落霞坊市，坐落于青云宗山门东南一千里外，是青云宗势力范围内最靠近边境的大型坊市之一。因地处交通要冲，又背靠青云宗，往日里商贾云集，繁华热闹。但如今，随着玄阴教与烈阳宗战事的阴云笼罩，以及青云宗玄云老祖坐化之期日益临近，坊市的气氛明显多了一丝紧张和压抑。
韩铮与赵德汉带着韩山，低调地入住了一家名为“云来客栈”的后院独栋小楼。此处是万宝阁在此处的一处隐秘产业，便于连络和隐藏行迹。
安顿下来后，韩铮立刻开始了紧张的备战。他知道，此次任务绝非简单的哨探，一旦青云宗有变，落霞坊市很可能成为风暴眼。他每日大部分时间都在静室中打坐，炼化凝元丹，打磨真元，冲击那层通往筑基中期的无形壁垒。
他能清淅地感觉到，经过玄阴教潜伏的生死磨砺和金丹老祖的威压洗礼，他的根基更加雄厚，那层壁垒已薄如蝉翼，突破只在旦夕之间。
同时，他也隐隐感觉到，识海中那部神秘的《九霄族运经》似乎也到了某个临界点。随着韩家这几年人丁兴旺、实力稳步提升，汇聚的族运愈发浓厚，功法运转更加顺畅，似乎即将衍生出新的神通
韩山则被父亲安排，负责与坊市中万宝阁的暗线接头，打探各方消息，熟悉环境，并时刻保持警剔。他沉稳干练，成长飞快，很快便将坊市明暗势力分布摸清，让韩铮省心不少。
一日，韩山从外归来，神色有些异样：“父亲，坊市内近日多了不少陌生面孔，气息驳杂，似乎并非青云宗修士。而且，有几股气息……颇为阴冷。”
韩铮睁开眼，目光深邃：“树欲静而风不止。玄云老祖时日无多，各方牛鬼蛇神自然都想来分一杯羹。山儿，传讯赵阁主，加强戒备，非必要勿外出。”
“是。”韩山领命，正要退出，却又停下脚步，尤豫了一下，道：“父亲，小妹……前日又传讯来，说想来坊市见识一番……”
韩铮闻言，眼前仿佛浮现出女儿韩水芸那撅着小嘴、眼巴巴望着他的模样。小丫头天赋异禀，性子也跳脱，自从知道父亲和大哥来了这“热闹”的落霞坊市，便心心念念想来闯荡一番。
他心中泛起一丝柔情，但随即被理智压下，轻轻摇头：“回讯告诉她，坊市如今鱼龙混杂，危机四伏，非是游玩之地。让她好生在家修炼，待此间事了，为父带她去万宝仙城见识真正的繁华。” 练气四层的修为，在这即将到来的风暴中，实在太脆弱了。作为父亲，他必须将危险隔绝在外。
韩山点头称是，他也明白父亲的顾虑，只能暂时无情的回绝小妹了。
又过了数日平静却暗藏紧张的日子。这一夜，韩铮正在静坐，忽然心有所感，一枚样式古朴、气息晦涩的传音符，悄无声息地穿透客栈的简易防护阵法，悬浮在他面前。
韩铮眉头微蹙，神识扫过，符中并无文本，只有一道极其微弱、却让他灵魂深处泛起波澜的神念波动，指向一个坐标——那是落霞坊市外数十里处，一处早已废弃的山神庙的方位。这个地方，他依稀记得，是当年他刚入青云宗外门时，第一次执行宗门采药任务，曾短暂歇脚过的荒僻之地。
是谁？竟能如此精准地找到他，并用这种方式传递信息？而且，这神念波动，带着一丝若有若无的阴冷与熟悉感……
沉吟片刻，韩铮决定前去一探。他嘱咐韩山留守，并告知赵德汉暗中策应，随后悄然离开客栈，施展《乙木遁》，身形融入夜色，向着那处废弃山神庙潜行而去。
数十里距离，对于筑基修士而言，转瞬即至。月光下，残破的山神庙孤零零地矗立在荒草丛中，更显凄凉。
韩铮收敛气息，缓缓靠近。庙门早已腐朽倒塌，殿内蛛网密布，神象斑驳。然而，在庙堂中央，却背对着他，站立着一个身影。
