晚膳过后，云新晖便急不可耐地招呼大家齐聚兰芷苑。众人刚一落座，他便迫不及待地向三哥云新阳炫耀家中新近添置的产业，又兴致勃勃地说起店铺用冰带来的丰厚效益，以及冰碗热销的火爆盛况，末了却不无惋惜地叹道：“可惜书院放假得这般早，没能再多赚些。”
说到添置田产的事，自然会说到吴大爷，云新阳随口问道：“吴大爷一家，可知道最终是如何处置的？”
云老二答道：“听闻吴大爷判了秋后问斩，家中其余人等尽数流放远疆了。”
云新阳微微颔首，从怀中取出一个荷包置于桌上，缓缓说道：“我在府城又变卖了一幅老爷子的画作。”
云老二并未第一时间去看荷包里的银票，更没有追问卖了多少银两，反倒语重心长地说：“这次集中置办产业，你几次从安青府带回的银两恰好够用。家里平日积攒的积蓄，再加上你几次售卖皮蛋方子所得的银子，都原封未动。你如今长大了，在外求学应酬，难免有不少必要开销，不必把所有银两都尽数上交，自己多留些傍身，别过得太过拮据，让人看轻了去。”
云新阳闻言轻笑：“爹放心，我如今花销确实不小，并未全数上交。这荷包里只有五千两，我留了些零用。”
云老二听罢，这才放下心来，缓缓点头。
云新晖一旁听了，叹了一口气，夸张的说道：“我忙活了半年，也不过挣了碎银几两，还是三哥厉害，一出手便是大手笔。”
“这可没有可比性。”云新阳温声道，“卖画即便获利丰厚，也只是偶尔为之的一锤子买卖，你那生意才是细水长流的长久营生。”
云新晖深以为然地点头：“三哥说得是，我定会好好努力，多赚钱养家。”说着，他转头看向云老二，“三哥带回的大额银票，爹娘你们好生收着，将来给三哥去京都买房用。我听说京都的房价贵得惊人，平日花费也多，俸禄根本不够用，范丞坤如今只能租个小宅子落脚，艰难度日呢。”
“你怎会知晓范丞坤的境况？”云新阳面露不解。
云新晖有些懊悔地拍了下自己的嘴，解释道：“你也知道，范丞坤一家子都没个识字的，他寄回来的家书总得找人代读。想来他也不愿让全上埠镇的人都知晓他的近况，所以信件都是寄给吴夫子转交。那日我去找吴鹏飞，恰巧撞见吴夫子在书房给范老爷子读信，便在隔壁听了几句。他想让老爷子从免税田的租子里留些给他，别都填补了家用，好带去京都补贴开支。我绝不是故意偷听的，在外也从未对人提起过。不过这事也给了我警醒，我定要拼命挣钱贴补家用，将来绝不拖累三哥，不让你像范丞坤那样，被家里掣肘得那般艰难。”云新晨在一旁听了，也连连点头附和。
云新阳自然信得过云新晖的品性，大哥的心思更是无需多言。
谈及云新阳的前程，云老二面露忧色：“你爷的身子骨一日不如一日，真怕他撑不住，耽误了你的科举考试。”
云新阳神色平静地说道：“我自然盼着祖父祖母长命百岁，但真若到了那一步——”他话未说完，只轻轻叹了口气，“也只能顺其自然。人终究难逃生老病死，身为子孙，为长辈守孝本是分内之事。心中难免会有遗憾，但绝无半分怨怼。况且我还年轻，即便耽误一两次考试，也无妨大碍。”
云老二看着儿子淡然的神情，听着他通透的话语，心中的忧虑消散了大半。他最怕的，便是孩子多年在外奔波劳碌、苦心求学，到头来却因这些意外变故错失考场，落得满心失落，甚至钻了牛角尖。
云新阳在家中并未停歇一日，次日一早便动身前往吴家。依旧是先去吴鹏展的院中打了声招呼，而后二人一同前往吴夫子的书房。
阔别半年，云新阳再见吴夫子，先是恭恭敬敬地行了一礼，问安过后才落座，随即取出一个荷包放在桌上，解释道：“徐佩奇这半年来未曾再找过我。先前带去的几幅画作，是托付给您的同窗周夫子代为售卖的。离开府城前，我与你将来的画作，又另寻了一家寄卖店铺，名为臻品阁。”
吴夫子抬眼看向云新阳，眼中带着赞许的笑意：“能搭上臻品阁，倒也算有些能耐。”
云新阳笑了笑，并未多言其中细节，转而说起另一件事：“我或许能从府城‘拐’两个学子过来。二人品性端正，学问也颇为扎实。”
吴夫子父子俩听到“拐”字，都忍不住失笑。
吴鹏展打趣道：“你是如何把两位府城的学子，忽悠到我们这乡下书院来的？”
云新阳闻言，不服气地争辩：“第一，吴夫子是学问精深的状元公，这是实情吧？第二，我甘愿放弃府学，回乡恳请吴夫子指导，专心备战科考，这也是实情吧？第三，吴夫子不仅学识渊博，还独具慧心，琢磨出一套应对科考、行之有效的独门秘诀，这更是实情吧？所以我不过是跟他们实话实说，怎就成了‘忽悠’？你这分明是用词不当。”
吴鹏展也不甘示弱地反驳：“你讲点道理行不行？要说用词不当，也是你在先我在后！是你先提的‘拐’，我才跟着说‘忽悠’的，你这分明是只许州官放火，不许百姓点灯好不好！”
云新阳继续与他斗嘴：“我用‘拐’字，是因为虽说我说的全是大实话，但他们终究只是听了我一面之词，未曾实际调查，便甘愿放弃府城优渥的生活，府学夫子那么一大片‘森林’，就跟着我一心投奔到穷乡僻壤的吴家书院，投奔吴夫子这棵‘独树’，可不是有被我‘拐’来之嫌么？”
吴鹏展转头看向吴夫子，笑着说道：“爹，您有没有觉得，云新阳去府城这一年，不光学问见长，斗嘴的本事也精进不少？”
云新阳白了他一眼：“你还算不算我最好的朋友？我以为你早该发现才是，自从我所有的话都得亲力亲为自己说之后，早就变了。”
吴鹏展闻言，想起往日那些年，自己抢着给云新阳当“嘴替”的时光，不由得有些不好意思地摸了摸鼻子。
云新阳与吴鹏展斗完嘴，又顺口提了一嘴吴大爷家的变故：“吴大爷究竟犯了何事？竟严重到抄家问斩的地步？”
喜欢。