仲夏的烈日高悬在北境上空，将北星堡灰白色的城墙烘烤得微微发烫。然而在联合研究所深处，恒温的中央会议室内却是一片清凉。凯尔和艾莉丝站在巨大的全息投影前，注视着通往永恒之森传送阵的复杂结构图。数以千计的能量节点在投影中明灭闪铄，如同夏夜星空般璀灿。
她今天穿着那件凯尔颇为熟悉的银边研究袍，长发松松地绾在脑后，几缕不听话的发丝垂在颊边。凯尔注意到她眼底淡淡的青黑，知道这些天她为了传送阵的调试几乎没怎么休息。
就在他想要说什么时，会议室厚重的橡木门被推开。维兰博士带着两名帝国书记官快步走入，他们深蓝色的帝国制式长袍上还带着室外的热浪，显然是刚刚抵达北星堡。
他示意书记官展开一份用特殊丝绸制成的卷轴，上面用帝国文本和通用语并列书写着密密麻麻的条款。卷轴边缘镶崁的秘银符文在灯光下流淌着微弱的光芒，显示出这份文档的重要性。
随着他的话音落下，随行的书记官开始用沉稳的语调宣读具体条款：
凯尔与艾莉丝交换了一个凝重的眼神。这个合作力度远超他们的预期，帝国展现出的诚意和实力都令人震惊。
接下来的谈判持续了整个下午。拉尔夫男爵展现出他精湛的外交手腕，在保持北境内核利益的前提下，为联盟争取到了最大化的利益。最终达成的协议令双方都感到满意：北境将提供民用级魔纹技术的授权，函盖能源分配、结构加固和环境调节三个领域；而泰坦星铁的采购量则被控制在年产量的百分之八以内，且仅限用于非军事用途的研究。
会议室内的气氛顿时变得更加专注。所有人都知道，找到并封印全部四座尖塔，是阻止下一次净化协议的关键。
维兰示意助手调出西境的地图。全息投影上立刻显现出阿尔法大陆西部的广袤局域，那里被标注为"未勘探地带"。
艾莉丝仔细查看着勘探队传回的能量读数："这些波动特征与已知的三座尖塔完全不同。一个异常局域，"这种高频振荡模式，我从未见过。
投影上显示出一个奇特的符号，由三个相交的圆环和一个贯穿其中的直线组成。
协议达成后，维兰博士特意留在最后。等其他人都离开会议室后，他压低声音对凯尔说：
当晚，凯尔和艾莉丝站在研究所最高的观星台上，远眺着星空下的北境大地。远处，新建的空间折叠仓库正在夜色中接收物资，魔纹的光辉在黑暗中明明灭灭，如同大地的脉搏。
他的目光转向西方，那里是帝国探索队正在奋战的无尽山脉："而且帝国在西方的探索也为我们争取了宝贵的时间。只要他们还在查找第四座尖塔，神圣帝国和掌控派的注意力就会被分散。
艾莉丝顺着他的目光望去，嘴角泛起一丝微笑："说到时间传送阵的最终调试进展比预期还要顺利。所有主要技术难题都已经解决，生命能量频率匹配的算法优化刚刚取得了突破。如果一切按计划进行，一个月后，我们就能首次尝试连接永恒之森。也许木灵一族能带给我们意想不到的收获。