地下一千两百米。
这里的空气带着一种陈腐的、金属与岩石摩擦后产生的独特气味，像是生锈的齿轮在密封的棺材里转动了上百年。照明不是头顶的日光灯，而是镶嵌在弧形合金墙壁内的冷光条，发出一种病态的青白色，将整个空间照得如同某种巨型生物的腹腔。
柳承宗站在观察廊道上，双手背在身后。他今天穿着一件剪裁精良的深灰色中山装，每一颗盘扣都系得一丝不苟，与周围粗粝的工程环境形成尖锐对比。他的脸在冷光下显得过分苍白，眼窝深陷，但那双眼睛里燃烧着的东西，比脚下深渊中任何一盏工程灯都要炽热，都要……贪婪。
在他脚下，是一个令人望之目眩、思维几乎停滞的超级工程现场。
与其说是“工地”，不如说是一个被人工开凿出来的、倒悬的“天空”。一个直径超过五百米的、近乎完美的球形空腔。空腔的“顶部”——也就是柳承宗站立廊道所依附的弧形壁——覆盖着密密麻麻的脚手架、管线桥架和临时工作平台，蚁群般的工程人员穿着臃肿的防护服在其间移动，渺小如尘。
而空腔的中央，悬浮着一个“物体”。
它并非完全静止，而是以肉眼几乎无法察觉的、违背常识的缓慢速度，在无任何可见支撑的情况下，缓缓自转。它的外形难以用常规的几何形状描述，大致呈一个拉长的、不规则的多面体，像是无数块大小不一、边缘锋利的暗色水晶被某种暴力强行糅合在一起，又在糅合的瞬间被时间冻结。材质非金非石，表面呈现出一种深沉的、吸收一切光线的哑光黑色，但某些特定角度，又能看到其内部有幽蓝或暗紫色的流光如同血管脉络般一闪而过，每一次流光闪动，周围的空气就会产生肉眼可见的细微涟漪。
这就是“方舟”。柳氏集团倾尽近乎无限的资源，在绝对保密状态下，于秦岭山脉深处、旧时代某处绝密工程遗址基础上，改造修建了整整三年的“杰作”——理论上能够稳定穿梭于现实维度与“暗月世界”维度之间的超级载具，柳承宗野心的终极体现，也是他应对（或者说，利用）这场席卷全球的维度崩溃危机的终极方案。
“能量导管接驳进度？”柳承宗开口，声音不高，却在特殊的建筑结构中小范围回荡，清晰传入身后半步垂手肃立的技术总监耳中。
“百分之九十七，董事长。”总监是个五十岁上下、头发稀疏的男人，叫杜远明，此刻额头上布满了细密的汗珠，不知是因为紧张还是这地下深处不正常的闷热。“地脉核心的萃取稳定在临界值百分之八十三，为‘方舟’供能的主旋律发生器运行平稳。但是……”
“但是什么？”柳承宗没有回头。
“但是‘共鸣校准’一直无法突破百分之七十的阈值。”杜远明咽了口唾沫，“我们按照从‘暗月’遗迹中破译出的部分能量图谱，逆向模拟了十七种可能的基础‘世界弦’震动模式，但‘方舟’外壳的‘界域涂层’材料只能与其产生有限共鸣。没有足够的世界弦共鸣，强行启动跃迁，可能会导致……”
“会导致‘方舟’在维度夹缝中被撕碎，或者被抛到某个无法预测的、更糟糕的‘缝隙’里。”柳承宗替他说完了后果，语气平静得像是在讨论明天的天气。“我知道。所以，我们需要‘钥匙’。或者说，‘引信’。”
他微微侧过头，目光掠过杜远明，投向更后方阴影中一个几乎与黑暗融为一体的身影。“‘货’什么时候能到？”
阴影中的人向前半步，露出面容。那是一个女人，三十岁左右，面容姣好却毫无表情，眼神冰冷得像两潭死水，正是之前曾在陈星云公寓惊鸿一瞥的“冰灰眼瞳”——柳氏内部代号“玄影”，柳承宗最锋利的几把刀之一。
“运输编队已避开第七、第九战区的交战区域，从‘黑羊’与军方交火的缝隙间穿过。预计七十二小时后抵达‘龙骨’通道入口。”玄影的声音和她的人一样，没有起伏，“不过，沿途监测到至少三股不明波动追踪，疑似对高维能量敏感的本土变异体，或是……其他‘嗅觉’敏锐的势力。”
