王浩离去后，韩铮立刻开始为闭关做准备。
他将身上剩馀的三块下品灵石和最后一瓶聚气丹放在触手可及的地方。石屋的门被紧紧关上，并挂上了“闭关勿扰”的木牌。他深知，此次冲击练气四层，不仅是为了提升实力，更是为了在愈发复杂的局势中，争取一丝喘息之机。
练气三层到四层，是练气前期到中期的跨越，瓶颈远比之前的小境界要坚固得多。寻常三灵根弟子，若无特殊机缘，卡在这一关数年乃至十数年都是常事。
韩铮盘膝坐于蒲团之上，摒息凝神，先将状态调整至最佳。他没有急于服用丹药，而是先缓缓运转《青云炼气诀》，让真气在体内循环往复，温养经脉，同时，他分出一缕心神，沉入识海，触碰那静静悬浮的“两界碑”。
自上次接触林凡带回来的黑色残片后，两界碑似乎一直处于一种微妙的活跃状态。此刻，当韩铮的心神与之连接时，他清淅地感受到，碑体传来的不再是往日的沉寂，而是一种极其细微、却持续不断的“渴望”与“指引”，方向隐隐指向林凡石屋的方位——正是那黑色残片所在！
“那残片，果然与两界碑有关联，或者说那残片可以为两界碑补充能量？……”韩铮心中猜测到。但他现在无力探究，强行压下这股感应，将注意力集中到即将开始的突破上。
“开始吧。”
他取出一粒聚气丹服下。丹药入腹，化作一股精纯热流，迅速扩散。韩铮立刻引导这股药力融入自身真气，开始向那层坚固的瓶颈发起冲击。
一次，两次……真气如潮水般拍击在无形的壁垒上，却只是让其微微震颤，远未到破裂的程度。韩铮不急不躁，耐心地积蓄力量，不断运转周天，将药力彻底炼化。
数日后，第一粒聚气丹的药力耗尽，瓶颈依旧牢固。韩铮毫不尤豫地服下第二粒。
时间在寂静中流逝。石屋内只有韩铮均匀而深长的呼吸声。他的额头渗出细密汗珠，眉头时而紧蹙，体内真气的奔涌越发汹涌。
然而，练气中期的瓶颈远超他的预估。当第二粒聚气丹的药力也即将耗尽时，那层壁垒虽然晃动剧烈，却依然顽强地存在着，仿佛只差最后临门一脚，却总是差之毫厘。
“灵气不足！”韩铮意识到问题所在。他的积累和丹药之力，还不足以完全冲开这道关卡。若此次失败，下次突破将更加困难。
他眼中闪过一丝决断，毫不尤豫地将最后一块下品灵石握在手中，同时吞下了最后一粒聚气丹！
“轰！”
灵石中精纯的灵气与丹药之力汇合，化作一股前所未有的洪流，狠狠撞向瓶颈！
这一次，壁垒发出了不堪重负的呻吟，裂开了一道细微的缝隙！韩铮精神大振，集中全部心神，引导所有真气，发起了最后的猛攻！
就在这全力冲刺的关键时刻，或许是因他心神高度集中，与两界碑的联系也变得更加紧密。那一直萦绕的、对黑色残片的“渴望”波动，竟无意中被韩铮引导着一丝，融入了冲击瓶颈的真气洪流之中！
这丝波动极其微弱，却带着一种难以言喻的古老、深邃的意境，仿佛能侵蚀万物，洞穿虚妄！
“咔嚓！”
一声清淅的、源于灵魂深处的碎裂声响起！那坚固的壁垒，在这蕴含了一丝奇异波动的冲击下，终于彻底破碎！
更加浩瀚的天地灵气涌入韩铮体内，丹田迅速扩张，真气变得愈发凝练、浑厚！一种前所未有的强大感觉充斥全身！
练气四层，成！
韩铮缓缓睁开双眼，眸中神光内蕴，气息比之前强大了不止一筹！他成功踏入了练气中期！
但他脸上并无太多喜色，反而带着一丝惊疑。刚才突破的最后关头，那融入真气的一丝两界碑的“渴望”波动，似乎起到了意想不到的关键作用。这让他对那黑色残片的好奇和警剔，都更深了一层。
“此物……福祸难料。”韩铮暗道。林凡得到它，是机缘还是更大的陷阱？
就在韩铮巩固修为，熟悉练气四层力量的几天里，外门发生了几件引人注目的事情。
首先，重伤初愈的陈松，虽然未再直接找韩铮麻烦，但青竹会的活动明显频繁起来，似乎在蕴酿着什么。有消息灵通的弟子私下传言，陈松攀上了内门某位权势更大的师兄，底气更足了。
其次，失踪许久又突然回归的林凡，变得深居简出，几乎足不出户，气息也愈发晦涩，有人猜测他也在苦修，或许另有所得。
最后，也是最重要的，宗门正式宣布：四个月之后，将举行外门弟子小比！
此次小比，不同于以往。据说因为某些不为人知的原因，有传言与即将开启的某处重要秘境有关，宗门决定加大对外门人才的选拔力度。小比前十名，不仅可获得丰厚的丹药、灵石奖励，前三名更是破例获得进入‘蕴灵池’修炼三日的资格！
蕴灵池，是青云宗的一处宝地，池水蕴含精纯灵气，在其中修炼一日，堪比外界苦修一月！对于练气期弟子而言，这是难以想象的机缘！
消息一出，整个外门都沸腾了！所有练气中期以上的弟子都摩拳擦掌，即便是练气初期的弟子，也渴望在比试中展现自己，以期被哪位执事或内门师兄看中。
韩铮得知这个消息时，心中也是一动。
蕴灵池的机缘，他同样渴望！若能进入其中修炼三日，足以让他巩固练气四层境界，甚至向第五层发起冲击！这将极大缩短他的修炼时间。
而且，小比是一个相对公平的舞台，是他获取资源、崭露头角的绝佳机会！
“必须参加！”韩铮目光坚定。他知道，小比之上，必然强手如云，陈松之辈也绝不会放过这个名正言顺对付他的机会。
但这也正是他想要的——在压力下磨砺自身，用实力争取资源！
他看了一眼林凡石屋的方向，心中暗道：“林师兄，想必你也不会错过吧。还有王浩背后的玄剑会……这次小比，恐怕不会平静了。”
一场围绕外门小比的暗涌，已然开始流动。韩铮深吸一口气，将状态调整到最佳，准备迎接接下来的挑战。