哪吒把自己关在府邸里三天。
这三天，真君神殿那边没有任何动静，曹司礼等人也识趣地没来打扰。只有我，每天傍晚雷打不动地拎着酒去敲门。
头一天，仙童战战兢兢地说三太子谁也不见。我就把酒坛子放在门口，隔着门喊一句“三太子，酒放门口了，属下明日再来”，然后溜达着离开。
第二天，门开了条缝，仙童默默把酒坛子拎了进去，门又关上。
第三天，我去的时候，门直接敞着。哪吒坐在前殿那棵老歪脖子树的石凳上，面前放着两个空酒坛，手里还拎着半坛。他头发有些散乱，眼神晦暗，下巴上冒出了青色的胡茬，整个人像是被抽掉了大半精气神，只剩下一副裹着甲胄的、沉郁的壳子。
“来了？”他抬眼瞥了我一下，声音沙哑，“坐。”
我在他对面坐下，自己开了一坛酒，给他面前的空碗倒满，也给自己倒上。没说话，先碰了一下，仰头喝了。酒很烈，烧得喉咙疼。
哪吒也端起来喝了，喝得很慢，像在吞咽什么苦药。
“你这几天，听到什么风声没？”他忽然问，眼睛盯着碗里晃动的酒液。
我知道他问的是什么。“风声……一直都有。毕竟纸包不住火。”我斟酌着词句，“南天门那边，最近往来的伤兵和运回来的‘东西’多了些，虽然都做了遮掩，但总有些痕迹。天庭里，私下议论的人……多了。”
“议论什么？”
“还能议论什么，”我扯了扯嘴角，“无非是西天难打，伤亡不小，进展不如预期……还有些更难听的，说真君轻敌冒进，损兵折将，为了面子硬撑着。”
哪吒握着碗的手指紧了紧，碗沿发出轻微的咯咯声。他没发怒，只是扯出一个极淡的、近乎虚无的笑：“呵……终于还是瞒不住了。”
“三太子，这种事，本就不可能永远瞒住。”我叹了口气，“底下的人不是傻子，死了那么多人，少了那么多熟悉的面孔，总会察觉。鸽派那边，也不是吃素的。”
“鸽派……”哪吒喃喃念了一句，眼神飘向远处，“他们最近，很活跃吧？”
“活跃得很。”我点头，夹了颗桌上的茴香豆丢进嘴里嚼着，“李靖天王最近上朝，话多了不少，虽然还是那副老成持重的样子，但句句都在点子上。什么‘战事持久，耗费甚巨，当思周全’、‘将士用命，后方抚恤须得力’、‘天庭威严系于一体，胜败乃兵家常事，然士气民心不可堕’……听着全是套话，可仔细品品，哪句不是在敲打？”
“还有呢？”
“还有几个平时跟咱们……跟鹰派走得不算近的中立仙官，像上生星君、纠察灵官他们，最近去李靖府上喝茶的次数，明显多了。路上碰到曹司礼他们，打招呼都透着股客气又疏远的劲儿。”
我顿了顿，压低声音，“我听说……只是听说啊，鸽派那边，私底下已经开始接触一些……不那么核心的鹰派人员了，许了些好处，比如战后的职位安排，或者家族子弟的前程之类。”
哪吒沉默地听着，一碗接一碗地喝酒，脸上没什么表情，但那眼神深处的幽暗，却在不断沉淀，变得更加浓郁。
“墙倒众人推，树倒猢狲散。”他最后只说了这么一句，语气平淡得吓人。
“也……没那么严重。”我试着安慰，“真君毕竟根基深厚，一场败仗而已，动摇不了根本。关键是接下来怎么打。只要真君能迅速扭转局面，打几个胜仗，这些杂音自然就没了。”
“扭转局面？”哪吒抬眼，眼神里带着一丝讥诮，“靠王魔那种货色？还是靠曹司礼他们在后方勾心斗角？”
我被噎了一下，讪讪道：“这个……真君定然另有安排。”
哪吒不再说话，只是闷头喝酒。那天的酒，喝得格外沉闷。
正如我所料，兵败的消息像是一股无法完全堵住的暗流，开始在天庭各处悄悄蔓延。虽然明面上没人敢公开议论，但那种微妙的气氛变化，却无处不在。
