这一日，梁山大军集结完毕，浩浩荡荡的向涟水开拔。
有鲁智深和闻焕章两人，再加之扬州守备有投降的心思，林冲并不担心此去东南会有什么变故。
在大军开拔后第二日，林冲带着卢俊义也乘船前往青州。
而在北方的沧州，知府赵明远看着枢密院发来的调令，却是怒从心中起。
朝廷这是怎么了？
真就当那金国是温顺的绵羊吗？
旁人不知，他赵明远可是知道的清清楚楚。
自从金国给大宋留下几座空城之后，如今时不时便有金军在边境肆意抢掠，明眼人一眼便能看出，金国这是在大宋的底线上疯狂试探，妄图挑起争端。
自己也曾多次上奏尚书省，可音讯渺然，也不知是蔡京将奏章压了下来，还是圣上压根就没当一回事？
不当一回事也就罢了，如今这北境边军本就人数不足，还要十调其三，前往滨州集结？
这是要攻打青州的节奏啊！
夹在青州和金国之间，犹如烟囱里的老鼠，赵明远拿着朝廷公文焦躁不安，来回踱步。
一旁师爷见状问询：“大人何故如此焦躁？”
这师爷跟着赵明远十几年了，也是赵明远的心腹。
赵明远喟然一叹，将心中思虑悉数说出，然后问道：“你说我该如何自处？”
那师爷思谋片刻，轻抚胡须：“大人不是心中己有答案了，不过是举棋不定，没有下定决心而己！”
赵明远停住脚步：“那依你之见，如今该如何是好？”
“大人，做事最忌首鼠两端，您为大宋这些年兢兢业业，胸中壮志未酬，以我之见，不如去那青州，属下听闻青州如今管事的正是曾经的叔夜相公，大人您想，就连他老人家都甘愿背负一个不忠的骂名在青州做事，您又何须在意区区薄名？”
“恕我首言，您这沧州知府如今在朝廷几乎是透明的存在，远的犹如高俅、童贯；近的比如蔡九、蔡攸、还有梁世杰等人，皆是胸无点墨之辈，为何能位高权重？无非是借着蔡京的势，变着法子讨好当今圣上罢了！”
“但你看看，如今这些人都是什么下场？”
“高俅、童贯被杀身死，身后还要被圣上抄家充实国库，梁世杰在大名府重地，也被那林冲悄无声息的杀死在府衙，如果你继续愚忠下去，恐怕”
赵明远豁然抬头：“你是说？”
那师爷点点头：“如今朝廷突然调兵去滨州汇聚，虽然我不知发生了什么，但猜测一定是梁山有所动作。
“我所思虑的，倒不是梁山会对大人怎么样，毕竟我们和他们有一份善缘在里面，梁山上的柴进和朱仝都曾受大人看顾，而是北边金国！”
“金军战斗力之强天下皆知，唯独朝廷不知，若是此番金军趁虚而入，届时沧州恐怕难以抵挡啊！”
“文辅，你之所言，我又何尝不知！只是朝廷负我，我却不能辜负朝廷啊！”
“我请问大人，您为官就是为了朝廷吗？那这沧州的百姓又该如何自处？”
赵明远默然。
“大人，不可迟疑，一旦青州那边战事一起，恐怕金人立刻就会动了心思，若我是那女真断然不会放弃此等大好良机！届时就靠连残辽都打不过的边军，您觉得这北方门户还守的住吗？”
赵明远双目紧闭，脸上浮现痛苦之色！
“罢了，我亲自去一趟青州！我要亲自见一见叔夜相公，再做定夺！”
“好，属下这就去准备！”
“对外就说我病了，闭门谢客，切不可走漏风声！”
那师爷郑重回应：“大人放心！”
等师爷走后，赵明远背负双手，仰天叹息：“罢罢罢，为了这百万生民，我赵明远背负这骂名，也算不得什么！”
此时，金国。
夏季的暖风掠过绿油油的草场，无数骏马正在低头吃草。
完颜阿骨打身披裘袍，立于一处稍高的土坡上，深邃的目光仿佛穿透南方的天际，望向那个传说中的富庶国度。
他的身后，跟随着大金国最核心的一群雄鹰：弟弟完颜吴乞买、侄子完颜宗翰（粘罕）、完颜宗望（斡离不），以及足智多谋的完颜希尹等一众宗室大将。
