他冲出大帐，只见远处尘土飞扬，一支衣衫褴褛但杀气腾腾的军队，正发疯一样朝西城大营扑来。
冲在最前面的，正是卢象升。
这书生出身的督师，此刻手里提着一把几十斤重的大刀，没戴头盔，发髻散乱，双眼赤红如鬼。他根本不讲什么阵法，就是带着人闷头猛冲。
“杀！杀！杀！”
四万饿红了眼的官军，爆发出了惊人的战斗力。他们把对饥饿的愤怒，全部宣泄在了眼前的敌人身上。
流寇的前锋瞬间被冲垮。那些刚放下锄头的农民军，哪里见过这种不要命的打法？
“顶住！给我顶住！”高迎祥拔刀怒吼，调集精锐老营试图稳住阵脚。
双方在西城外绞杀成一团，血肉横飞。
就在高迎祥以为官军已是强弩之末，准备下令反包围的时候，侧翼的山坡后，突然响起了沉闷如雷的马蹄声。
大地颤抖。
祖宽带着三千关宁铁骑，像是一群出笼的恶狼，从斜刺里杀了出来。
“辽东祖宽在此！受死！”
祖宽一马当先，手里的铁骨朵挥舞得呼呼作响，那是真的擦着死，碰着亡。
关宁铁骑，大明最精锐的骑兵。虽然在辽东跟建奴打得憋屈，但打这帮流寇，那就是降维打击。
骑兵凿穿了流寇的侧翼，像热刀切黄油一样，直接插向高迎祥的中军。
本来就人心不齐的三十万联军，瞬间炸了营。
“官军主力来了！”
“快跑啊！”
扫地王和闯塌王的人马率先崩溃，扔下兵器转身就跑。这一跑，带动了整个大军的溃败。三十万人互相践踏，哭爹喊娘。
高迎祥看着兵败如山倒的局面，气得差点吐血。他知道大势已去，只能带着几千亲信，狼狈向西逃窜。
卢象升杀得兴起，浑身是血，连那把大刀都砍卷了刃。
“追！一个不留！”
官军乘胜追击五十里。滁州城外的滁水，被尸体堵塞得断了流，河水红得像胭脂。
直到日落西山，喊杀声才渐渐平息。
卢象升拄着刀，站在一堆尸体上，大口喘着粗气。他的胃里空荡荡的，火烧火燎地疼，但心里却痛快淋漓。
“督师。”祖宽骑着马过来，马蹄子上全是碎肉，“高迎祥跑了。”
“跑了？”卢象升眉头一皱，“王梦尹呢？我不是让他在西路汉水边截击吗？”
祖宽吐了口带血的唾沫：“那老小子估计是怕死，根本没敢动。高迎祥带着残部，大摇大摆地渡过汉水，往西边去了。”
“废物！都是废物！”卢象升一拳砸在旁边的大树上，震得枯枝乱颤，“大好的歼敌之机，就这么毁了！”
他看着满地的尸骸，又看了看那些正在从死人身上扒衣服、找干粮的士兵，长叹一声。
这一仗虽然胜了，但这大明的烂摊子，光靠他卢象升一个人拼命，又能补得完吗？
“传令下去。”卢象升声音沙哑，“收兵。进滁州城，让知府开仓放粮。弟兄们……该吃顿饱饭了。”
祖宽咧嘴一笑，这次笑得真诚多了：“得嘞！督师，您也该歇歇了。这活阎王的名头，过了今晚，怕是要响彻天下了。”
卢象升没理会他的调侃，目光投向西方。那里残阳如血，高迎祥虽然败了，但李自成、张献忠还在。
洛阳驿站的门脸不大，灰扑扑的，门前的石狮子缺了一只耳朵，看着有些滑稽。
日头偏西，余晖洒在黄土道上。
一队人马疾驰而来，马蹄铁敲在硬土路面上，动静不小。
领头的一人，身材高大，面皮白净，下颌留着三绺长须，一身青布直裰，没穿官服，看着像个进京赶考的老举人，只是那双眼睛，沉得像两口古井。
这便是新任陕西巡抚，孙传庭。
早已候在门口的副将罗尚文，见状赶紧紧走几步，单膝跪地：“末将罗尚文，恭迎抚台大人！”
孙传庭勒住马缰，翻身下马，动作利落，不像个文官。他随手把马鞭扔给一旁的驿卒，也没去扶罗尚文，只是淡淡道：“起来吧。这又不是衙门大堂，少整这些虚礼。”
罗尚文嘿嘿一笑，爬起来拍了拍膝盖上的土：“大人一路辛苦。热水和饭食都备好了。”
“不急吃。”孙传庭抬脚往里走，步子迈得大，“进屋说话。”
进了上房，孙传庭也没坐主位，就在窗边的太师椅上坐了。驿丞战战兢兢地端上茶来，孙传庭揭开盖碗撇了撇浮沫，没喝，放在桌上发出一声脆响。
“尚文，这一路走来，我瞧着有些不对劲。”
罗尚文心里咯噔一下，小心翼翼地问：“大人是指……”
“地。”孙传庭指了指窗外，“进了河南地界，离洛阳越近，这路边的荒田越多。刚才我粗略数了数，十亩地里，得有五六亩是长草的。这是天子脚下的必经之路，怎么荒成这样？”
罗尚文苦笑一声，挥手让驿丞退下，又招手唤来个看着机灵点的老差役。
“这是本地的老户，让他跟大人说说吧。”
那差役是个五十多岁的老头，背有点驼，见了孙传庭就要磕头。
“站着回话。”孙传庭摆手，“我问你，这外面的地，怎么没人种？”
差役缩着脖子，眼睛乱瞟，不敢吭声。
“恕你无罪，照实说。”
差役这才咽了口唾沫，哑着嗓子道：“回大老爷话，不是不想种，是没法种。没牛。”
“牛呢？”
“早几年遭灾，能吃的都吃了。剩下的，要么被流贼抢了，要么……被官府拉去抵了税。”差役叹了口气，“没牛，靠人拉犁，一天能翻几亩？累死也种不完啊。”
孙传庭眉头皱成了川字：“就算没牛，也不至于荒了一大半吧？只要肯出力，总能刨出点口粮。”
差役苦着脸，双手一摊：“大老爷，您是不知道。种地得交税啊。辽饷、剿饷、练饷，加派了一层又一层。这一亩地打出来的粮食，交完税，连种子钱都落不下。种得越多，赔得越多。大伙儿一合计，不如不种，把地一扔，跑了。”
“跑？”孙传庭冷哼一声，“跑了和尚跑不了庙。户籍册子上有人名，这税还能免了？”