得了葛玄阁主的默许与资源支持，洛九川心无旁骛，开始了在万药阁的潜修生涯。他深居简出，大部分时间都泡在“万卷楼”，如饥似渴地吸收着丹道、阵法、符箓乃至各界风物见闻。凭借强大的神识与时间感知带来的高效学习能力，其知识储备以惊人的速度增长。
修行上，他将主要精力放在巩固地仙初期修为与深化时间法则的运用上。葛玄暗中布下的那缕时序引导之气，效果显着。洛九川对“加速”、“延缓”的掌控愈发精妙入微，更是初步触摸到了“时序标记”（在特定物体或空间节点留下时间印记，便于日后感知或触发特定效果）的门槛。不过，他谨记怀璧其罪之理，除了在绝对信任的葛晚星面前偶尔切磋演示外，从不轻易在人前显露这门逆天神通。
转瞬半年即逝。
这日，外阁“百草峰”迎来一场十年一度的“小丹元会”，旨在考核地仙境界以下弟子的丹道进境与实战能力。虽说只是外阁小比，但若能脱颖而出，不仅可获得丰厚奖励，更有机会被内阁长老看中，收入门下。因此，参与者众，气氛热烈。
洛九川本不欲参加，但葛云执事亲自寻来，言道：“九川，你虽为客卿，然既入我阁，当需扬名立万，方能站稳脚跟。此次小比，正是机会。且比试中，或有炼制‘清心涤尘丹’的环节，此丹对你锤炼神识、稳固时序感悟大有裨益，不容错过。
洛九川转念一想，确是如此。一味闭门造车并非良策，适当展露实力，方可获得更多资源倾斜。且，他也想借此机会，检验一番这半年来的修行成果。遂点头应允。
小比设在百草峰巨大的“演法台”上。台上，数百座丹炉按八卦方位排列，烟气缭绕。台下，观者如堵，除了外阁弟子，甚至有几名内阁长老的分身虚影悬浮云端，悄然关注。
比试分三关：第一关“辨药识性”，考验对万千药材的认知；第二关“控火提纯”，比拼对丹火的精细掌控；第三关“成丹实战”，在规定时间内，炼制指定丹药，以品质、数量定胜负。
前两关，洛九川凭借扎实的功底与过目不忘之能，轻松过关，成绩名列前茅，引来不少关注。但他不骄不躁，神色平静。
第三关，炼制“清心涤尘丹”！此丹品阶虽只是地阶下品，但对火候转换、药液融合的时序要求极高，正是洛九川的强项。
然而，就在比试开始后不久，异变突生！
与洛九川相邻丹台的一名红发弟子（乃内阁某位与西域交好的长老记名弟子，名为炎烁），因其修炼的“赤阳真火”过于狂暴，在“凝露”关键步骤时，一个操控不当，丹炉内药液剧烈沸腾，眼看就要炸炉！更糟的是，其丹炉产生的狂暴火灵之力竟引动了地脉之火，一道炽热的火舌猛地窜出，不偏不倚，直扑洛九川的丹炉！这一下若是撞实，不仅洛九川的丹药尽毁，恐怕连丹炉都要受损！
“小心！”台下惊呼四起！葛晚星亦是秀眉微蹙，玉手悄然扣住了一枚丹药。
炎烁脸色煞白，已来不及救援！
电光石火间！
洛九川眼中灰芒一闪而逝！他并未慌乱闪避，也未曾出手抵挡火舌，而是双手如穿花蝴蝶般在自身丹炉上急速拍出数掌！每一掌都暗合某种时序韵律！
“时痕加速！”他心中默念！
诡异的一幕发生了！那原本需要至少十息才能完成的“凝露”步骤，在洛九川丹炉内仿佛被按下了快进键！药液以肉眼可见的速度变得清澈剔透！整个过程，竟在不到三息内完成！
就在药液彻底澄澈的刹那！洛九川猛地一拍炉身！炉盖开启！他并非收丹，而是引导着那团刚刚成型、蕴含着清凉药力的丹液，化作一道水蓝色流光，精准无比地迎上了窜来的火舌！
