顾惊鸿体内的“相思扣”余毒，距离下次发作还有四十八时辰。
幽州“黑水牢”每月十五换防（漏洞期仅两个时辰），今日是十四。
萧元启收到“包拯中毒”假消息后，上元节行动已提前启动，留给包拯反击的时间仅剩七天。
苏州萧宅今夜设宴，萧元启邀江南名流赏菊——宴无好宴，宅邸所有出口已暗设机关，进得来，出不去。
幽州黑水牢位于地下三层，唯一通道是垂直升降的铁笼，一旦拉闸，插翅难飞。
包拯驿馆外，十二个可疑摊位一夜之间出现，形成监视网——他们已被无形囚笼困住。
黄昏，萧宅菊园。千盆名菊争艳，但颜色只有黄与白——像祭奠用的纸花。每盆菊下埋着一盏小灯，光线从下往上照，将宾客的影子拉得细长扭曲，宛如鬼魅。
丝竹声过于完美，每个音符都掐在节拍上，听得人心头发紧。偶尔有瓷器轻碰声，像牙齿打颤。
菊香太浓，混着檀香，底下藏着极淡的腥甜——是“软骨散”遇热挥发的味道。
顾惊鸿坐在宾客中，指尖发凉。她穿着辽国女使的服饰，锦缎华美，但内衬缝着唐青竹给的解毒药囊，贴肤处微微发烫——药囊感应到“软骨散”，正在释放中和剂。
她抿了口酒，酒是冷的，滑过喉咙时却像烧红的铁丝。
萧元启举杯：“今日之宴，一为赏菊，二为迎一位故人——”他看向顾惊鸿，“顾女侠，沉潜二十年，灵蛇剑风采是否依旧？”
全场目光聚焦。
顾惊鸿起身，姿态恭顺：“蒙萧大人收留，惊鸿方能苟活。剑术生疏，不敢称风采。”
“生疏？”萧元启微笑，忽然将手中酒杯掷出！酒杯旋转，酒液泼洒成扇形，罩向顾惊鸿面门——这是试探，若她内力仍在，必会下意识运功震开酒水。
顾惊鸿没动。
酒水泼了她满头满脸，华服尽湿。她甚至没擦，只低头：“大人恕罪。”
宾客窃笑。萧元启眼中疑色稍减，但未全消：“看来顾女侠这些年，确实吃了不少苦。来人，带顾女侠去更衣。”
两个辽国武士上前。顾惊鸿垂眸跟着，经过萧元启身边时，听见他极轻的声音：“更衣室柜中有套新衣，换上。旧衣……烧了。”
更衣室内，柜中果然有一套黑色劲装，旁边放着她的灵蛇剑。而旧衣被武士拿走，扔进火盆。
顾惊鸿触摸新衣内衬——没有药囊。她深吸口气，换衣，佩剑。
出门时，她感觉脚步微微发虚。软骨散开始生效，但唐青竹提前给她服用的“缓释解药”正在对抗，像在冰面上行走，稍有不慎就会坠入无力深渊。
宴至中场，萧元启忽然道：“久闻灵蛇剑舞动如活物，顾女侠可否助兴？”
这不是请求，是命令。四名辽国刀手已无声站到园门位置，封死出口。
顾惊鸿握剑走到园中空地。菊花环绕，灯从下照，她的影子在花丛间扭曲如蛇。
音乐起。她开始舞剑。
起手式。剑尖微颤，如蛇抬头。
旋身。裙摆绽开，剑光划弧。
慢。太慢了。宾客中有人皱眉——这算什么灵蛇剑？
萧元启眯眼。
忽然——
剑速暴涨！
“唰！”一剑刺穿菊盆！泥土炸开，底下埋的灯被剑气震碎，那片区域骤然黑暗。
“唰！唰！唰！”顾惊鸿身影在明暗交错中闪烁，每剑必碎一盏灯。黑暗区域如墨迹蔓延，吞噬黄花白菊。
“她在破坏照明！”有武士惊呼。
萧元启拍案：“拿下！”
但黑暗已成。最后三盏灯碎，整个菊园陷入漆黑，只剩远处厅堂透出的微弱光晕。
伸手不见五指。
惊叫、桌椅翻倒、刀剑出鞘声混乱。
碎菊混着泥土的腥气，还有……血味？
顾惊鸿在黑暗中贴地疾行，手指触到冰冷石板——她在数步数，记方位。
喉头铁锈味上涌，软骨散的麻痹感与解药的灼热在血管里厮杀。
一道火把亮起。萧元启站在厅堂门口，手中握着一柄金错弯刀——刀身镶嵌金丝云纹，刀弧如新月，刃口泛着幽蓝的光。
“顾惊鸿，”他声音平静，“你果然叛了。”
顾惊鸿从阴影中走出，灵蛇剑垂地：“萧元启，把我女儿还我。”
“打赢我，就还你。”
萧元启一刀横斩，刀风嘶鸣。顾惊鸿后仰，剑尖点地，身体弯成不可思议的弧度避开。刀锋擦过她鼻尖，带走几缕发丝。
萧元启刀法大开大合，每一刀都裹挟风雷之势。顾惊鸿剑走轻灵，但脚步虚浮——软骨散在发作。她格挡第三刀时，手腕一麻，剑险些脱手。