那人一身黑袍，身形挺拔，负手而立。虽未转身，但一股深沉如渊、却又带着凌厉锋芒的灵压已弥漫开来，赫然是筑基中期的修为！更让韩铮心惊的是，这股灵压中夹杂着精纯的魔气与阴煞之力，却又并非纯粹的混乱邪恶，反而有种凝练掌控之感。
似乎察觉到韩铮的到来，那人缓缓转过身。
月光通过破败的屋顶，照亮了他的面容。那是一张略显苍白、却棱角分明的脸，眼神深邃如寒潭，嘴角带着一丝若有若无的、令人心悸的弧度。
“韩师弟，别来无恙？”熟悉的声音响起，带着几分沙哑与磁性。
韩铮瞳孔微缩，心中巨震：“你是林凡……林师兄？！”
眼前之人，正是当年青云宗外门那个性情偏激、与他亦敌亦友的同门师兄。昔日，金刀门之战，他们并肩血战、在解决掉敌人后，林凡最终又神秘的消失了！数十年不见，他竟已突破至筑基中期，而且一身魔功，深不可测！
林凡打量着韩铮，眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏：“筑基初期巅峰？看来韩师弟这些年，机缘亦是不小。能在如此短的时间内走到这一步，不愧是我林凡当年看中的对手。”
韩铮迅速平复心境，拱手道：“林师兄谬赞。师兄才是真正的深藏不露，竟已臻至筑基中期，实在令师弟佩服。不知师兄此番相邀，所为何事？”
林凡轻笑一声，笑容却带着冷意：“故地重游，总会有些旧帐要清算。我此次回来，首要之事，便是取叶清竹那贱人的性命！”
叶清竹？韩铮立刻想起，那是当年青竹会的会长，后来成功筑基，在青云宗内似乎也混得不错。
“当年外门之时，她仗着青竹会势大，没少欺压于我。此仇，我一直记着。”林凡语气平淡，却透着刺骨的寒意，“如今玄云老鬼将死，青云宗内乱将至，正是报仇的良机。”
他顿了顿，看向韩铮：“其次，自然是看看这潭浑水里，有没有机缘可捞。韩师弟，你如今代表万宝阁在此，想必也是为此而来吧？或许……我们可以合作？”
韩铮心中凛然。林凡果然是为趁火打劫而来，而且目标明确，实力强横。他当年组建的“隐星会”势力，现如今恐怕也发展的不容小觑了。与虎谋皮，风险极大。
“合作？”韩铮不动声色，“不知林师兄想如何合作？”
“很简单。”林凡目光锐利，“我杀叶清竹，你万宝阁趁乱取利。必要时，你我联手，在这落霞坊市，或更远的地方，攫取最大的好处。至于所得，各凭本事，如何？”
就在这时，林凡身后阴影中，悄然浮现出两道身影。一人瘦骨嶙峋，面色惨白如纸，周身死气缭绕，正是当年血站金刀门的白骨道人，其气息赫然也达到了筑基初期！另一人血煞之气冲天，是那血屠道人，其修为在练气大圆满巅峰。
韩铮心中一沉。林凡的势力，果然已经成型。这落霞坊市的水，比他想象的还要深，还要浑。
他看着林凡那深不见底的眼眸，知道对方绝非善类，合作无异于与魔共舞。但眼下局势复杂，多一个“熟悉”的故人，或许比多一个完全未知的敌人要好？至少，他知道林凡的目标和部分底细。
沉默片刻，韩铮缓缓开口：“林师兄的提议，我会考虑。不过，兹事体大，需禀明上峰方可定夺。”
林凡似乎早有所料，也不逼迫，淡然道：“无妨，我有的是时间。韩师弟，记住，乱世之中，实力为尊。希望下次见面，我们能成为‘朋友’，而非敌人。”说罢，他身形一晃，连同白骨、血屠二人，如同鬼魅般融入阴影，消失不见。
废弃的山神庙中，只剩下韩铮一人，月光清冷，照着他凝重无比的面容。
林凡的归来，如同投入平静湖面的一颗巨石，彻底搅动了落霞坊市的暗流。未来的局势，将更加诡谲难测。
（本章完）