“嗤——！”
水火相交，发出剧烈声响！那狂暴的火舌被蕴含着“清心”药力的丹液一冲，竟如同被浇了冷水的烙铁，迅速熄灭，化为一股青烟！而洛九川丹炉内的丹药，因凝露步骤已完美完成，并未受到丝毫影响！
整个演法台，瞬间鸦雀无声！
所有人都目瞪口呆！这这是什么手法？竟然用自己即将成型的丹液去灭火？而且那凝露的速度，也太快了吧？！简直闻所未闻！
炎烁劫后余生，满脸难以置信，看向洛九川的目光，充满了感激与震惊。云端之上，那几位内阁长老的虚影，也微微波动了一下。
“控火精妙，应变神速！此子对药性相克与时机的把握，已臻化境！”一位长老忍不住出声赞叹。
葛晚星嘴角微不可察地扬起一丝弧度，心中暗道：“果然又用了时间之力。虽极隐晦，但那份对‘时机’的绝对掌控，瞒不过我。”她对洛九川的信任，又加深了一分。
洛九川面色如常，仿佛只是做了一件微不足道的小事。他迅速清理丹炉，重新投入药材，继续炼丹。方才之举，他看似冒险，实则对自身时序掌控与药性理解有绝对自信。既解了围，又最大限度地隐藏了时间能力的真相（外人只以为他控火与时机把握极佳），一举两得。
最终，洛九川成功炼制出三颗圆润无瑕、丹蕴十足的清心涤尘丹，品质皆为上乘，毫无争议地夺得第三关头名！综合三关成绩，他赫然位列此次小比第二！仅次于一位沉浸丹道数百年的老牌地仙中期执事！
结果公布，全场哗然！一个入门不过数年、修为仅地仙初期的客卿，竟能力压众多老弟子！洛九川之名，一夜之间，传遍外阁！
颁奖典礼上，葛云执事亲自将奖励——一瓶“蕴神丹”与一次进入“地火秘境”修炼三日的机会——交到洛九川手中，眼中满是欣慰与鼓励。
“九川，做得好。”葛云执事传音道，“经此一役，阁内再无人敢小觑于你。不过，木秀于林风必摧之，日后行事，更需谨慎。”
“晚辈明白，谢执事提点。”洛九川恭敬接过。
是夜，听竹小筑。
葛晚星前来道贺，带来一壶她亲手酿制的“星辰酿”。
“恭喜洛道友，今日可谓一鸣惊人。”她浅笑盈盈，为洛九川斟上一杯。酒液呈淡紫色，内中有点点星光沉浮，香气清冽。
“仙子过奖了。侥幸而已。”洛九川举杯轻酌，只觉一股温和的星辰之力融入四肢百骸，神识为之一清。
“那炎烁，乃是内阁‘赤阳长老’的记名弟子。赤阳长老与西域炎家关系密切，今日你助了炎烁，虽是无心，却也间接让赤阳长老欠下一个人情。在这派系林立的阁中，算是件好事。”葛晚星看似随意地说道，实则在点明其中利害。
洛九川心中了然：“多谢仙子告知。”他沉吟片刻，问道：“仙子可知，那‘地火秘境’，于修行时序之力，可有助益？”
葛晚星眸中闪过一抹了然：“地火秘境，乃地脉之火汇聚之地，火灵之力充沛且狂暴，其内时间流速，因受地火运动影响，确有细微异常。对常人而言，是炼体锻魂的险地；但对身负时间感知的你来说，或许是感悟‘火与时’关系的绝佳场所。只是需量力而行，莫要深入核心。”
洛九川眼中精光一闪：“我明白了。三日后，我便去秘境一行。”
小比扬名，只是开始。地火秘境之行，或许能让他在时间大道上，再有突破。而暗处，那些因他崭露头角而投来的或欣赏、或嫉妒、或探究的目光，也必将随之增多。前路，机遇与挑战并存。