灰白的蛋糕岛，寂静无声。
糖果城堡失去了甜腻的色彩，变成巨大的石膏模型。霍米兹士兵们保持着最后一刻的姿势，凝固在街道、窗台、屋顶，像一群诡异的玩偶。海浪是灰白色的固体雕塑，天空是凝固的铅灰色画布。
沈青走在这片死寂里，脚步声是唯一的声音。卡塔库栗跟在她身后一步远，他的脚步声更沉，也更稳。他没有问“去哪”，也没有说“停下”，只是沉默地跟着。染血的布条缠在他手上，渗出暗红，是这片灰白里唯一的、刺目的暖色。
他们走过变成灰色雕塑的布蕾，她脸上还带着惊愕的表情，手伸向一面灰暗的镜子。走过同样僵硬的欧文和大福，他们似乎正在争吵，动作定格在挥舞手臂的瞬间。走过无数定格的笑脸、怒容、睡颜。
沈青忽然停下脚步。
她转身，看向卡塔库栗。后者也停下，围巾下的眼睛安静地看着她，等她的下文。
“你想过没有，”沈青开口，声音在寂静中显得格外清晰，“为什么你还能动？”
卡塔库栗的眼神微微一动。
沈青指了指周围：“他们都停了。颜色没了，动作停了，时间也停了。只有你，”她顿了顿，又指向自己，“和我，还能走，能说话，能流血。”
她低头看向他还在渗血的手：“你的伤口，还在流血。但你看地上。”
卡塔库栗顺着她的目光看向地面。他刚才滴落的血，在灰白的地面上晕开一小片暗红，但那红色正在以肉眼可见的速度变淡、发灰，最终凝固成和地面一样的、毫无生气的灰褐色。
“你的血，离开你的身体，就会变成这个世界的一部分——死的部分。”沈青抬头，目光锐利地盯住他，“而你，还在‘活’着。为什么？”
卡塔库栗沉默。这个问题，他答不上来。从看到世界褪色、看到她试图自杀那一刻起，他的大脑就处于一种极度混乱的状态。预知未来突然失效，家人变成雕塑，整个世界静止，只有他和眼前这个来历不明的女孩还在活动。然后是她那句“只有我死，它才会重新开始”……一切超出了他的理解范畴。
但他没有问。他只是跟着她。因为除此之外，他不知道还能做什么。
沈青看着他那双总是冷静、此刻却藏着茫然的眼睛，心里那个模糊的猜测，越来越清晰。
她想起艾斯。在巴拿罗岛，艾斯受伤流血时，血液变灰的速度似乎比其他人慢一点。在米尼翁岛，他扛着柯拉松奔跑的速度，在被静止气流影响时，似乎也更快恢复。还有他掌心的火焰，即使在灰白的世界里，也曾短暂地、微弱地，照亮过她的眼睛。
而卡塔库栗，这个用见闻色“看到”她自杀、并冲过来阻止的男人，他甚至能在时间近乎凝固的世界里，抓住她刺向自己的剑。
一个荒诞的、但又莫名合理的念头，撞进沈青脑海。
难道……和他们有关？
和那些她救过的人，接触过的人，产生过……某种联系的人有关？
艾斯，是她主动“组队”，一路同行，甚至被他用火焰温暖过冰冷的手。
卡塔库栗，是她刻意接近，扯下围巾，塞过甜果子，被他沉默跟随，被他拼死阻止自杀。
那么路奇呢？那个在第三十次轮回，说出“我梦见你跳崖三十一次”的路奇。他又是从什么时候开始，能“记得”的？
是因为在那些重复的轮回里，她和他之间，那些无声的陪伴，那些冰冷的房间里的温度，那些强横的温柔，那些说不清道不明的、缠绕的线？
因为有了“联系”，所以被她的轮回“污染”了？所以，能在世界停滞时，保持一丝活性？甚至……保留一点记忆？
如果这个猜测是真的……
沈青的心脏猛地一跳。
那是不是意味着，只要她拉住足够多的人，建立足够深的“联系”，就能延缓他们变成灰色的速度？甚至……在他们完全褪色后，依然有可能被唤醒？
但“联系”……什么样的“联系”才足够深，足够强？
她看着眼前的卡塔库栗。这个男人，强大，骄傲，沉默，用围巾隐藏自己，用预知掌控一切。却在她面前，露出了牙齿，流了血，说了“不准死”。
他又一次，打破了他自己的准则。
沈青忽然笑了，笑容里带着点自嘲，和一丝破罐子破摔的疯狂。