“清理掉。”柳承宗淡淡道，仿佛在说拍死几只苍蝇。“确保‘货’绝对安全。那是我们目前能找到的、对暗月世界本源气息‘浸染’最深，同时又还勉强保持着现实维度生物形态的‘活体样本’。没有它身上提取的‘源质腺素’作为引信，刺激‘方舟’涂层产生深度共鸣，我们的计划就得无限期推迟。”
“是。”玄影颔首，退回阴影。
柳承宗重新将目光投向下方缓缓转动的“方舟”，眼神复杂。有近乎狂热的期待，有一丝不易察觉的忌惮，但更多的，是一种主宰命运的冰冷决断。
“方舟计划”，从来就不只是建造一艘能穿越维度的船那么简单。
第一步，利用“方舟”突破维度壁垒，抵达暗月世界。不是游戏中那个数据化的投影，而是其背后那个真实存在的、能量等级极高、规则诡异却又蕴含着无限可能的“本源世界”。
第二步，在那个世界，利用柳氏早已通过游戏渗透、布局多年所掌握的信息和资源点，迅速建立起桥头堡，并开始大规模“收割”——收割那里的特殊资源、能量形态、乃至……生物模板。
第三步，也是最终极的一步，将收割到的一切带回现实。不是简单的物品或技能，而是要将两个世界的“优势”强行融合，在现实世界的基础上，塑造一个由柳氏主导的、融合了暗月世界高维能量特性的“新世界秩序”。届时，现实世界原有的国家、资本、权力结构，在降维打击般的全新力量体系面前，都将土崩瓦解，或者……沦为附庸。
至于这个过程中，两个世界原生的“杂质”——比如现实世界的数十亿“旧人类”，暗月世界那些“不识抬举”的土着魔物和势力——需要被清理掉多少，不在柳承宗的考虑范围内。必要的牺牲，是文明跃迁的燃料。
他抬头，望向球形空腔更上方，那里有复杂的机械结构正在缓缓闭合一扇巨大的、由多种合金铸造的闸门。闸门外，是更深的地层，以及通往几个不同方向的、代号分别为“龙骨”、“玄武”、“朱雀”的巨型通道。这些通道，有些通往更深处柳氏的其他秘密设施，有些则延伸向数百公里外，连接着一些早已被柳氏以各种名义控制或渗透的“特殊地点”。
其中一条通道的尽头，理论上应该位于某个被称为“磐石”的官方避难所的正下方。当然，“磐石”的管理层对此一无所知。
“快了。”柳承宗低声自语，嘴角勾起一个细微的、冰冷的弧度。“新世界的船票，很快就要开始印刷了。只是不知道，有多少人，有资格登上这艘……方舟。”
---
与此同时，地表之上，距离这处秘密工程直线距离超过两百公里的一片丘陵地带。
陈星云趴在长满枯草的土坡反斜面，嘴里嚼着一根苦涩的草茎，举着一个从废弃军车里淘换来的、镜片有裂痕的望远镜，仔细观察着远处山谷的动静。
苏婉蜷在他身边，裹着一件脏兮兮但厚实的军大衣，手里拿着一个巴掌大、屏幕闪烁不停的旧pda（个人数字助理），眉头紧锁。pda的天线上还绑着一小截铜丝，是她自己改装过的。
“能量读数又拔高了一截，间歇性脉冲，规律和三天前在‘黑石镇’附近监测到的残留波动有百分之四十相似，但强度高了好几个数量级。”苏婉低声说，手指在不太灵敏的触屏上滑动，“而且，地下有大规模的空腔结构回波……星云，这下面绝对有问题，大问题。”
自从“磐石”基地利用那台老式长波电台残骸接收到了全球范围的混乱求救信号后，陈星云和苏婉就再也没能完全安心。他们和基地里其他一些尚有行动能力和探索意愿的人组成了数支侦查小队，以基地为中心，向各个方向进行有限度的探查，一方面是绘制更精确的周边威胁分布图，另一方面，也是想搞清楚这场灾难到底是怎么回事，边界在哪里。
