萧云骧向后靠进椅背，缓缓吐出一口气。
桌上油灯的火苗微微摇曳。昏黄的光，将他的侧脸映照得半明半暗。
他沉默片刻，才转过头。
“岳丈，若我说，我是在为夏府夏军寻一个‘备份’，您可相信？”
“备份？”彭钰麟眉头微蹙，“此话怎讲？”
“就是做最坏的打算。”
萧云骧语气平稳。
“倘若将来某一日，我出了意外。”
他目光落在彭钰麟脸上。
“岳丈博古通今。‘人亡政息’的旧事，史书上还少么？”
“多少看似牢固的基业，只因开创者骤然离去，或落入庸常之手，或陷入内乱，最终土崩瓦解。”
“我不愿看到牺牲无数人，挣来的局面，也走上这条老路。”
书房里安静下来，只剩灯芯偶尔噼啪轻响。
彭钰麟眉头紧锁，没有作声。
萧云骧继续道：
“岳丈，我们今日所行之事、所倡之言——‘平等共治’、‘天下为公’……这些理念，根基还浅。”
“眼下，至多只在夏府夏军内部，一部分人心里刚刚萌发。”
“对治下百姓而言，这些话，和从前听惯的‘皇上万岁’，恐怕没什么两样。”
“理解尚且不易，更别说真心认同。”
他端起茶杯，喝了一口。
“要让这些种子真正扎根、长成不惧风雨的大树，需要时间，很长的时间。”
“得等新式学堂里，学这些道理的孩童长大，成为军中将校、地方官员、工厂技师、学堂教员。”
“得等我们的机器更多、工坊更密、商路更畅。”
“真正进了工业时代，新的生产关系，更匹配新的生产力。”
“只有到了那时，这些理念，才算真正有了根基，变成人人觉得天经地义的事。”
他放下茶杯。
“而现在，我们离那一步还远。”
“根基尚浅，幼苗柔嫩，经不起风雨——尤其经不起领路的人，突然倒下。”
彭钰麟静静听着，指间的短须停止了捻动。
昏黄灯光下，他脸上的惊诧渐褪，化为一片深沉的肃然。
萧云骧思虑之深远冷峻，超乎他的预料。
而其中透出的那份，即使身死也要让新政落地的决绝，更令他心魄为之所撼。
“所以你需要一个‘备份’。”
彭钰麟缓缓道，
“一个在你万一不测时，能稳住局面、不让这套架构散掉的人。”
他抬起眼：“那为什么是翼王？”
萧云骧似乎早料到这一问。
他坐直身体，分析起来：
“首要的，是能力与资历。”
“岳丈不妨细想，若真有那一天，枢务堂里，谁最能担起这担子？”
“您与佐先生，都是经纬之才，个人能力毋庸置疑。”
“但在以老西军为根基的夏府夏军中，威望终究尚有不足。”
“李仲卿才干卓越，管军情是一把好手，但让他统领全局，便非其所能。”
“曾、赖两位兄长，一个擅长理政，一个善于协调军务，都是实干的人，但要担当大任，火候还稍欠。”
他微微停顿，让彭钰麟思量。
“翼王则不同。他在神国本就是独当一面的大帅。”
“曾总揽军政，其能力早经过战阵和实务的验证。这是其一。”
“其二，他是现存唯一的神国首义五王。”
“如今夏军七位军长，从林凤翔、李开方、李绣成，到陈钰成、林启荣、叶芸来、刘昌林，都是神国出身，和他多少存些旧日的香火情分。”
“这份渊源，平时不显。但在需要稳定、需要过渡的关口，或许能减少不必要的猜忌和摩擦。”
“况且，我让他以旧部为基干组建第八军，也是给他一份实实在在的根基，让他不至于成了无根之木。”
“有这份根基，加上旧日情分和他的能力，倘有变故，由他出面接手，过渡会平稳很多，大局不至于顷刻崩塌。”
彭钰麟微微点头，手指习惯性地捻着短须。
萧云骧对枢务堂众人的剖析，虽直白，却也算中肯。
关于翼王优势的考量，倒也非无的放矢。
萧云骧竖起第二根手指：
“其次，是心性与权欲。”
“他曾执掌神国军政大权，有杨琇青的先例在前，他却没借此控制上京、挟制神王。”
“后来神王想害他，他也没想反击，只是出走。”
“我白送他枪炮粮饷，替他扫清障碍，帮他复仇雪耻，重掌权柄。”
“岳丈请想，若是个权欲熏心的人，这般诱惑，几个人能拒绝？”
“他却推了。理由是不愿背‘弑主’的污名，不愿同室操戈到那般地步。”
“由此可见，这人心底对权位的追逐，并没炽烈到不顾一切。是个有原则有底线的人。”
“这般心性，和我们夏府夏军所倡的‘平等共治’、‘天下为公’，存在契合的可能。”
“他若身居高位，行事或许更倾向持重与平衡，而不是热衷于揽权固位、清除异己。”