她朝卡塔库栗走近一步。两人之间的距离瞬间缩短，近到能感受到彼此的呼吸。
卡塔库栗身体几不可查地绷紧了，但没有后退。
沈青仰头看着他，那双总是藏着太多情绪、此刻却异常平静的眼睛，直直地看进他围巾上方露出的、那双带着警惕和困惑的眼睛里。
“卡塔库栗，”她叫他的名字，声音很轻，像叹息，又像某种决断前的确认，“你想和我在一起吗？”
卡塔库栗整个人僵住了。
“嗯？”他发出一个短促的、几乎是气音的单音节。围巾下的脸颊肌肉，似乎抽动了一下。那双总是锐利冷静的眼睛，此刻瞳孔微微放大，里面清晰无误地映出沈青平静到近乎冷酷的脸。
他想过无数种她可能问的问题——关于世界，关于静止，关于死亡。但绝对没有这一个。
在一起？什么意义上的在一起？在这个一切都停了的世界里？在他刚刚阻止她自杀之后？在她刚刚问出“为什么你还能动”这种问题之后？
荒谬。不合时宜。甚至……有点可笑。
但卡塔库栗笑不出来。他看着她近在咫尺的眼睛，那里面没有戏谑，没有玩笑，只有一种深沉的、他看不懂的疲惫，和一种近乎残忍的认真。
他张了张嘴，想说“你又在打什么主意”，或者“现在不是说这个的时候”，但喉咙像是被什么东西堵住了，发不出声音。
他想起了她塞过来的那个心形果子，甜得发腻，却不粘牙。想起了她扯下他围巾时，那自然到近乎随意的动作。想起了这段时间，她那些看似胡闹、却总能精准踩在某种界限上的行为。想起了她试图把剑刺进心脏时，那平静到让人心头发寒的眼神。
“我……”他艰难地发出一个音节，声音干涩。
就在这时——
“沈青——！！！”
一声清亮又带着点急切的呼喊，撕裂了灰白的寂静，从他们头顶传来。
两人同时抬头。
只见一道橙红色的火焰，如同流星坠落，轰然砸在他们前方不远处的灰白地面上！火焰散去，露出艾斯的身影。他脸上带着灿烂的笑容，额头的汗珠在火光映照下闪闪发亮，手里还举着两条用树枝串着、烤得焦香的不知名鱼类。
“可算找到你了！”艾斯几步蹦过来，火焰在他发梢跳跃，是这片灰白里除了卡塔库栗手上的血之外，唯一的鲜活色彩，“我跑了好几个岛！这鬼地方怎么回事？人都不会动了，颜色也怪怪的！哦对了，我在那边海边抓的鱼，烤好了，你之前不是说饿——”
他的声音戛然而止。
因为他看到了沈青，和站在沈青面前、距离近得不同寻常的卡塔库栗。也看到了卡塔库栗手上染血的布条，和沈青脸上那种他从未见过的、混合了疲惫、决绝和某种……他难以形容的神情。
气氛有一瞬间的凝滞。
艾斯脸上的笑容僵了僵，看看沈青，又看看卡塔库栗，眉毛扬了起来：“喂，围巾怪，你手怎么了？还有，你离她这么近干嘛？”
卡塔库栗没理他，他的目光还锁在沈青脸上，似乎还在等一个答案，或者，在消化她刚才那个石破天惊的问题。
沈青却已经移开了视线。她看向艾斯，看向他手里还在冒着热气、颜色金黄的烤鱼，看向他发梢跳跃的、温暖的火焰，看向他脸上那鲜活生动的、带着点困惑和不满的表情。
然后，她做了一个让两个男人都愣住的动作。
她伸出手，左手抓住了卡塔库栗那只没受伤的手腕，右手抓住了艾斯拿着烤鱼的手腕。
她的手很凉，凉得两人都微微一颤。
“我想……”沈青看着他们，看着这两个在灰白世界里，依然保有颜色和温度的人，扯了扯嘴角，似乎想露出一个笑容，但没成功，只形成一个古怪的弧度，“……试试看。”
试试看，我的猜测对不对。
试试看，拉住你们，能不能把你们留下来。
试试看，这种荒唐的、自私的、近乎“渣”的方法，有没有用。
艾斯完全懵了，看看自己被抓住的手腕，又看看沈青，再看看对面那个被沈青同样抓着手腕、浑身僵硬、眼神复杂的卡塔库栗。
“沈青？你……”他想问你怎么了，想说这鱼要凉了，想说这世界到底怎么回事。
但他没能说完。