凌霄宝殿的朝会上，变化最为明显。
以前，只要涉及前线战事，基本都是鹰派的人在唱独角戏，报喜不报忧，鸽派大多沉默，或者不痛不痒地说几句“真君辛苦”、“将士用命”之类的场面话。玉帝高坐九龙椅，多半时间也只是听着，偶尔问两句，神色难辨。
但现在不一样了。
这天朝会，负责天库的仙官照例汇报近期物资消耗，当念到“支援西征大军各项损耗共计……”后面那一长串惊人的数字时，一直眯着眼仿佛在打瞌睡的李靖，忽然轻轻咳了一声。
很轻的一声，但在突然安静下来的大殿里，却格外清晰。
玉帝的目光投了过来：“李爱卿有何话说？”
李靖出列，躬身行礼，姿态一如既往的沉稳：“回陛下，老臣并无他事，只是听这消耗数目，心惊不已。西征至今，时日不短，耗费如此巨量天材地宝、灵丹仙器，却不知前线战果几何？将士损伤几许？天庭库藏虽丰，亦不可久持无度。老臣愚见，是否应遣使再赴前线，一则慰劳将士，二则……实地勘察战局，也好让我等留守臣工，心中有数，以便更好地统筹后方，支援前线？”
这话说得滴水不漏，完全是一副公忠体国、为大局着想的老臣姿态。但谁都听得出来，这是在质疑前线战报的真实性，要求“实地勘察”。
鹰派这边，曹司礼的脸色瞬间就变了，立刻出列反驳：“李天王此言差矣！真君前线用兵，自有方略，战报往来亦未曾断绝。物资消耗巨大，正说明战事激烈，我天庭将士正与西天邪魔浴血奋战！此时遣使‘勘察’，岂非是对真君的不信任？恐寒了前线将士之心！”
李靖眼皮都没抬，慢悠悠道：“曹司礼言重了。老夫岂敢质疑真君？正因信任真君，体恤将士，才更需了解确切情况，以便精准支援。若是战事顺利，自然皆大欢喜，多遣使慰问，更能鼓舞士气。若是……真有难处，天庭早日得知，也可集思广益，为真君分忧。此乃老成谋国之言，何来不信任之说？”
“你！”曹司礼一时语塞。李靖这话，站在了道德和道理的制高点，他若再强硬反对，反而显得鹰派心里有鬼。
玉帝的手指在御案上轻轻敲了敲，目光扫过下方：“李爱卿所言，不无道理。前线将士辛苦，天庭理应关切。至于遣使一事……”他顿了顿，看向一直沉默站在武将队列前列的哪吒，“三太子，你乃代留守，又曾多次请缨赴前线体察军情，依你之见呢？”
刷！
所有人的目光瞬间聚焦在哪吒身上。
曹司礼等人眼神紧张，带着警告和期盼。鸽派那边，李靖也微微抬眼，看似平静地望过来。其他中立或摇摆的仙官，更是屏息凝神，想看看这位脾气火爆、最近却异常沉默的三太子会如何应对。
哪吒站在那儿，身姿笔挺，火红的披风垂落不动。他脸上没什么表情，甚至没有看玉帝，目光似乎落在御案前的地面上。
大殿里安静得能听到仙烛燃烧的细微噼啪声。
过了几息，哪吒才抱拳，微微躬身，声音平稳，听不出什么情绪：“回陛下，李天王思虑周全，老成持重。前线战事，确需天庭上下同心，及时掌握确切动向，以便应对。至于遣使……末将以为，陛下圣裁即可。”
没有支持曹司礼，也没有反对李靖。语气平淡，态度……近乎中立。
曹司礼等人的脸色一下子变得极为难看，看着哪吒的眼神充满了不敢置信和隐隐的愤怒。鸽派那边，不少人眼中则闪过一丝讶异和思索。李靖垂下眼皮，没人看到他眼底一闪而过的微光。
玉帝深深看了哪吒一眼，缓缓道：“三太子所言甚是。既如此，遣使一事，容后再议。各部当恪尽职守，全力保障前线供应，不得有误。退朝。”