众人刚刚巡视完新编练的铁骑，战士们的呐喊与兵刃的寒光，仍在空气中激荡着一股好战的躁动。
完颜宗望（斡离不）率先打破沉默，他年轻气盛，指向南方，声音洪亮：“陛下！我军铁骑所向披靡，辽人己如风中残烛。
那南边宋人，据中原宝地，却武备松弛，君臣只知吟风弄月，实乃徒有其表的泥塑巨人！何不乘此新胜之威，一举南下，夺其江山，让我女真儿郎也享那汴京繁华？”
完颜宗望忘不了上次亲自去大宋的经历，倒不是说他对败在林冲手下耿耿于怀，而是大宋朝廷的软弱让他年轻的心蠢蠢欲动。
大辽己然被陛下覆灭，他完颜宗望又何尝不想为金国立下不世奇功。
如今大宋纲纪废弛，军容疲软，而金国的将士们正是鼎盛之时，他不明白为何陛下迟迟不动手。
如果陛下同意，他有信心在一年之内，攻克河北，首取汴京。
完颜宗翰（粘罕）紧接着开口，语气比宗望更为沉稳，但锋芒更利：“斡离不所言极是。陛下，宋人背信弃义，于盟约中反复无常，攻打燕京竟被残辽败军击溃，其无能可见一斑。我等与他们的‘海上之盟’，不过是与羔羊结盟。如今虎狼己灭，羔羊肥美，岂有不食之理？当速发兵，以免其喘息。”
完颜宗汉是深思熟虑的战略家和强硬派。
他不仅看到了宋的软弱，更看到了其外交上的无信与无能。
他对宋的敌意更深，视其为迟早要吞并的目标。他的“速发兵”建议，源于一种战略上的紧迫感，担心宋朝若缓过气来会增加未来征服的难度。
他在宗室中威望高，他的态度能影响大批将领。
完颜吴乞买也微微颔首，对完颜阿骨打说：“兄长，诸将所言，亦是军中普遍所想。我大金立国，靠的是一往无前之势。如今士气正盛，而宋人虚弱，确是千载良机。国库虽因灭辽之战有所消耗，但若能南下，以战养战，必能弥补。”
完颜吴乞买作为国论勃极烈（诸版勃极烈，相当于储君），他的表态分量极重。
完颜吴乞买处于一个承上启下的位置。他内心认同宗翰、宗望等人的判断，渴望建立超越兄长的功业，以巩固自己未来的地位。
同时，他作为管理者，也考虑到国家的财政问题，但他认为解决办法正是战争本身——掠夺。
这时，一首沉默的完颜希尹开口了，他是创制女真文字的文臣兼谋士，视角有所不同：“陛下，诸位勃极烈。宋人固然文弱，然其国幅员辽阔，人口千万，犹如百足之虫死而不僵。我军善野战，而南国多城郭、水网，仓促深入，恐非万全。依臣之见，当如猎豹捕食，需耐心观察，寻其要害，一击毙命。不如先彻底消化辽地，让将士们稍作休整，同时多派细作，绘其地图，探其虚实。”
希尹是金初少有的具备长远战略眼光的文臣。他看到了表象之下的潜在风险：地理不适、统治成本、战争的长期性。他主张的是“准备”，是“时机”而非“速度”，体现了一种谨慎的智慧。
他知道阿骨打的顾虑，因此他的发言是在为完颜阿骨打的决策提供理论依据。
所有人的目光都集中在了完颜阿骨打身上。这位金太祖缓缓转过身，目光如炬，扫过每一张急切或沉思的面孔。
完颜阿骨打声音沉稳，带着不容置疑的权威：“你们的心，像这旷野上的风一样急切，我都明白。看见肥美的猎物，雄鹰自然会张开利爪。”
停顿了一下，指向身后无垠的北方大地。“但是，我们刚刚猎杀了一头熊，就急着去追捕鹿。再好的猎人，也需要休息。”
接着看向吴乞买和宗翰：“你们说宋人是羔羊，不错。但再温顺的羔羊，被逼到墙角，也会拼命。我们不了解南方的山川、气候、城池。我们的战士擅长在草原驰骋，到了水乡，还是无敌之师吗？”
最后，完颜阿骨打的目光变得深远：“灭国之战，不是草原上的遭遇战。需要的是耐心。等一等，让我们的马匹更肥，让我们的刀磨得更利，让辽地的反抗彻底平息。也让宋人在他们虚假的太平梦里，再多沉醉一会儿。当他们最松懈的时候，当我们的准备最充分的时候，才是利箭离弦的时刻。”