“你内力只剩三成。”萧元启笑，“怎么赢？”
顾惊鸿忽然弃剑！
她徒手扑向萧元启，在他错愕瞬间，袖中滑出一枚银针——不是攻他，而是刺入自己左肩！
“噗！”血溅。银针上淬的是唐门“燃血散”，瞬间激发全部潜能，代价是事后经脉受损，武功减半。
她气势暴涨，捡起灵蛇剑，剑法突变——不再诡谲，而是暴烈、直接、每一剑都像要同归于尽。
萧元启被逼退三步，金错弯刀格挡，火星四溅。
“你以为拼命就有用？”他冷笑，吹了声口哨。
园墙四周，数十支弩箭抬起，箭头对准顾惊鸿。
绝境。
但顾惊鸿笑了。
她剑尖忽然转向地面，刺入石板缝隙，一挑——一块石板翻起，底下埋着的不是灯，而是一个陶罐。
她一脚踢碎陶罐。
紫色烟雾暴涌而出！
“唐门‘千机瘴’！”萧元启急退，但已吸入一口，顿时头晕目眩。
烟雾中，顾惊鸿的声音飘来：“萧元启，你中的是‘相思扣’改良版——我若死，你也活不过七日。解药只有唐青竹能配。”
弩手不敢放箭——烟雾遮眼。
待瘴气散尽，顾惊鸿已不见踪影。
地上只留下一行血字：
“上元夜，血债血偿。”
萧元启握刀的手青筋暴起，肩头一道剑伤渗血——方才烟雾中，顾惊鸿竟仍刺中他一剑。
他低头看伤口，血呈暗紫色。
毒已入体。
“好……好一个顾惊鸿。”他咬牙，“传令幽州：‘饵’可以放了。我要展昭和唐青竹，死无全尸。”
地下牢房，唯一光源是墙上的油灯，灯芯如豆，光线勉强照出三步。石壁渗水，水痕像扭曲的人脸。
深处传来断续的呜咽，分不清是人还是风声。铁链拖地声时远时近。
霉味、血锈味、排泄物味，混成一股沉在地下多年的腐烂气息。
展昭触摸石壁，冰冷湿滑。唐青竹的指尖在微微颤抖——不是怕，是她在感受空气流动，寻找毒气陷阱。
唐青竹含着一片“清心叶”，舌尖发苦。展昭喉结滚动，咽下的是紧张唾液。
他们扮作辽国特使，凭“萧元启手令”进入黑水牢。狱卒懒洋洋拉下闸杆，铁笼咯吱咯吱下降。
换防漏洞期仅两个时辰，现已过去半个时辰。
铁笼是唯一通道，一旦降到底部，上方闸门会关闭，除非有人从外面拉闸，否则无法上升。
铁笼降到第三层时，唐青竹忽然低喝：“停！”
展昭一剑架在狱卒颈上。
唐青竹蹲下，指尖抹了抹铁笼底板——一层极细的透明粉末。“‘沾衣醉’，皮肤接触则昏睡。他们没打算让我们活着出去。”
狱卒狞笑：“晚了。”
“咔嚓！”头顶闸门提前关闭！铁笼停在了第二层与第三层之间——不上不下，悬空黑暗。
更致命的是，牢房深处传来机械转动声。
时间开始死亡倒计时。
淡绿色烟雾从底层栅栏缝隙涌出，带着甜腥味。
“闭气！”唐青竹抛出两枚药丸，展昭接住含住。药丸能支撑百息。
但毒气上升速度比预想快。烟雾漫过脚踝、膝盖、腰际……
唐青竹快速检查铁笼：“底部有缝隙，我能用‘蚀金水’融开，但需要时间——至少三百息。”
展昭计算：药效百息，闭气极限再加五十息，共一百五十息。还差一百五十息。
“我劈开栅栏。”他巨阙出鞘，剑光斩向铁笼侧壁。
“铛！”火星四溅，但铁条只出现浅痕——这是玄铁铸的。
时间流逝。八十息。
唐青竹额头见汗，蚀金水滴在铁板上，冒出刺鼻白烟，融化速度慢得令人绝望。
展昭忽然解下外袍，撕成布条，浸入水桶（牢里给犯人喝的脏水），然后缠在口鼻——粗糙的过滤。
“你撑不住。”唐青竹声音发闷。
“能撑一会儿是一会儿。”展昭眼睛开始充血。
一百二十息。毒气漫到胸口。
唐青竹的蚀金水终于融出一个拳头大的洞。不够钻出，但……
“有风！”她凑近洞口，“下面不是死路，有通道！”
但洞太小。需要时间扩大。
展昭眼前开始发黑。他咬破舌尖，用疼痛刺激头脑。
一百五十息。药效过了。
他闭气已达极限，肺部烧灼，耳中轰鸣。
唐青竹猛地将最后一瓶蚀金水全倒上去！“嗤啦——”洞口扩至碗口大。
“走！”她先钻，展昭紧随。
就在他身体挤过洞口的瞬间，闭气崩溃，吸入一口毒烟。
世界一黑。
唐青竹拖着他滚进下层通道，迅速给他喂下解毒丹。展昭咳出黑血，视线模糊中，看见通道尽头是一间囚室。
