花开两朵，各表一枝。
话说萧云骧带着石达凯一行人，于五月底赶向江城。
船在江上行了三日。靠岸时，正是午后，江面铺着一层细碎的金光。
曾水源、彭钰麟与李竹青已在码头等候。见众人下船，便迎了上来。
佐湘阴自安庆府便一路同行，因此除了尚未赶回江城的赖汶光，枢务堂的几位核心人物，石达凯已皆得相见。
彼此见过礼。因长途劳顿，且赖汶光尚需一两日方能抵达，萧云骧便示意今日不谈公务。
一行人回到衙署。李竹青早已命人，备下简单的接风席面。
几样江城时蔬、一道清蒸鲜鱼，外加一钵煨得烂熟的莲藕排骨汤。
饭菜质朴，热气腾腾，透着夏府简单实用的风范。
席间，众人谈的多是路途见闻与江城风物，气氛倒还融洽。
石达凯吃得不多。但几口热汤下肚，连日乘船的眩晕与疲惫，似乎也缓了些。
饭后，李竹青便引着石达凯及其家眷，前往早安排好的住处。
石达凯的家人，早在上京事变中，尽数罹难。
如今身边，只有一位今年于安庆府新娶的夫人刘氏和岳母两人，人口极为简单。
李竹青细心，在衙署后院寻了一处独立小院。
院子不大，却清静。院角一株梨树，枝叶亭亭。
正房三间，左右厢房。家具陈设虽不华丽，却洁净齐整，日用物事一应俱全。
石达凯看了，心下颇为满意。
另一边，萧云骧心里惦记着妻子，便与彭钰麟一同，往彭家走去。
彭雪梅身孕已有五六个月，腹部已见明显隆起。
因是头胎，彭母和邹夫人既欢喜又紧张，便将女儿接回娘家住着，好有个照应。
两人回到彭家时，天色已经黑透。
夏夜空气温热，浮动着栀子花若有若无的香气。
彭家门檐下悬着两盏灯笼，晕黄的光，暖融融地铺在石阶上。
推门进去，厅堂里点着灯。
邹夫人正做着针线，彭雪梅斜倚在榻上，与彭母说着闲话。
彭阿朵与彭永钊，则在隔壁厢房温书。
见他们回来，彭雪梅眼睛一亮，便要起身。
萧云骧几步上前，伸手虚扶住她的胳膊：“慢着点，坐着就好。”
彭雪梅就着他的手劲站直了，脸上露出笑意：
“不妨事，大夫也说要多走动。你们可算回来了，吃过饭了么？”
“在衙署用过了。”
萧云骧端详着她的脸色，见气色尚好，心下稍安，
“今日累不累？”
“不累，就是这孩子近来动得厉害。”彭雪梅说着，手轻轻抚上腹部。
待向彭母和邹夫人见礼完毕，萧云骧对彭雪梅笑道：
“咱们回家吧。”
彭雪梅点头，正欲同母亲和奶奶道别，一旁的彭钰麟却开了口：
“阿骧，你稍留一步。我还有些事情，想同你商量商量。”
彭雪梅闻言，知道两人有公务相商，便继续和彭母、邹夫人闲谈等待。
“去书房吧。”彭钰麟道。
书房在宅子东厢。推开门，一股纸张油墨与樟木混合的熟悉气息，便扑面而来。
彭钰麟走到书案前，划燃火柴，点亮了那盏带玻璃罩的油灯。
灯光“噗”地亮起，驱散房中昏暗，将满架图书、案头文卷都照得清晰。
窗外是沉沉的夜，远处巷子里，隐约传来几声犬吠，更衬得书房内一片宁静。
邹夫人进来，在两人面前各放下一杯刚沏的茶，又轻轻退出去，细心地将房门虚掩上。
油灯静静烧着，偶尔极轻微地“噼啪”一声。
在这片光晕里，萧云骧得以仔细打量许久未见的岳丈。
彭钰麟比以前略丰润了些，但眼角的皱纹，也深了些。
彭钰麟察觉他的视线，抬起眼，微笑起来：
“怎么，看我脸上是不是多了几道皱纹？”
说到这里，他自己倒先感慨起来，
“也到时候了，我也是马上就要当外公的人了。”
两人坐定，彭钰麟开门见山，问出这段时间盘桓在心底的问题：
“阿骧，你招揽翼王，且许他以副总裁之位。”
“这里头的缘由，今日没有外人，你同我交个底，细细说一说？”
萧云骧握着温热的茶杯，指尖感受着瓷壁传来的暖意。
他对此问早有预料。
虽然早在西军时期便定下规矩，首领必要时，可独断行事。
但他过往，从未真正动用此权。
每遇大事，皆是与曾水源、彭钰麟、李竹青、佐湘阴、赖汶光几位核心共商而定。
此番安庆之事确是首次。
尽管他已书信详陈，但在枢务堂内部引动波澜，实是必然。
而在几人之中，最适合、也最可能当面问个究竟的，自然便是彭钰麟。
于公，他是西军元老，地位超然；于私，他是萧云骧的岳丈，是至亲。
且他性情刚直，眼里揉不得沙子。
由他来问，既不至于让萧云骧觉得是被质询，也避免了其他几人开口，可能带来的尴尬。
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萧云骧心知，这恐非彭钰麟一人之惑，应是曾水源、李竹青等人共同的疑问。
只是由他这个身份最特殊的人，来开口相询罢了。
他放下茶杯。既然岳丈开门见山，他也不准备绕任何弯子。
“岳丈，此事首在‘急’与‘要’二字。”萧云骧声音平稳。
他略作停顿，方清晰道：
“当时翼王从上京出奔，看似聚拢数万人，声势不小。”
“然其部众多为仓促聚合，装备不齐，号令难一——真正堪战的精锐，其实甚少。”
见彭钰麟凝神倾听，他继续道：
“而安庆是何地？是上京西面门户，锁钥之地。得安庆者，便可顺流直下，直捣江宁。”
话至此，语气转重：
“如此要害，岂能落于他人之手？旧朝李绍荃部虎视在侧，神国纵有内乱，亦未必甘心放弃。”
“当下之要，是以最快速度，抢在所有势力反应之前，将安庆牢牢控于掌中。”
他看向彭钰麟，
“当时情景，若再循常规，书信往来商议，战机必失。”
“此为我独断之由其一：事机急迫，不容贻误。”
彭钰麟缓缓点头。萧云骧对安庆战略地位的判断，他完全赞同。
当机立断控制安庆，这步棋本身，他并无异议。
“抢占安庆，实属必要。”
彭钰麟看着萧云骧，
“我等不解之处在于，以我军威势与翼王当时处境，他及其部众，迟早会加入我军，何须许以如此高位？”
他特意顿了顿，语气诚恳：
“阿骧，我们并非忌惮翼王分权，更非贪恋名位。”
“只是此事关乎夏府根本架构，枢务堂诸人，心中难免有惑，你要理解。”
萧云骧点了点头。
他听到彭钰麟自然而然地用了“我们”、“枢务堂诸人”这样的字眼，心中已然明了。
今日，他必须给出一个令人信服的答案。
毕竟，一味靠权势压人，不是一个成熟的团队领袖，应有之举。
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