京师。
五百名全副武装的黑甲骑兵，护送着长长的车队驶入德胜门。
车辙压在青石板上，发出沉重的声响。
每一辆车都用油布盖得严严实实。
陈阳骑在马上，面色平静。
两千五百名精锐骑兵被留在了城外扎营，这五百人是皇帝特许的护卫。
看着街道两旁面带菜色的百姓，还有那空气中弥漫的一股说不清道不明的暮气，他握着缰绳的手紧了紧。
大明的中枢，透着股腐朽味。
太庙，祧庙前。
没有往日的红袍玉带，满朝文武皆穿白色素服，立于寒风之中。
崇祯皇帝一身重孝，从幽暗的庙门中缓缓走出。
他眼窝深陷，两颊无肉，手里死死攥着一份奏牍，那指节因为用力而发青。
他在特设的龙椅上坐下，没说话，只挥了挥手。
王承恩捧着一本黄册，跪在丹陛之下，嗓音尖细凄厉：“皇陵享殿、寝殿及东西配殿，悉数化为焦土。松柏被焚二十余万株，神道石像损毁过半。杀皇陵守军、太监、百姓……共计四千余口。”
每一个字，都像鞭子抽在崇祯的脸上。
“祖宗啊……”崇祯突然掩面，肩膀剧烈耸动，哭声从指缝里渗出来，“是朕无德！是朕无能！致使祖宗陵寝蒙尘，朕万死难辞其咎！”
群臣慌忙跪倒，一片“臣该死”的告罪声。
崇祯猛地抬头，满脸泪痕未干，眼神却变得狰狞：“你们确实该死！但更该死的是那些兵！朕派驸马都尉巩永固去祭陵，走到山东，竟被官兵拦路勒索！”
他站起身，把手里的奏牍狠狠摔在地上：“贼寇来了，他们跑得比兔子还快；对着百姓和朝廷命官，他们比虎狼还狠！这就是朕养的兵？这就是大明的干城？”
大学士文震孟膝行半步，沉声道：“皇上，百姓苦兵甚于苦盗，此乃实情。当务之急，应严申军纪，兵丁扰民者斩。将官若能约束士卒，即便无战功，亦当破格擢升。”
崇祯喘着粗气，点了点头：“准。传旨，调朱大典、杨御蕃部驰援凤阳，护陵。分遣倪宠、刘泽清驻防各地，互为犄角。另外……”
他顿了顿，声音沙哑：“从内帑挤……还有朕的膳银里扣，拨银重修皇陵。祖宗没了安身处，朕寝食难安。”
“皇上！”温体仁带着头磕头，“国库虽空，臣等愿捐俸禄，助皇上修陵。”
陈阳也跟着拱手：“臣亦愿捐。”
“不必！”崇祯一摆手，拒绝得干脆，“这是朕的家事，是朕的罪过，不用你们掏钱。你们只要把差事办好，别再让朕听见哪里又反了，哪里又败了！”
提到败仗，崇祯的目光像刀子一样扫过兵部尚书张凤翼：“曹文诏呢？朕的这员虎将，怎么也栽了？”
张凤翼额头冒汗，硬着头皮出列：“回皇上，曹总兵在真宁湫头镇中伏。贼势浩大，那是十几万流寇合围。曹总兵力战一日夜，终因寡不敌众……”
“寡不敌众？”温体仁冷冷地插了一句，“臣怎么听说，是曹文诏贪功冒进，中了流贼的诱敌之计？身为大将，有勇无谋，致使三千关宁铁骑尽没，这罪过可不小。”
张凤翼张了张嘴，没敢反驳。
崇祯闭上眼，深吸一口气：“既败，便无话可说。革去曹文诏一切职衔，让他……自生自灭吧。”
陈阳站在人群中，眼皮都没抬。
曹文诏现在正在偏关喝大酒呢，革职正好，以后就是他安乡侯的人了。
“西北乱成一锅粥，东南也不能不管。”崇祯重新睁开眼，恢复了帝王的冷硬，“升卢象升为兵部右侍郎，总理南直隶、河南、山东、湖广、四川军务。洪承畴专督西北。一南一北，朕给他们尚方剑，限期荡平流寇！”
“皇上圣明。”礼部侍郎钱士升出列，“只是督理虽得其人，若巡抚、总兵无能，也是独木难支。臣举荐郑鄤，此人博学多才，有经世之志，可堪大用。”
“不可！”文震孟急道，“郑鄤恃才傲物，虽有文名，却无实干，且性情偏激，此时入朝，只会添乱。”
一直没说话的左都御史刘宗周忽然长叹一声：“皇上，用人还在其次。老臣以为，如今局面，皆因皇上求治太急。”
崇祯眉头一皱：“朕急？”
“用法太严，臣工动辄得咎，只想着如何避祸，谁还敢真心任事？”刘宗周声音洪亮，“诸臣畏罪饰非，人才不得其用，这才是大病根！”
“放肆！”崇祯大怒，一脚踢翻了面前的御案，“朕宵衣旰食，这就是你给朕的评价？太严？朕若不严，这大明早就亡了！”
天子之怒，伏尸百万。现场一片死寂。
崇祯胸膛起伏，死死盯着刘宗周。良久，他眼中的怒火慢慢熄灭，取而代之的是一种深深的疲惫和无奈。
“念。”崇祯指了指王承恩，“把文震孟之前那道奏疏，念给他们听。”
王承恩展开另一份奏疏，朗声道：“……皇上应赫然一怒以安天下，效法汉武，下诏罪己……”
崇祯缓缓站起，面向太庙，声音凄凉：“朕准了。即刻下诏罪己，昭告天下。自今日起，朕减膳撤乐，穿布衣，吃糙米，与将士同甘共苦。只要能平贼，朕这身肉，哪怕剐了也行！”
气氛压抑到了极点。
就在这时，一名御史突然跳了出来，指着陈阳：“皇上！臣有本奏！安乡侯陈阳，无法无天，借剿匪之名，行劫掠之实！他在山西，未这就是经朝廷勘合，擅自查抄七大晋商，灭人满门，此乃强盗行径！请皇上明正典刑！”
人群一阵骚动。
陈阳灭晋商的事早就传开了，但这还是第一次有人敢在朝堂上捅破这层窗户纸。
温体仁嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，等着看戏。
陈阳不慌不忙地出列，甚至连腰都没弯太低：“皇上，臣确实抄了那七家。但臣不是劫掠，是除奸。”
“除奸？”御史冷笑，“那七家可是大明的百姓！”
“他们是建奴的商人。”陈阳从袖中掏出一沓厚厚的账本和信件，高举过头，“这是范永斗等人与皇太极往来的书信，以及历年走私物资的账目。粮食、生铁、火药、甚至红夷大炮！皇上，前线将士在流血，他们在后面递刀子。臣若是再走那套繁文缛节，等刑部大理寺批文下来，证据早被他们毁了，人也早跑了！”
王承恩赶紧下来接过证据，呈给崇祯。