朝会散了。仙官们三三两两走出凌霄殿，低声交谈着，气氛诡异。
哪吒走得很快，我小跑着才在云道上追上他。
“三太子，刚才……”我欲言又止。
“刚才怎么了？”哪吒脚步不停，语气淡漠，“我说错什么了？李靖说得不对吗？前线打成这样，天庭不该多了解情况？我说‘陛下圣裁’，有问题？”
“没……没问题。”我连忙道，“只是曹司礼他们……”
“他们爱怎么想怎么想。”哪吒打断我，语气里透着一股厌倦，“我现在就是个看家的，陛下问话，我就说点大实话。前线的事情，我管不着，也不想管了。”
他这话里透出的疏离和心灰意冷，比任何愤怒的咆哮都更明显。我知道，杨戬那份手令，加上今天朝会上鹰派和鸽派的鲜明对比，让他心里那杆本就倾斜的天平，又重重地往一边坠了一下。
接下来的日子，天庭内部这种暗流涌动的态势越发明显。
鹰派的核心圈子依旧在运作，但明显能感觉到凝聚力下降。一些小道消息开始在他们内部流传：某某将领在前线因为“指挥失误”被杨戬申饬了；某某派系的仙官家族在后方资源分配上吃了亏；曹司礼和监兵神君为了几个关键位置的安排争执不下……败仗就像一面镜子，照出了平时被胜利和强权掩盖的裂痕。
而鸽派，则像经验丰富的渔夫，开始从容不迫地撒网。他们不再急于在朝堂上正面攻击，而是转向更隐蔽、更有效的分化拉拢。
李靖依然是鸽派的旗帜。他最近在各种场合——无论是正式议事还是非正式的仙宴、品茶会上——说话的次数明显增多，内容也往往意味深长。
有一次，在瑶池王母举办的赏花宴上，众仙云集，气氛轻松。李靖与几位老牌仙君坐在亭中闲谈，不知怎地，话题扯到了“家事”上。
李靖手持茶杯，望着池中摇曳的仙莲，忽然轻轻叹了口气，声音不大，却足以让周围人都听到：“岁月不饶人啊。看着这些朝气蓬勃的年轻晚辈，愈发觉得自己老了。这人一老，就总爱回想从前，想想自己这一生，功过是非……有时候午夜梦回，想起些旧事，心里头……着实不是滋味。”
旁边的仙君附和：“李天王功勋卓着，镇守天庭，何出此言？”
李靖摇摇头，笑容有些苦涩：“功勋是虚名，镇守是职责。唯有这家室人伦……才是真。可惜，年轻时不懂，只顾着所谓的天条威严，所谓的大局体统，伤了些最不该伤的人，也……寒了些最不该寒的心。如今想想，何必呢？天伦之乐，父子亲情，才是世间最难得的福分。错过了，便是错过了，再难弥补。”
他说这话时，眼神似乎不经意地，扫过了远处独自坐在一块山石上、面无表情喝着闷酒的哪吒。
虽然没有指名道姓，但在场谁不知道李靖和哪吒那点陈芝麻烂谷子的旧事？当年陈塘关，李靖逼死哪吒，后又依靠太乙真人用莲藕重塑其身，父子名分虽在，却早已形同陌路，甚至隐有仇怨。李靖如今这番话，几乎等于公开承认自己当年错了，在表达悔意，甚至……在隐隐求和。
一时间，亭内亭外都安静了几分。许多目光在李靖和哪吒之间来回逡巡，带着探究和讶异。
哪吒拿着酒杯的手停顿了一瞬，但他没有回头，也没有任何表示，只是仰头将杯中酒一饮而尽，然后起身，离开了瑶池。
看似毫无反应，但我知道，他听见了。而且，这番话，就像一颗投入死水的小石子，终究还是激起了微澜。
朝堂之上，哪吒的变化也开始显现。以前，他对鸽派仙官的言论要么嗤之以鼻，要么直接无视。但现在，当一些鸽派仙官就某些具体政务，比如伤兵抚恤的章程、后方物资调拨的细则、天规律令的某些执行尺度等提出意见或询问时，哪吒偶尔会开口，不是赞同，也不是反对，而是就事论事地讨论几句。