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“再有您几位在枢务堂协助制衡，有既成的规矩约束，由他主导，夏府夏军沿着现有道路继续前行的可能，就大了许多。”
说到这里，他停了下来。
当然，还有一点，他隐去未言。
若不动用总裁专断之权，仅凭枢务堂公议，推举翼王为副手，恐阻力不小。
此节他与彭钰麟心照不宣，自不必点破。
至于翼王是否会威胁到萧云骧的总裁之位，更是无稽之谈。
枢务堂七人中，六人是他的人；夏军八个军，七个由他亲手建立。翼王凭什么挑战？
所以二人都没提这节。
眼看彭钰麟脸上疑虑稍解，略作沉吟，却笑了起来。
“说起你答应资助他打回上京这事……你来信说明时，曾首相私下不无顾虑，觉得是不是太急了。”
“倒是李仲卿，看完信只是一笑，说‘总裁心里明镜似的，曾兄不必多虑’。”
“哦？”萧云骧眉梢微挑，“李仲卿又有什么高见？”
彭钰麟笑道：
“他说，翼王要是真答应，接下咱们全套资助，那他的命脉，至少七成，就攥在咱们手里了。”
“先不说别的，光是那些快枪快炮的弹药，普天之下，除了咱们汉阳和渝州的兵工厂，他还能上哪儿买去？”
“只这一条，他就离不开咱们。更别说粮秣军饷、情报支援。”
“所以就算他打下上京又怎样？还是得靠咱们持续供给。日久自然融入咱们的体系，水到渠成。”
他眼中掠过一丝调侃：
“他还说，这多半是你对翼王的最后一道测试，看他心性究竟如何？”
“所以他劝曾首相，不用犹豫，按命令行事就是。”
说完，他向前略倾身子，压低话音，带着探询：
“阿骧，这里没外人，你跟我交个底——当时你是不是……真存了这番考虑？”
萧云骧抬手摸了摸鼻梁，视线转向一边，低声含糊道：
“这个李仲卿，整天就知道瞎琢磨这些……”
却没直接否认。
彭钰麟轻笑一声，不再追问。
他沉吟片刻，将话题引向另一个关键之处：
“阿骧，你的深谋远虑，我大概明白了。为夏府夏军留条后路，这心情我能理解。可是——”
他用手指轻轻点了点自己的太阳穴，
“翼王最大的关隘，在这儿。他是不是真能领会、认同我们这套理念？”
“‘平等共治’、‘天下为公’……”
“这些和我们从前熟悉的君臣父子、尊卑贵贱，根本是天差地别。”
“他如果只是权宜栖身，心里并不认同，那么就算有通天的能耐、赫赫的资历，一切终究是空的。”
萧云骧郑重地点头：“岳丈所虑的，正是要害，也是关键所在。”
“所以，我这次执意带他一起回江城，就是打算借后面这半年时间，好好给他剖析、讲解我们这套信念和体系是怎么运转的。”
“治政治军的理念是什么，律法为什么这样设，田亩怎么划分，工商为什么鼓励，学堂教什么，军队怎么建设……”
“得把这些基本道理、运行逻辑，一样样拆开，细细说给他听。”
他目光沉静，语气坚定：
“这件事，旁人来做，分量不够，也难窥全貌。必须由我亲自来，最妥当。”
“我要看的，不仅要看他能否听懂，更要看他是否真心接纳，内化于心。”
他略一停顿，不再掩饰：
“如果不能，副总裁的位置，也可以设成虚职。”
“但如果能，再沉淀个三五年，那这个‘备份’，才真正有意义。”
彭钰麟眼中的疑虑，这时已消散了大半。
他长叹一声：
“你既然已经考虑到这一步，方方面面都有安排，我也没什么可说的了。”
话锋一转，语气里带上深切的关怀：
“只是阿骧，你这‘留备份’的念头虽周全，但最要紧的，还是你自己平安！”
“夏府夏军是你一手缔造的，大家服你、信你、习惯听你号令。”
“你若是真有闪失，就算有十个备份，也难保不出乱子！这绝非危言耸听。”
他语气转为严肃：
“再说了，雪梅再过几个月就要分娩。你为人夫、为人父，这责任，难道是能轻易放下的？”
“无论为公为私，你都得万分珍重，不能有半点疏忽！”
萧云骧感受到岳丈话语里，沉甸甸的关切与告诫，心头一暖，连连点头：
“岳丈教训的是。这些道理，我怎么会不明白？”
“我当然盼着自己长命百岁，亲眼看到我们的理想一点点实现，看到孩子长大成人。”
“今天说的‘备份’，不过是未雨绸缪，做最坏的打算罢了。”
他淡淡笑了笑。
“至于自身安危，请您放心。如今只要一出府衙，敬翔和他的警卫营，总是寸步不离的。”
彭钰麟“嗯”了一声，脸色稍缓，端起那杯已经微凉的茶，喝了一口。
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