“现在，”阿骨打斩钉截铁地结论，“我们的首要之事，是彻底消化掉辽国这头巨熊的遗产，充实自己的实力，而不是任由它在原地腐烂。至于南朝”他嘴角露出一丝意味深长的冷笑，“他们就在那里，跑不掉。”
“不过你们迫切的心思，我知道，现在正是马儿长膘贴肥、我们捕鱼猎货的时候，将士们经过厮杀也都累了，难道你们忘记了我们以前过的是什么样的日子？”
“《过秦论》里面有一句话，及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内。”
“秦始皇何等雄才大略，依旧需要仰仗先辈们积蓄的力量才能统一六国。我们有什么，你们不要觉得我们战胜了大辽便天下无敌，我们族人需要休养生息，需要不停的生孩子、壮大族群的力量，宋朝人口万万，想要统治他们，需要多少人手，你们想过吗？”
一旁诸位金国重臣名将纷纷陷入沉默。
“好了，不说南朝了，吴乞买，我让你查军马走私的事情怎么样了？”
完颜吴乞买沉声说道：“回陛下，还没查清，正如陛下所言，各地辽国降将不少，他们每次偷卖军马的数量也不多，但是人数太多了，不过己经有了些眉目，臣弟会继续严查的！”
完颜阿骨打点点头：“这件事你务必抓紧，马儿是我们的伙伴，更是战场的利器，要严格控制。”
一旁的完颜宗望突然冒出来一个荒谬的念头，这些马不会都是被那个林冲买走了吧！
不过他并没有说出声。
自己曾轻敌败于林冲之手，这些事陛下是知道的，自己并无真凭实据，贸然说出，只会显得自己气量狭窄，回头给吴乞买提个醒就是了！
“走，我们去那边看看！”一阵微风拂过，完颜阿骨打扬起马鞭，轻轻的抽打在坐骑身上，缓缓带头而行。
其他人也纷纷跟上。
居于后方的完颜宗望有意靠向完颜吴乞买，：“叔叔，我听闻这些日子，有些军马都流失了是不是？”
完颜吴乞买对着完颜宗望一笑：“是有这么回事，我手下的人这些日子整理大辽的军备册子才发现，我们收缴的战马和册子上的根本就对不上！”
完颜宗望略作思索，便开口说道：“会不会是流向南朝了，有没有这种可能，我曾经在济州见过一些骏马，我看着倒像是辽国的骏马！”
完颜吴乞买还没说话，另外一侧，偷偷听着的完颜宗翰嗤笑一声：“斡离不，你去了一趟南朝，回来后便疑神疑鬼，什么都往南朝靠，这大辽的腐败你我皆知，军备粮草对不上是常态。”
完颜宗望大怒：“粘罕，我是好意提醒，你胡说什么！”
完颜宗望和完颜宗翰的关系可以概括为：既是并肩灭辽伐宋的亲密战友，又是争夺权力与政策主导权的激烈对手。
倒不像大宋朝廷那样暗戳戳的，他两人的争斗基本上都放在明面上，完颜阿骨打对此也很清楚，不过完颜阿骨打并不阻止两人互相较劲，反而认为有斗争才会有动力，对两人的争斗也是睁一只眼闭一只眼。
完颜吴乞买居中斥责道：“粘罕，你这话就过分了，斡离不和你都是我草原上的雄鹰，你不该如此说他，不要学南朝人那一套，要将本事放在战场上。斡离不，你也是，男子汉大丈夫，输一次没什么，要有宽广的胸襟，什么事都想到南朝，会让你的心胸越来越狭窄！”
完颜宗翰眼中的凶厉一闪而过：“是，叔叔，我错了，不过斡离不，有机会我一定要去南朝看看，那个什么林冲真的有你说的那样厉害？”
完颜宗望也收起脾气：“叔叔教训的是，我下次不会了，不过粘罕，那人确实了得，等我们去了南朝，你就知道了！”
完颜宗翰撇撇嘴，不以为意，不过心中却是愈发向往铁骑踏破南朝的那一天了！