陈星云和苏婉这一队，沿着一条废弃的省道向东北方向探索，原本的目标是确认一个战前小型粮库的情况。但在两天前，苏婉那日益敏锐的“物资共鸣”能力，以及她对电子设备近乎本能的“唤醒”和“调谐”天赋，让她从空气中捕捉到了一种极其微弱、但性质特殊的能量残留。这残留引导他们偏离了原定路线，最终来到了这片看起来毫无异常、甚至有些过于“干净”的丘陵地带。
“柳氏的标志。”陈星云放下望远镜，眼神冰冷。他刚才看到几辆涂着特殊迷彩、没有任何牌照或标识，但车型和改装风格与当初在战场上袭击他们的柳氏佣兵车辆高度相似的卡车，在一队同样装束的武装人员护卫下，驶入了山谷深处一个看似天然、实则有人工修整痕迹的岩洞口，然后洞口一道伪装得极好的合金闸门迅速落下。
结合苏婉探测到的地下空腔和异常能量读数，结论几乎呼之欲出。
“他们在下面挖了个大坑。”陈星云吐掉草茎，“而且，正在往里面填不得了的东西。”
他想起了柳东来，想起了那个恐怖的实验室，想起了那道撕裂空间的斑斓光柱和冰冷的注视。柳氏在这种时候，在这种荒郊野岭投入如此大的力量，绝不可能是在搞慈善或者普通的避难工程。
“我们要进去看看吗？”苏婉问，声音里有一丝紧张，但更多的是坚定。经历了这么多，单纯的恐惧早已被磨去大半。
陈星云沉默了一下，摇了摇头：“硬闯等于送死。但……也许我们可以换个方式‘看’。”他指了指苏婉手里的pda，“你能不能让这东西，‘看’得更深一点？比如，找到他们的通风管道、排污管道、或者不那么起眼的检修通道的信号溢出点？大工程不可能完全屏蔽所有细微的能量泄露或信息传输。”
苏婉眼睛一亮：“我试试！这种大型地底设施，内部的通讯网络、传感器、自动控制系统肯定很复杂。就算主网络物理隔离做得再好，一些边缘的、非核心的子系统，或者施工时预留的测试接口，可能会因为疏忽或者觉得不重要，而留有非常微弱的无线信号溢出……我可以试着调整接收频率和滤波参数，捕捉这些‘杂音’！”
说干就干。苏婉立刻进入状态，将pda连接上一个自制的外接信号放大器（用几个废旧收音机零件和捡到的电路板攒的），手指飞快地在屏幕上点击、滑动，嘴里念念有词，调整着各种普通人看一眼就头晕的参数。
陈星云则负责警戒，同时心里盘算着。直接对抗柳氏无疑是螳臂当车，但坐视不理，等着对方搞出更大的动静，后果可能更不堪设想。至少，他得知道柳承宗到底在谋划什么。
时间一分一秒过去。夕阳将丘陵的阴影拉得很长，温度开始明显下降。远处那个岩洞口再没有任何车辆或人员进出，安静得诡异。
突然，苏婉低呼一声：“有了！”
pda屏幕上，原本混乱的波形图中，出现了一小段有规律跳动的微弱信号峰谷。
“很弱，加密方式我没见过，但信号特征……像是某种环境传感器的定时回传数据？温度？压力？”苏婉努力解读，“信号源深度……我的天，至少在地下八百到一千米！他们到底挖了多深？！”
“能定位更精确的入口，或者非主要出入口吗？”陈星云追问。
“我试试反向追踪信号衰减和反射模式……”苏婉全神贯注。又过了大约半个小时，她指向山谷另一侧，距离主要岩洞口大约两公里外的一处植被茂密的山坳。“那里！信号反射模式显示那里有一个相对较‘薄’的岩层结构，后面有金属回波，而且……有非常非常微弱的空气流动引起的信号扰动！可能是一个隐蔽的通风口或者紧急出口！”
陈星云顺着她指的方向用望远镜仔细观察，果然，在那片茂密的灌木和藤蔓后面，岩壁的颜色和纹理有极其细微的不协调感。
“干得漂亮！”陈星云忍不住赞了一句。苏婉这个“资源共鸣”衍生出的对能量和信息流的敏感，在末世简直就是神技。