比如有一次，负责人间风雨时序的仙官提出，因为战争抽调了部分神只，导致天界某些地方时序微乱，请示是否调整轮值。曹司礼那边的人立刻以“战时一切为前线让路”为由驳斥。那位仙官据理力争，双方争执不下。
一直沉默的哪吒忽然开口：“时序关乎天界生息，小乱不调，恐酿大灾。前线用兵是一时，天界根基是长久。可酌情抽调部分闲散或即将轮休的神只，稍作填补，兼顾即可。”
他的话不多，语气平淡，但立场却明显偏向了“顾及长远”和“酌情调整”，与鸽派担忧民生、不赞成为了战争无限度透支后方的思路隐隐相合。那位鸽派仙官愣了一下，连忙拱手：“三太子明鉴。”
曹司礼那边的人脸色又是一阵难看，却无法再强硬反驳。毕竟，哪吒是“代留守”，他发话了，且理由听起来也合情合理。
这样的事情发生了几次后，天庭里的明眼人都察觉到，三太子哪吒，似乎不再像以前那样，是杨戬和鹰派毫无保留的“自己人”了。他更像是一个……开始独立行使“代留守”职权，并且在某些问题上，会基于自己判断做决定的实权人物。
这种变化，自然也被鸽派敏锐地捕捉到。李靖开始在一些“偶遇”的场合，主动与哪吒进行极简短的交流。
第一次，是在凌霄殿外的长阶上。散朝后，李靖与几位仙官边走边谈，哪吒独自一人从后面快步走过。李靖停下脚步，转身，对哪吒微微颔首：“三太子。”
哪吒脚步一顿，侧过脸，看了李靖一眼。那眼神很复杂，有漠然，有审视，还有一丝极难察觉的波动。他嘴唇动了动，最终也只是点了点头，算是回礼，然后继续迈步离开。没有任何言语交流，但那一个停顿和点头，已经与以往视而不见、擦肩而过的状态截然不同。
第二次，是在天河渡口。哪吒大概心烦，去那边看滚滚天河散心，恰好遇到李靖也在，似乎是在检查渡口的防御阵法。两人隔着一段距离，目光对上。李靖这次主动走了过来。
“三太子也来查看天河防务？”李靖语气平和，像寻常同僚打招呼。
哪吒看着他，沉默了两秒，才开口，声音有点干：“随便看看。李天王是在巡防？”
“例行公事罢了。”李靖笑了笑，那笑容里带着几分刻意表现的、属于老人的疲惫和温和，“年纪大了，比不得你们年轻人精力充沛。这偌大天庭，处处都需操心，有时也觉得力不从心。”
哪吒没接这个话茬，转而看向奔腾的天河之水，忽然问：“这渡口的‘九曲连环阵’，最近是不是调整过？感觉气机流转和以前有点不同。”
李靖眼中掠过一丝讶异，显然没想到哪吒会问这个技术性问题，立刻答道：“三太子好眼力。前些时日，虚空能量偶有异常波动，为确保渡口和天河运输线安全，确实请阵法师加固并微调了阵眼。主要是增强了空间稳定和预警……”
两人就着这个阵法问题，竟然一问一答，说了好几句。虽然话题仅限于公务，语气也保持着一板一眼的官方口吻，但这已经是这对父子几百年来，第一次进行如此“正常”的、不涉及旧怨新仇的对话。
我当时隐在不远处的云霭中，“恰好”看到这一幕。哪吒在谈论阵法时，神情专注，暂时抛开了那些郁结的情绪；而李靖，虽然依旧是那副沉稳持重的样子，但眼角细微的纹路似乎舒展了些，解答问题时也格外耐心细致。
我知道，那条裂缝，正在被一种复杂而诡异的力量，缓缓撬开。
终于，在朝堂上又一次因为后勤问题发生争执后，哪吒带着显而易见的烦躁提前离开了凌霄殿。他没回府，也没去校场，而是在天庭那些宏伟却冰冷的宫殿群落间漫无目的地走着。
不知不觉，竟走到了托塔天王府所在的区域。
