外门小比的消息如同一块巨石投入平静的湖面，在杂役峰激起了千层浪。所有自觉有实力一搏的弟子，都开始紧锣密鼓地准备起来。坊市内的丹药、符录价格悄然上涨，修炼局域也时常爆满，空气中弥漫着紧张而又兴奋的气息。
韩铮并未盲目跟风去购买昂贵的资源。他清楚，短时间内修为难以大幅提升，当务之急是巩固练气四层的境界，并提升实战能力。他每日除了必要的打坐炼气，便将大部分时间用在修习法术和练习斗法技巧上。
《火球术》、《木藤术》、《轻身术》被他反复锤炼，施法速度更快，控制更为精妙。他还开始尝试修炼一门新挑选的低阶防御法术——《石肤术》，虽只是让皮肤暂时坚硬如石，但在关键时刻或能起到保命作用。
这期间，他偶遇过林凡一次。林凡依旧深居简出，但气息更加凝实，显然也已突破到练气四层，甚至可能更高。两人对视一眼，都从对方眼中看到了对蕴灵池的渴望，但并未多言，只是微微点头便擦肩而过。林凡的身上，似乎多了一丝若有若无的阴冷气息，让韩铮暗自警剔。
陈松和青竹会则活跃异常。陈松本人据说在全力冲击练气五层，而青竹会中的骨干成员，如练气四层巅峰的张狂（土金双灵根，以力量防御见长）、练气四层的柳眉（三灵根，擅长缠绕和控制法术），都是此次小比的热门人选。他们毫不掩饰对韩铮的敌意，时常在公开场合放出狠话，要在小比台上让韩铮“好看”。
此外，外门中其他一些平日低调或名声在外的弟子，也纷纷浮出水面：
赵铁柱：练气四层巅峰，金土双灵根，据说天生神力，曾徒手打死过低阶妖兽，是夺冠热门之一。
水云儿：练气四层后期，木水双灵根的天才女弟子，性格清冷，法术操控精妙绝伦，被誉为外门第一术法天才。
吴用：练气四层，四灵根资质，资质普通但心智过人，擅长阵法与符录，常以巧取胜，人称“诡狐”。
神秘弟子：有传言说，有弟子得了古修传承，或身怀异宝，实力深不可测，但无人知其具体身份。
王浩所在的玄剑会似乎并未大张旗鼓，但有几名实力不俗、平日不显山露水的外门弟子，被确认与玄剑会关系密切，显然他们也在暗中布局。
山雨欲来风满楼。小比尚未开始，外门已是暗流汹涌，各方势力错综复杂。
这一日，韩铮正在后山练习法术控制，力求以最小消耗达到最佳效果，忽听得身后传来破空之声。他警觉侧身，只见一道淡金色符录如飞鸟般射来，在他面前悬停，化作一行灵气凝聚的小字：
“外门小比，明日辰时，演武场集合抽签。逾期不至，视为弃权。——执事堂”
终于要开始了！
韩铮深吸一口气，捏碎传讯符，眼中战意升腾。他回到石屋，将状态调整到最佳，静静等待黎明的到来。
辰时，演武场。
平日里空旷的演武场此刻人声鼎沸，近千名外门弟子聚集于此，黑压压一片。场地中央，矗立着十座高大的擂台，周围布置了更强的防护阵法。高台上，端坐着几位气息渊深的内门执事，为首的是一位面容古板的老者，正是主管外门事务的李长老。
李长老目光扫过台下众人，声音不大却清淅地传入每个人耳中：“外门小比，旨在切磋技艺，选拔良才。规矩如下：抽签决定对手，单场淘汰制。不可故意致人伤残、性命，违者重罚！前十名各有奖励，前三可入蕴灵池三日！现在，开始抽签！”
一名执事弟子捧上一个玉筒，弟子们依次上前，从中抽取一枚刻有号码的玉牌。
韩铮抽到的是“丁字叁号”，意味着他将在丁号擂台，第三场出场。他默默走到丁号擂台附近，观察着前面的比赛，也留意着可能的对手。
比赛很快开始。各个擂台上法术光芒闪耀，金铁交鸣之声不绝于耳。有势均力敌的苦战，也有一招制敌的速胜。欢呼声、叹息声、叫好声此起彼伏。
韩铮看到了赵铁柱一拳轰飞对手的霸道，看到了水云儿挥手间水龙缠绕的优雅，也看到了吴用凭借几张低阶符录巧妙困住强敌的机智。确实藏龙卧虎！
很快轮到韩铮上场。他的第一个对手是一名练气三层巅峰的弟子，见到韩铮练气四层的修为，顿时面露怯意。韩铮没有浪费时间，一记精准的火球术破开对方仓促凝聚的水盾，将其逼下擂台，轻松获胜。
接下来的几轮，韩铮遇到的对手大多在练气四层初期或中期，他凭借扎实的根基、沉稳的心态和对法术的精妙运用，有惊无险地一一过关。他并未暴露全部实力，尤其是神识之力，始终深藏不用。
林凡的比赛他也关注了。林凡的对手都不弱，但他出手狠辣凌厉，往往三五招内便解决战斗，使用的法术带着一股诡异的腐蚀性，与寻常青云宗功法迥异，引得不少人侧目。他同样顺利晋级。
陈松、张狂、柳眉等青竹会骨干也纷纷晋级，他们看向韩铮的目光充满挑衅。
经过数轮激烈的淘汰，三十二强诞生！能走到这一步的，几乎都是练气四层中的佼佼者，几乎没有弱者。
真正的挑战，从现在才开始。
抽签结果再次公布时，韩铮目光一凝。
他的下一轮对手，赫然是青竹会的骨干之一，以防御和力量着称的——张狂！
而林凡，则对上了一位同样声名不显但一路轻松晋级的神秘弟子。
高台之上，李长老和几位执事也露出了感兴趣的神色。好戏，才刚刚开场。