半年时间，足以让一群懵懂少年看清仙门的真实面目。
韩铮盘坐在石屋内，缓缓吐出一口浊气，感受着体内真气的流动。六个月过去，他已稳固了练气一层的修为，甚至隐隐触摸到了第二层的门坎。这样的进度，在外门弟子中算得上中规中矩——既不算快，也不算慢。
推开石门，清晨的阳光洒落，远处传来嘈杂的声音。
“滚开！这处灵泉今日归我们‘青竹会’了！”
韩铮循声望去，只见几个身穿灰袍的外门弟子正围着一处灵气稍浓的山泉，驱赶着其他想要靠近的弟子。为首的是一名练气三层的弟子，名叫陈松，据说背后有内门某位师兄撑腰，在外门拉拢了一批人，专门霸占修炼资源。
被赶走的弟子敢怒不敢言，只能低头离开。韩铮默默收回目光，没有多管闲事。
这半年来，外门弟子已经分化成了几类人——
投靠内门者：一些自知资质平庸的弟子，早早攀附内门师兄师姐，甘愿做跑腿、打杂，换取些许指点或资源。
拉帮结派者：如“青竹会”这般，抱团欺压无背景的弟子，霸占灵泉、灵田等修炼资源。
独善其身者：如韩铮、林凡这类，既不依附，也不结党，默默修炼，等待机会。
放弃者：已有数人自觉无望，选择离开宗门，或沦为杂役，或返回凡俗。
韩铮走向山脚的一处僻静之地，那里灵气虽不如灵泉浓郁，但胜在无人打扰。他刚坐下不久，便听到身后传来脚步声。
“韩师弟，倒是会找地方。”
回头一看，是林凡。他比韩铮早半个月突破练气二层，如今气息更加凝实，眼神也比半年前更加锐利。
“林师兄。”韩铮点头示意。
林凡咧嘴一笑，在他身旁坐下：“听说‘青竹会’的人又在霸占灵泉，你倒是沉得住气。”
“争一时之气，不如多修炼片刻。”韩铮淡淡道。
“呵，你倒是看得开。”林凡摇头，“不过，再过几日，半年之期就到了，宗门任务就要来了。到时候，可就没这么悠闲了。”
韩铮沉默。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
又过了三日。
韩铮盘坐在石屋内，体内真气流转，沿着经脉不断循环。经过半年的积累，他的丹田已接近饱和，只差临门一脚，便可踏入练气二层。
“再试一次。”
他深吸一口气，运转《青云炼气诀》，引导真气冲击经脉。
一次、两次、三次……
终于，在某个瞬间，丹田内的真气猛然一震，如溪流导入江河，变得更加凝实、浑厚！
练气二层！
韩铮睁开眼，眼中闪过一丝精芒。他握了握拳，感受着体内增长的力量。
“总算突破了。”
韩铮没有立马出关，而是又把系统奖励的那本《九霄族运经》运转了几个周天。虽然不知道功法的品级，但是他知道，系统出品的必属精品，别的不说，修炼这个功法竟然可以提前诞生出神识，加之他是穿越者的缘故，导致他的神识远比一般练气初期强大。
待修炼完毕后，他起身走出石屋，恰好遇到赵虎。
“韩师兄！你突破了？”赵虎瞪大眼睛，随即有些沮丧，“我还卡在一层巅峰，迟迟摸不到二层的门坎。”
韩铮拍了拍他的肩膀：“修炼之事，急不得。”
赵虎叹了口气：“唉，我性子急，静不下心。不象林芸师姐，听说她已经练气三层了！”
韩铮微微惊讶。
林芸是水木双灵根，资质本就比三灵根好，加之她性子沉静，修炼克苦，能有这样的速度并不奇怪。
“孙昊呢？”韩铮随口问道。
“孙昊？”赵虎撇撇嘴，“人家可是天灵根，半年前就被筑基后期的宗主亲自收为了亲传弟子，听说已经练气五层了，宗主可是很多年没有听说亲自收徒了！”
韩铮默然。
这就是差距。
内门弟子，尤其是真传弟子，享受着最好的资源、最顶级的功法，有着一对一的老师指导着，甚至还有金丹老祖的偶尔指点。而外门弟子，只能靠自己摸索，甚至还要为修炼资源奔波劳碌。
“韩师兄，你说……我们真的有机会筑基吗？”赵虎忽然低声问道。
韩铮沉默片刻，道：“事在人为。”
第七日，杂役堂的钟声响起。
所有新入门的外门弟子被召集至广场，负责管理外门事务的李执事站在高台上，面无表情地宣布：
“半年适应期已过，从今日起，所有外门弟子需按宗门规定，每月完成至少一项任务，否则扣除功勋点，功勋不足者，逐出宗门！”
台下顿时一片哗然。
“肃静！”李执事冷喝一声，继续道，“任务种类繁多，包括灵田种植、灵兽饲养、矿洞开采、药园打理等。功勋点可用于兑换功法、丹药、法器。”
他抬手一挥，一面巨大的玉璧浮现，上面密密麻麻列出了各类任务及映射的功勋点。
韩铮扫了一眼，眉头微皱。
药园看守（需练气二层以上）：3功勋/月
护送商队（需练气三层以上）：5功勋/月
“这么少？”有弟子忍不住抱怨。
“哼，嫌少？”李执事冷笑，“宗门不养闲人！若想多得功勋，就去接更危险的任务！”
众人噤声。
韩铮心中盘算着。
最普通的任务，如灵田除草、矿洞挖矿，虽然安全，但功勋极少，且极其耗费时间，会严重影响修炼。而高功勋的任务，如“探索黑风谷”，风险极大，稍有不慎便会丧命。
“看来，得想办法接一些性价比高的任务。”
正思索间，林凡忽然凑过来，低声道：“韩师弟，有没有兴趣和我一起接个‘护送商队’的任务？”
韩铮看向他：“护送商队？”
林凡点头：“我刚打听到，三日后有一支商队要前往‘青枫坊市’，需要几名练气二层以上的弟子护送。功勋5点，不算少，而且路上说不定还能有些额外收获。”
韩铮沉吟片刻，点头道：“好。”
他知道，若想在这条仙路上走得更远，光靠埋头苦修是不够的。
资源、机遇、人脉，缺一不可。
而今日，便是他正式踏入宗门纷争的第一步。