不用思考，弗兰克也知道这些人真的会杀了自己。整个江防工事的设计蓝图、数据参数、火力配置的弱点与强点，都装在他的脑子里。这些数据一旦落入日本人手里，等于把长江中上游的锁钥拱手相送。
弗兰克走在队伍中间，凌晨五点，到了城东，警卫班的战士们告别离去。
黑暗正在褪去，但黎明前的寒意最是刺骨。照明弹不时地从城外日军阵地凄厉地升空，惨白的光团在空中缓缓飘落。
朱青云让大家脱下衣服，再次顺着冰冷的水道，几人沉默而坚定地走下去。
聂振标始终紧贴在弗兰克身侧半步的位置，目光警惕地扫视着前后左右。
朱青云的命令清晰而冷酷，若遇大股日军，突围无望，他的首要任务，就是先杀了弗兰克。
天光微亮时，众人已经出了城。身后，常德城仍在燃烧，仍在流血，仍在发出不屈而微弱的呐喊。
挖出埋藏的电台，朱青云联系上军统常德站的人，他们已经退守城外，组织游击队破坏日军的交通线。
戴老板命令他们不惜一切代价，护送朱青云一行至国统区。
陈站长在几小时后，接应到小分队。接下来的几天，是在山林间与追击的日军作战。
常德站仅存的三十余名队员，加上一支百余人的游击队，这支混合队伍熟悉地形，敢打敢拼，几次与日军搜索队遭遇，都是他们主动迎上去，用步枪、土地雷甚至大刀片子，以惨烈的代价阻滞敌人，为朱青云小队争取撤离时间。
朱青云透过望远镜，看到那些穿着破烂百姓衣服的游击队员，呐喊着从山岗冲下，有人中弹滚落山涧，有人拉响手榴弹扑向日军小队，他们大多连名字都不会留下。
游击队，在一次遭遇战中被日军咬住，为了不暴露朱青云一行的最终去向，队长毅然决定分兵引开追敌，主力被打散，生死不明。
在最后一段路程，接近国军第44师一处前哨阵地时，掩护力量几乎消耗殆尽。
陈站长在指挥阻击时被掷弹筒击中，副站长接替指挥，十分钟后亦中弹牺牲，队员尽数伤亡，最后跟随朱青云到达接应点的，仅剩三人，个个带伤。
登上前来接应的运输机舷梯时，朱青云最后回望了一眼那片苍茫的山峦。
战争如此残酷，侵略者如此可恨。后来之人，或许会记住常德，记住八千虎贲，但有多少人会记得这些在山野间默默流尽最后一滴血的人们？
不能忘记这些人，更不能忘记此仇此恨，这些侵略者永远不能被原谅，否则百年之后，有何脸面去见这些连墓碑都没有的先烈？
飞机在机场降落。
舱门打开，戴老板亲自率一众军统高官在舷梯下迎接。
见到朱青云等人衣衫褴褛、满身泥垢血污的样子，戴老板不禁大为动容，巨大的喜悦稍稍压抑一些。
他快步上前，不顾朱青云身上的污秽，给了他一个有力的拥抱，手掌重重拍打他的后背：“御风，我军统的千里驹，壮哉。”
接着又与王成孝等人逐一拥抱，毫不掩饰地展现着他对这些部下的喜爱。
最后，他拉着朱青云的手，目光却已转向被聂振标搀扶着的弗兰克，压低声音，难掩兴奋之色：
“辛苦了，你先带弟兄们回去，好好休养。”
转而对弗兰克说：“军委会诸位长官亟盼一见，我这就护送他过去。你们立了大功，国家不会忘记。”
两天后，戴老板亲自来到二处驻地主持授勋嘉奖，仪式简短而隆重。
深入敌后、营救要员、功勋卓著，朱青云获颁四等云麾勋章：王成孝获五等云麾勋章。
孙秋白、刘昌鹏实战积功，晋升上校军衔：聂振标、吴忠武授中校军衔。
二处各人的铨叙军衔只比职务低了两级，孙秋白和刘昌鹏此时职务军衔为上校，铨叙为少校，已经不算低了。
段建功笑着捶了刘昌鹏一拳，转头对朱青云半真半假地抱怨：
“处座，下回再有这种好事，说什么也得带上我，看看这云麾勋章，眼热。”
朱青云将勋章盒轻轻放在桌上，望着窗外灰蒙蒙的天，缓缓道：“一将功成万骨枯，若不是常德站和那些游击队的弟兄们拿命填，我们这几个人，早就成了常德城外的一抔土了。这勋章，有一大半是他们的。”
授勋带来的不仅仅是荣誉，还有人事上不可避免的变动。刘昌鹏晋升上校，再担任行动二处的警卫队长显然不合适。
朱青云正与王成孝商议，计划在处内增设行动四科，由刘昌鹏出任科长，既能发挥其长，又不至屈才。
风声不知怎的传了出去，翌日，情报二处处长邱尧勋便来到了朱青云办公室，自个从他抽屉里找出雪茄来，点上后，哈哈笑道：
“听说你要给昌鹏挪位置？要我说，别费那个事了，我们情报二处，正缺个能统管行动的副处长。
昌鹏我是知道的，智勇双全，行动能力在全局都排得上号，让他来我这，当副处长，兼管行动，这可比一个科长阔气多了。”
军统各个处侧重点不同，总的说来是全而大，行动二处有一个情报科，两个情报处也各有一个行动科。
副处长之位，对刘昌鹏而言，确是难得的晋升。
朱青云和王成孝对视一眼，心下明了，这是邱尧勋看中了刘昌鹏的能力，来挖墙脚了。但此事对刘昌鹏前途有利，朱青云自然是答应的。
报告递到局本部，戴老板翻阅刘昌鹏的档案，上面密密麻麻记录着七次大功，十余次小功，历次长官评语不乏“勇悍果决”、“忠诚可靠”。
朱青云此次更亲笔添上“智勇兼备、可当大任”八字。戴老板满意地点点头，大笔一挥：“照准，邱处长知人善任，甚好。”
刘昌鹏就此走马上任，成为军统局内最年轻的实权副处长之一。邱尧勋当晚便在重庆有名的“醉江南”酒楼大摆宴席，为刘昌鹏恭贺。