两个女孩缩在角落，正是阿星和顾惊鸿的女儿小蛇。
但囚室铁门上贴着一张纸条，辽文写着：
“礼物已送达，请笑纳。——萧元启”
唐青竹心头一凛，拦开展昭：“别动门！”
她仔细检查：门把手上涂着无色毒膏；锁眼内有细线连接内部机括；甚至门槛下埋着压发毒针。
“每个救人步骤都是陷阱。”她冷汗涔涔，“萧元启算准了我们会来，算准了我们的每一步。”
时间只剩半个时辰。
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展昭抹去嘴角血：“有没有不碰门就能救人的方法？”
唐青竹环视囚室——石壁，铁窗，天花板……
她抬头，忽然看见天花板上有一处颜色略新的石板。
“上面是第二层牢房的下水道。”她回忆黑水牢结构图，“如果我们从第二层凿穿地板……”
“但第二层我们已经过了，铁笼卡住了，上不去。”
“有别的路。”唐青竹眼神锐利，“毒气是从底层灌入的，但通风系统不可能只进不出——一定有排气管。”
他们在通道深处找到了排气管入口，仅容一人匍匐爬行。
展昭先上，用剑撬开通风栅栏，进入第二层。
然后垂下绳索，唐青竹将两个女孩绑好，逐一拉上。
最后是唐青竹自己。但她爬到一半时，下方传来“轰隆”巨响——毒气积累到临界点，爆炸了！
气浪将她往上猛推，她撞在展昭怀里，两人滚作一团。
下方火焰翻涌，吞没了通道。
时间到。换防结束，上方传来辽兵脚步声。
“走！”展昭背起虚弱的阿星，唐青竹抱起小蛇，四人冲向备用出口——一条废弃的排污道。
污水齐腰，恶臭扑鼻。他们趟水狂奔，身后追兵火把的光已照进水道。
前方出现光亮——出口！
但出口处站着一个人。
金错弯刀，幽蓝刃口。
萧元启的亲卫队长，兀术。
“大人说，礼物得拆开验收。”他咧嘴笑，刀锋抬起，“尤其是，得验验死活。”
顾惊鸿逃出萧宅，肩头“燃血散”反噬开始。她跌倒在暗巷，眼前发黑，耳中嗡鸣。巷口，追兵的火把光越来越近。
她握紧灵蛇剑，剑身映出自己惨白的脸。
女儿……娘可能……来不及救你了……
排污道出口，兀术挥刀劈下。展昭将阿星推给唐青竹，巨阙迎上。
“铛！”刀剑相撞，污水溅起丈高。
展昭旧伤未愈，毒气余威仍在，被震退三步，喉头腥甜。
唐青竹放下女孩，袖中滑出毒针，但兀术身后，更多辽兵涌出。
前后夹击，绝境。
污水淹没膝盖，身后追兵火把映红水道，前方刀光如雪。
顾惊鸿撑剑站起，追兵已至巷口。
展昭咳血，巨阙剑出现裂纹。
唐青竹毒针将尽。
两个女孩抱在一起发抖。
最后一秒——
苏州巷口，追兵忽然惨叫倒地！巷墙上，数十枚柳叶飞刀钉入他们咽喉。
唐青竹留的后手，唐门外围弟子赶到。
幽州出口，兀术刀锋即将斩下展昭头颅时，一道瘦小身影忽然从污水里窜出——是小蛇！她手中握着一根磨尖的骨刺（在牢里藏的），狠狠扎进兀术脚背！
兀术痛吼分神。
展昭抓住机会，巨阙最后一击，贯穿其胸腹。
但剑也断了。
苏州，顾惊鸿被唐门弟子救走，昏迷前喃喃：“幽州……女儿……”
幽州，展昭四人逃出排污道，跌进荒野。回头时，黑水牢方向火光冲天——唐青竹临走前扔了火雷，毁了通道。
晨光熹微。
展昭靠坐在树下，断剑在手，满身血污。唐青竹给两个女孩检查伤势，手指微颤——她也到极限了。
阿星小声问：“姐姐……我们能回家吗？”
唐青竹顿了顿：“能。”
但她知道，萧元启的追杀不会停。上元节只剩五天，而他们还在辽境。
远处地平线上，烟尘升起——辽国骑兵出动了。
展昭撑起身，将断剑插入土中，作为临时拐杖。
“走。”他只说一个字。
四人相互搀扶，踉跄走向南方。
而江南，包拯收到飞鸽传书：
“幽州得手，但暴露。辽骑追击，我等南归。萧毒已中，上元必乱。顾伤重，盼接应。”
他放下纸条，望向窗外。
苏州城依旧繁华，但空气里已隐隐有血的味道。
上元节的灯笼开始在街头悬挂，一盏，两盏，红得像未干的血。
窒息感从未散去，只是从地下浮到了水面。
而最后的大幕，即将拉开。