“这就是要命的地方了。”差役说到这，眼圈红了，“张三跑了，官府收不上税，就找李四要。说是一个甲里的，得连坐。李四要是赔不起，也得跑。这一跑，剩下的王五就得替张三和李四两家交。越跑越少，越少交得越多。到现在，稍微有点门路的都跑光了，剩下的全是老弱病残，等死呢。”
屋里静得可怕，只有窗户纸被风吹得哗哗响。
孙传庭手指在桌案上轻轻敲击，发出笃笃的声音。
“既然种不起，为何不把田卖了？哪怕贱卖给大户人家，好歹能落个无债一身轻。”
听到这话，那差役像是听到了什么天大的笑话，想笑又不敢，憋得脸上的褶子都在抖。
“大老爷，您是京里来的贵人，不懂咱们这儿的行情。现在的田，那就是烫手的火炭，白送都没人要！谁接了地，谁就得接那还不完的税赋。大户人家精着呢，人家宁可把银子埋地窖里发霉，也不敢买地。”
孙传庭默然。
这道理他懂，只是没想到局势已经烂到了这种地步。土地，这个几千年来农民的命根子，如今竟成了催命符。
他挥手让差役退下，赏了一块碎银子。那差役千恩万谢地走了。
门关上，屋里只剩下孙传庭和罗尚文两人。
孙传庭站起身，走到墙边挂着的舆图前，看了半晌，突然开口：“尚文，这种事，难道地方官就不上报？洛阳离京师才多远？这里的折子递上去，也就几天的功夫。”
罗尚文给孙传庭的茶碗里续了点水，叹道：“大人，谁敢报？皇上现在满脑子都是剿匪，要的是银子，是粮食。谁要是敢在这个节骨眼上喊穷，那是给自己找不痛快。轻则丢官，重则下狱。再说了……”
他压低了声音：“朝廷里都在传，说山西那个安乡侯陈阳，富得流油，随手就扔出五百多万两银子。皇上觉得，既然山西能有钱，河南、陕西怎么就没钱？肯定是底下的官员贪了、瞒了。这时候谁去触霉头？”
孙传庭猛地转身，盯着罗尚文：“所以就这么看着？看着百姓变成流民，流民变成流贼？”
罗尚文低头不语。
这就是个死结。皇上要钱剿匪，官府就得加税；加税逼反了百姓，流贼就越多；流贼越多，皇上就越要钱剿匪。
死循环。
孙传庭长长吐出一口浊气，坐回椅子上，揉了揉眉心。
“罢了，不说这个。说说咱们陕西的兵吧。”
他这次出任陕西巡抚，最大的底气就是崇祯皇帝许了他“自主练兵”的特权。但练兵得有底子，不能凭空变出人来。
“西安四卫，名册上有多少人？”
罗尚文对这个倒是门清，张口就来：“回大人，名册上是二万四千人。”
“实数。”孙传庭不想听废话。
罗尚文伸出一只手，翻了翻：“不到一万。这一万里面，还得刨去给将官当家丁的、做苦力的、老得拉不开弓的。真正能披甲上阵的，也就三四千。”
“空饷吃到这个份上，也是本事。”孙传庭气极反笑，“那剩下的一万四千人的饷银，都进了谁的口袋？”
“这……”罗尚文支吾了一下，“历任抚台、总兵、还有上面来监军的公公……大家都有份。这是规矩。”
“规矩？”孙传庭一巴掌拍在桌子上，茶碗跳起来，水泼了一桌子，“这就是亡国的规矩！”
罗尚文吓得一哆嗦，赶紧跪下。
孙传庭闭上眼，胸膛起伏了几下，强行把火气压下去。他知道，发火没用。杀几个贪官容易，但要重新把这摊烂泥扶上墙，难。
他想起了临行前，崇祯皇帝那双布满血丝的眼睛，还有那句带着哭腔的嘱托：“传庭啊，朕把陕西交给你了。你若是再平不了贼，朕……朕就真的没法子了。”
当时的孙传庭，只觉得皇恩浩荡，热血沸腾。
现在看来，这哪里是皇恩，分明是把一口几千斤重的大黑锅，扣在了他背上。
怪不得卢象升宁愿在外面带兵砍人，也不愿意接这总理五省军务的活儿。这哪里是人干的事？
“起来吧。”孙传庭声音有些疲惫，“既然接了这差事，就没有退路。若是按部就班，这陕西我也守不住。”
罗尚文站起来，小心翼翼地看着孙传庭的脸色：“大人的意思是……”
“兵，得练。钱，得筹。”孙传庭走到窗前，看着外面渐暗的天色，“靠朝廷拨银子是别想了，皇上的内帑都被陈阳那五百万两给填了窟窿，轮不到咱们。咱们得自己想办法。”
“自己想办法？”罗尚文瞪大了眼，“大人，刚才那差役也说了，地皮都刮干净了，还能去哪弄钱？总不能学流贼去抢吧？”
孙传庭转过身，嘴角露出一丝冷厉的笑意，那笑容看得罗尚文后背发凉。
“抢？那是下策。咱们是官，得讲法。”
他在屋里踱了两步，靴子踩在木地板上，发出沉闷的声响。
“尚文，你刚才说，大户人家把银子都埋在地窖里发霉，也不敢买地，对吧？”
“是啊。”
“那是因为地里有税。若是地里没税了呢？”
罗尚文愣住了：“没税？那朝廷喝西北风啊？”
“不，是有税，但不是交给朝廷，是交给咱们。”孙传庭眼中精光一闪，“以前的军屯，都被豪强侵吞了，变成了私产，还不纳税。这次去陕西，我要干的第一件事，就是清丈屯田！”
“把那些被吞掉的军田，全都吐出来！谁占了军田，谁就得给我出钱出粮！不出？那就按军法从事！”
罗尚文听得心惊肉跳：“大人，这可是捅马蜂窝啊！陕西那些豪绅，背后都有京里的关系，甚至还有王府的人……”
“王府？”孙传庭冷笑，“凤阳皇陵都烧了，他们还想守着那点家产过安生日子？皮之不存，毛将焉附！这时候谁敢拦我，我就拿谁的人头祭旗！”
他顿了顿，一字一顿地说道：“我要用秦地的钱，养秦地的兵，保秦地的土！这就是我孙传庭的法子！”
罗尚文看着眼前这个文官，突然觉得，这位爷身上的杀气，比那些在死人堆里滚出来的武将还要重。
“那……咱们什么时候动身去西安？”
“明日一早。”孙传庭大袖一挥，“告诉弟兄们，把家伙事都亮出来。咱们这次去，不是去当官的，是去打仗的。跟流贼打，也跟那帮土豪劣绅打！”
“得令！”罗尚文抱拳，这一声答应得格外响亮。
夜深了，洛阳驿站的灯火渐渐熄灭。
孙传庭却毫无睡意。他坐在如豆的灯火下，提笔给崇祯写折子。
笔尖在纸上游走，墨迹未干。
他知道，自己即将踏入的，是一个巨大的修罗场。但他没得选。
大明这艘破船，已经漏水了。陈阳在补，卢象升在补，他孙传庭，也得拿命去补。
只是他不知道，这补船的速度，能不能赶得上漏水的速度。
而在几千里外的偏关，那个被传为“富可敌国”的安乡侯陈阳，此刻正盯着一张巨大的地图，手指轻轻敲击着陕西的位置。
“孙传庭……”陈阳喃喃自语，“这可是个硬骨头。”
一场新的风暴，正在陕西的黄土地上酝酿。