因为就在沈青握住他们手腕的下一秒——
艾斯脸上的表情，凝固了。
他嘴角的笑容，眼里的困惑，发梢的火焰，手里烤鱼冒出的热气，一切的一切，都在瞬间定格。然后，色彩像潮水般褪去，从他的发梢开始，迅速蔓延到脸颊、脖子、身体、衣服、手里的烤鱼……不过眨眼功夫，他就变成了一尊橙红色的、栩栩如生的、却冰冷僵硬的火焰雕像。
与此同时，卡塔库栗也感觉到一股无法抗拒的、冰冷的僵硬感，从被沈青握住的手腕处，闪电般窜遍全身。他想动，想挣脱，想说话，但身体的每一寸肌肉，每一根神经，都不再听从使唤。视野里的色彩急速流失，变成单调的灰。最后映入他眼帘的，是沈青那张近在咫尺的、没有任何表情的脸，和她眼睛里，那片深不见底的、绝望的平静。
他也变成了灰色。一尊还保持着微微低头、眼神复杂姿态的、沉默的灰色雕塑。
沈青的手，还握着他们的手腕。但掌心传来的，不再是活人的温度和脉搏，而是冰冷、坚硬的石膏质感。
她松开了手。
艾斯僵硬的、拿着烤鱼的手臂，维持着递出的姿势，一动不动。卡塔库栗僵硬的、被她握住的手腕，悬在半空。
沈青向后退了一步，看着眼前这两尊刚刚还鲜活的、此刻却已彻底灰白、彻底静止的“雕塑”。
她脸上那点古怪的弧度，也慢慢消失了。只剩下全然的空白。
失败了。
或者说，成功了，但只成功了一瞬间。
她拉住他们的瞬间，他们似乎真的“停留”了，鲜活了。但下一秒，更强大的、不可抗拒的“规则”力量，就强行覆盖了她的“联系”，将他们彻底“定格”。
为什么？
沈青的脑子飞快转动。是因为“联系”不够深？还是因为……“故事”结束了？
她猛地想起什么，迅速在心中推算时间线。从她介入巴拿罗岛救下艾斯，到米尼翁岛救下柯拉松和罗，到可可西亚村救下贝尔梅尔，到蛋糕岛胡闹，再到刚才卡塔库栗阻止她自杀，艾斯出现……
这段时间，足够顶上战争不发生，足够路飞在失去哥哥的刺激下加速成长，足够他挑战四皇，挑战世界政府，最终抵达拉夫德鲁，推翻伊姆，实现那个“所有人都得到幸福”的结局。
所以，在她和卡塔库栗、艾斯说话的这几分钟里，在“故事”之外的时间里，那个遥远的主线，已经走到了尽头？
路飞成功了。伊姆被打败了。世界得到了“幸福”的结局。
所以，世界停止了。因为故事讲完了，书页合上了，世界不需要再“演绎”了。
所以，无论她拉不拉住艾斯和卡塔库栗，他们最终都会停下。区别只在于，被她拉住的人，或许能多“鲜活”那么几秒钟。
几秒钟。
沈青低头，看着自己空荡荡的双手。掌心还残留着艾斯手腕的温度，和卡塔库栗手腕的触感。但此刻，只有一片冰凉。
她慢慢地、慢慢地蹲了下来，抱住自己的膝盖，把脸埋了进去。
肩膀没有抖，也没有声音。
她就那样蹲在灰白的世界里，蹲在两尊灰色的雕塑之间，蹲了很久。
直到海风（如果这凝固的空气还能称为风的话）吹过，带来远方某种无声的、终结的意味。
她抬起头，脸上很干净，没有眼泪。
她站起来，拍了拍身上不存在的灰尘，眼神重新变得平静，平静得像一潭深不见底的古井。
她看了看变成雕塑的艾斯，又看了看同样僵硬的卡塔库栗。
“对不起啊。”她轻声说，不知道在对谁说，又或者，在对所有人说，“拉你们下水了。”
“不过，反正下次你们也不记得了。”
她说完，最后看了一眼这片彻底死寂的、幸福的、圆满的灰白世界。
然后，没有丝毫犹豫，从背后拔出了红尘剑。
剑身在灰白的背景下，闪烁着冰冷的、唯一的光泽。
她双手握剑，调转剑尖，对准自己的心口。
这一次，没有卡塔库栗来阻止了。
她闭上眼，深吸一口气，然后——
用力刺下。
“噗嗤。”
利刃穿透血肉的声音，在死寂的世界里，清晰得令人毛骨悚然。
剧痛传来，黑暗吞噬意识。
在彻底失去意识的前一秒，沈青的脑海里，闪过最后一个念头：
下次，下次一定……