“我们晚上摸过去看看？”苏婉有些兴奋，又有些害怕。
“不，今晚我们先回临时营地。”陈星云却做出了相反的决定，“这里距离柳氏的洞口太近，晚上他们的巡逻和监控可能更严密。我们需要准备一下，更重要的是，得把这里的情况想办法传回‘磐石’。”
“传回基地？他们会信吗？而且，柳氏在基地里说不定也有眼线……”苏婉担心。
“所以不能明说。”陈星云眼中闪过一丝冷光，“我们得用点‘特别’的办法。另外，进去探查的事情，我们需要帮手。不是基地里的普通人，而是……‘同类’。”
他想起了在“磐石”基地里隐约感应到的几股同样不属于普通人的微弱气息。那场全球性的灾难和维度松动，觉醒的恐怕不止他和苏婉。
入夜，丘陵地带的气温骤降，寒风呼啸。陈星云和苏婉悄无声息地撤离了观察点，返回十几公里外建立在半地下掩体里的临时营地。
营地里有另外三名侦查队员，都是“磐石”基地里身手和胆识不错的幸存者。陈星云没有透露柳氏的具体情况，只是说发现了一处可能储存有重要物资或设备的大型未知地下设施，入口隐蔽，需要更专业的探查，建议基地增派更多人手，同时希望基地能用大功率电台，以特定频率和编码方式，将他们发现的坐标和简要情况，混杂在日常的通讯广播中发送出去。
“为什么要广播出去？”一名队员不解。
“万一我们进去出了意外，至少信息可能被其他还在活动的友方势力接收到。”陈星云给出一个合理的解释。实际上，他是希望能被那些可能也在关注柳氏动向、或者对“异常”敏感的“同类”接收到。这是一种笨办法，但也是目前他能想到的、突破柳氏信息封锁的唯一办法。
安排好营地事宜，陈星云和苏婉钻进一个相对独立的小隔间。这里原本是掩体的一个储物角，现在铺上了睡袋。
疲惫如潮水般涌来。但精神却因为白天的发现而异常紧绷。
“睡吧，明天还有的忙。”陈星云摸了摸苏婉的头发。
苏婉点点头，钻进睡袋，但眼睛在黑暗中依然睁着。“星云，你说……柳承宗造那么大的东西，到底想干什么？难道他想……”
“他想当新世界的上帝。”陈星云冷冷地接话，“至少也是董事会主席。睡吧，别想了。不管他想干什么，我们都得先活下去，才能给他添堵。”
话虽这么说，他自己也毫无睡意。脑海中反复浮现那悬浮于地心空洞中的黑色多面体，那冰冷、诡异、充满不祥气息的造物。方舟……本该是希望和救赎的象征，但在柳承宗手里，恐怕只会成为收割和毁灭的镰刀。
不知过了多久，苏婉那边传来均匀的呼吸声。陈星云也强迫自己闭上眼睛。
半睡半醒间，他似乎又感觉到了那道熟悉的、冰冷的注视感。但这一次，那感觉并非直接落在他身上，而是仿佛穿透了厚重的岩层，落向了丘陵深处，那个巨大的地下工程……
某一瞬间，他仿佛“听”到了一个声音，不是耳朵听到的，而是直接回响在意识深处。那声音扭曲、重叠，仿佛无数人在同时嘶吼、哭泣、狂笑，最终汇聚成一种难以理解的、亵渎般的嗡鸣。
嗡鸣中，夹杂着两个破碎的音节，像是某种古老语言的回响：
“……zha……ghal……”（……吞噬……进化……）
陈星云猛地惊醒，浑身冷汗。旁边的苏婉似乎也被他的动作惊动，迷糊地哼了一声。
“怎么了？”她含糊地问。
“……没事。”陈星云擦了擦额头的汗，看向隔间外昏暗的营地灯火，眼神锐利如刀。“做了个噩梦。”
不，那不是梦。那是来自更深处的、隔着厚重岩层和维度壁垒传来的……回响。
柳承宗的“方舟”，恐怕连接的，不只是两个世界那么简单。
真正的恐怖，或许还未真正开始。而他们，正站在深渊的边缘，试图窥探那艘即将起航的、驶向未知黑暗的巨轮。