着法子给她做营养餐，但这丫头的肉就是不长。
沉弦抱着她走到沙发边，把她轻轻放下，然后抓起旁边那条厚实的羊绒毯子，把她裹成了一个白色的蚕宝宝，只露出一颗小脑袋。
“饿了吗？”
沉弦问。
沉佑清摇了摇头，然后又点了点头。
“想喝排骨汤。”
她比划着名，“要你做的，小溪做的太咸了。”
提到洛溪，沉弦忍不住笑出了声。
小溪虽然进化成了sss级，但做饭的水平确实还停留在只会往锅里倒酱油的阶段。
沉弦脱下外套，卷起袖子，走向了开放式厨房。
……
厨房里很快响起了切菜的声音。
“笃笃笃。”
沉弦的刀工极好。无论是切姜片还是剁排骨，每一刀的间距都精确到毫米级。
沉佑清没有看电视。
她裹着毯子，侧躺在沙发上，那双红宝石般的眼睛一眨不眨地盯着厨房里那个忙碌的背影。
这是她一天中最喜欢的时刻。
在这个无声的世界里，画面就是她的一切。
她看着哥哥宽阔的背影，看着他手臂上随着切菜动作而微微隆起的肌肉线条，看着锅里升腾起的白色水蒸气。
虽然听不见，但她能感觉到。
她悄悄释放出一缕极其细微的精神力，象是一只无形的小手，穿过客厅，轻轻地搭在沉弦的肩膀上。
通过精神链接，她能感受到沉弦此刻平稳的心跳，感受到他指尖传来的温度，甚至能尝到空气中开始弥漫的肉汤香气。
这就够了。
只要哥哥在视线范围内，只要这根精神连接不断开，那个充满了怪物、辐射、战争和死亡的恐怖世界，就被挡在了这层薄薄的玻璃窗外。
突然。
“嘶。”
厨房里，沉弦的手指微微顿了一下。
刚才在剁排骨的时候，一块碎骨头崩了出来，划过他的手背，留下了一道浅浅的白痕。
以他现在的肉体强度，这种划痕连皮都破不了。
但沙发上的沉佑清却象是被电击了一样。
她猛地坐直了身体，红色的瞳孔剧烈收缩。
那是她的逆鳞。
在她的感知里，哥哥受伤了。
下一秒。
厨房里的空气突然凝固。