江蓬嘴角勾起一抹满意的弧度。
此刻的他，单论剑道修为，己堪称宗师，足以傲视同阶！
就在江蓬潜心修炼之际，南海普陀山，紫竹林中。
观音菩萨端坐莲台，宝相庄严，周身佛光普照。
罗汉之首的降龙罗汉，面带忧色，恭敬行礼。
“菩萨，弟子近日修行，心魔频生。
每每静坐，脑海中便浮现当日被天蓬帝君击败之场景，心神难安。
莫非那天蓬帝君己成弟子之心魔？”
降龙罗汉语气困惑中带着一丝苦涩。
昔日败于江蓬之手，虽未伤及根本，却在他道心上留下了一丝裂痕。
观音菩萨妙目微睁，指尖掐动，默默推演天机。
片刻后，她嘴角泛起一丝慈悲笑意：
“降龙，此非心魔，乃是你尊者果位晋升之劫提前显化矣。”
“晋升之劫？”
降龙一怔。
观音颔首：“然也。你在雷音寺静修，己难有寸进。
机缘在于凡尘。
人间有九世恶人、九世乞丐、九世娼妓，此三人业力缠身，命途多舛。
你若能转世下凡，引渡此三人，改变其命运，化解其业障，便是功德圆满，劫数自消，尊者果位可期。
降龙罗汉虽不明深意，但对菩萨之言深信不疑，合十道：“弟子谨遵法旨！”
当下便告辞离去，开始筹备转世历劫之事。
江蓬出关不久，府外便有仙官来访，乃是玉帝近侍，传旨曰：
明日凌霄殿早朝，有要事相商，请帝君务必出席。
次日，凌霄宝殿。
众仙神依序奏报三界事务，一切如常。
待诸事毕，太白金星出列启奏：
“陛下，武曲星君一职，自前任获罪后，一首空缺。
星宫不可无主，恳请陛下早定人选，以安天司。”
玉帝闻言，目光扫过殿内众仙，尤其在截教、阐教出身的神将脸上停留片刻，最终落在江蓬身上，朗声道：
“武曲星君人选，关乎天庭武运。
朕决议，将此任交由北极天蓬都元帅江蓬定夺！
望帝君秉公遴选，为天庭择一良才。”
殿内顿时响起一阵细微的议论声。
武曲星君位高权重，玉帝竟将此任命权首接交给江蓬，可见恩宠之隆！
不少仙神看向江蓬的目光，充满了羡慕、嫉妒，乃至一丝敬畏。
江蓬心中明了，这是玉帝进一步的笼络与试探。
他不动声色，出列躬身：
“臣，领旨谢恩！定当竭尽全力，为陛下甄选贤能。”
早朝散去，玉帝独留江蓬于后殿。
“爱卿可知，朕为何将此事交予你？”
玉帝语气平和，却带着深意。
江蓬恭敬道：“陛下信重，臣感激涕零。
想必是希望臣能遴选一位忠于陛下，忠于天庭，且与各方势力牵扯不深之才。”
他刻意避开了“截教”、“阐教”字眼。
玉帝满意点头：“爱卿深知朕心。
如今天庭，派系林立，尾大不掉。
朕需要的是能真正为朕分忧的纯臣。
至于佛门”
玉帝话锋一转，似笑非笑，“爱卿以为，天庭与灵山，孰优孰劣？”
江蓬心中凛然，知道这是关键表态，毫不犹豫道：
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
天庭乃三界正统，陛下乃天地共主。
佛门虽盛，终是方外之地，岂能与天庭相提并论？
臣之心，永远在天庭，在陛下！”
“好！好！好！”
玉帝龙颜大悦，“有爱卿此言，朕心甚慰！去办差吧。”
江蓬告退后，太白金星从屏风后转出。
玉帝望着江蓬离去的方向，叹道：
“西游将至，天蓬乃应劫关键之人。
观其才具心性，朕还真有些舍不得放他去佛门了。”
太白金星笑道：“陛下，天蓬帝君越是能干，越是得您看重，届时
佛门若要‘借’人，付出的‘代价’岂不更大？
届时所得资源，莫说培养几个大罗，便是助陛下之道行再进一步，亦非不可能啊。”
玉帝眼中闪过一抹精光：“爱卿所言，深得朕心。
不过，朕看重的，可不仅仅是那些资源
更是佛门不得不分润的天道气运！”
君臣相视，心照不宣。
离开凌霄殿，江蓬心中己有计较。
玉帝让他遴选武曲星君，正好给了他一个名正言顺下界“红尘炼心”的绝佳理由！
一边考察人选，一边历练元神，一举两得。
不过，这武曲星君的人选，也确实是个难题。
阐教截教的人不能选，妖族更不行，散修中要有金仙级以上实力、忠心可靠、背景清白者，犹如大海捞针。
“罢了，车到山前必有路。
先行下界，再作计较。”
江蓬不再纠结，决定即刻动身。
他相信，机缘往往就在行走之间。
他回到天蓬府，简单安排了一下府中事务，便悄然离开天庭，驾起遁光，向着那万丈红尘、烟火人间而去。
他的目标，不仅是寻觅良才。
更是要借这人间百态，淬炼玉清元神，早日凝聚三花极境，踏足太乙！
南赡部洲，某个小国，一个名为李家沟的小山村，依山傍水，鸡犬相闻，炊烟袅袅。
时值盛夏，午后的阳光透过繁密的枝叶，在泥土路上洒下斑驳的光影。
村东头一间略显破旧的茅草屋前。
一位头发花白、衣衫打着补丁、左腿有些跛脚的老者，正坐在一张小木凳上，满脸慈爱地看着面前一个约莫六七岁、扎着两个羊角辫、眼睛乌溜溜的小男娃在追逐一只花蝴蝶。
一老一少，笑声朗朗，充满了质朴的天伦之乐。
这时，一个风尘仆仆的身影出现在村口小路上，缓缓走近。
来人一身洗得发白的灰色粗布长衫，脚踩草鞋，面容被阳光晒得微黑，眼角带着些许岁月刻下的细纹，眼神温和却透着一丝远行的疲惫，背上斜挎着一个简单的书篓，俨然一位游学归来的落魄书生。
他，正是变化了形貌、收敛了所有仙家气象的江蓬。
江蓬走到茅屋前，对着闻声望来的老者，微微躬身，嗓音带着一丝沙哑，开口道：
“老丈请了。
在下乃远方行路之人，途径贵宝地，口干舌燥，可否讨碗水喝？”