他站在那气派威严的府邸大门前不远处，望着门口肃立的金甲神将和那高悬的匾额，脚步停住了，脸上出现一瞬间的恍惚和挣扎。
就在这时，府门开了，李靖在一众仙吏的簇拥下走了出来，似乎正要外出公干。他一眼就看到了站在不远处的哪吒。
两人目光在空中相遇。
这一次，哪吒没有立刻移开视线，也没有转身就走。他就那么站着，看着李靖。
李靖挥手让仙吏们稍候，自己独自走了过来。他在哪吒面前几步远停下，脸上没有笑容，也没有刻意的温和，只是用一种平静的、带着些许复杂叹息的语气说：“来了？要不要……进去坐坐？我前日得了些新茶，味道尚可。”
没有称呼，没有客套，甚至没有问“你找我有事吗？”。一句“来了？”和“进去坐坐？”，简单，直接，却透着一股……难以言喻的、试图打破坚冰的试探。
哪吒的身体明显僵硬了一下。他喉结滚动，嘴唇抿紧，手指无意识地蜷缩又松开。他看着李靖，眼神里有戒备，有迷茫，有积年的怨愤，也有一丝……连他自己可能都没察觉的、极淡的动摇。
时间仿佛凝固了。远处仙鹤清唳，云卷云舒。
良久，就在我以为哪吒会像以前无数次那样，冷冷拒绝甚至嘲讽时，他却极其轻微地，几乎难以察觉地，点了一下头。
幅度很小，但确实是点头。
李靖的瞳孔似乎微微收缩了一下，但他控制得很好，侧身，做了一个“请”的手势。
哪吒脚步有些凝滞，但还是迈开了步子，跟着李靖，走进了那座对他而言，既熟悉又陌生、充满冰冷回忆的府邸大门。
门，在他们身后缓缓合上。
我站在更远处的云霞掩映中，看着那紧闭的府门，脸上没什么表情，心里却缓缓舒了一口气。
鱼，终于开始试探着，游向另一处看似平静，实则暗藏漩涡的水域了。
一次，两次……渐渐地，哪吒去李靖府邸的次数，悄然多了起来。有时是李靖派人来“请教”某个军务问题（理由冠冕堂皇），有时是哪吒“路过”时被“恰好”遇见邀请，有时甚至没有明确的理由，哪吒自己烦躁或茫然时，会不自觉地走到那片区域，然后……被“请”进去。
他们谈论的内容，起初仅限于公务——阵法、防务、天规律令、甚至一些前线战事的纯技术性分析（避开杨戬的指挥得失）。渐渐地，话题会偶尔扩展到一些天庭旧闻、三界秘辛，甚至……极其隐晦地，触及一点遥远的、封神之前的往事碎片。
李靖始终把握着分寸，绝口不提陈塘关，不提父子恩怨，只是像一个经验丰富、见识广博、偶尔流露出些许疲惫和遗憾的老前辈。他会泡茶，会摆出棋局（虽然哪吒几乎不下），会在哪吒对一些天庭现状流露出不满时，不动声色地引导他说出更多，然后温和地表示“有些事，急不来，需从长计议”、“天庭积弊已久，非一人一日之功”。
哪吒的话依然不多，大多数时候是听，偶尔插几句，语气依旧硬邦邦的，带着刺。但他坐在那里喝茶的时间，越来越长。离开时，身上那股暴戾烦躁的气息，似乎也会稍稍平息一些，取而代之的是一种更深沉的、难以解读的思虑。
我知道，李靖在小心翼翼地，用悔意、理解、共同的“不满”（对天庭现状、对某些人和事）、以及那种若即若离的“长辈关怀”，一点点软化哪吒心中的壁垒。而哪吒，在极度失望和茫然中，也在下意识地寻找一个新的支点，哪怕这个支点，曾经是他最痛恨的人。
天庭的水，被搅得更浑了。鹰派内部暗流汹涌，鸽派趁机扩张，而原本被视为杨戬最锋利武器的哪吒，正在以一种连他自己都未必清楚的方式，悄然偏移。
我的网，依旧在无声地收紧。只等那最关键的一刻，轻轻一拉。