初冬的寒风在东线连绵的群山间呼啸，东线战场的气温比西线更低，夜晚凝结的冰凌挂在背阴的岩壁上，在稀薄的晨光下闪铄着冰冷的微光。
在北境位于晨露湖后方的临时指挥部，一个依托天然岩洞扩建的隐蔽据点内，传讯法阵的光芒刚刚熄灭。若风站在法阵前，手中拿着刚刚解读出来的密令，半精灵俊美的面容上看不出太多表情，但那双锐利的眼睛却微微眯起，快速扫过每一个字。
“终极反击计划……”他低声自语，指尖在羊皮纸卷上“碎脊小道”和“晨露湖”几个字眼上划过。随即，他看到了更高级密文书写的那行小字：“此为诱饵，依计布疑兵，实备猎场于‘断爪裂谷’。”
断爪裂谷，位于晨露湖东南方，地形比碎脊小道更为险恶复杂，且更靠近联军可能的补给线侧翼。若风立刻明白了凯尔的真正意图：利用假情报将联军主力吸引至缺省的“舞台”，然后在真正的战场给予致命一击。
他深吸了一口气，将密令凑到油灯火焰上点燃，看着它化为灰烬。然后，他转身走向洞口，对等侯在外面的几名传令兵和部族代表下达了一连串清淅而迅速的命令。他的声音一如既往的冷静，但语速比平时更快，带着一种绷紧的张力。
“传令：灰精灵斥候小队，立刻向碎脊小道方向运动。我要他们在所有可能的路径上，留下足够明显的痕迹：踩踏的灌木，故意丢弃的破损装备，营地篝火的馀烬要比平时多一倍。同时，前沿阵地的旗帜数量增加三成，入夜后，篝火数量翻倍。”
“岩山族战士，”他看向一位皮肤如同花岗岩般的岩山族小头领，“晨露湖第一道防线，我需要你们‘全力’加固。动静要大，要让对面的联军侦察兵能清楚地看到你们在垒砌石墙、塑造掩体。但同时，分出最可靠的人手，秘密在断爪裂谷两侧崖壁开凿射击孔和藏兵洞，动作要轻，要隐蔽。”
“格玛酋长，”若风对身上缠着绷带但眼神依旧凶悍的绿兽人首领说道，“带着你的人，白天在不同的山头之间来回移动。不必隐藏行踪，甚至可以故意让对面看见。我要他们搞不清楚你们到底有多少人，主力到底在哪里。”
最后，他看向一位身形几乎与阴影融为一体的狼骑兵小队长。这是卡门派来东线支持的小队幽影狼骑兵之一，归若风直接指挥。“你们小队负责清理联军派出的斥候。但是，”若风强调，“在清理掉大部分之后，要有选择地‘放跑’一两个。让他们带着‘北境正在大规模向碎脊小道方向调动兵力’的模糊印象回去。”
命令被迅速传达下去，整个北境东线部队如同一台精密的机器，开始按照一个具有双重目的的剧本运转起来。表面的喧嚣与暗中的隐秘准备同步进行。
与此同时，在联军东线大营那座最为华丽的营帐内，奥莱恩正反复审视着刚刚通过秘密渠道送达的密报。他那张因长期钻研禁忌奥术而显得有些苍白阴鸷的脸上，逐渐浮现出一丝掌控一切的满意笑容。
“抽调防御厄兽和监视安德烈的部队？集结守备军和民兵？甚至将恶魔和霜裔那帮异族也全部调往东线，准备在碎脊小道进行侧翼反击？”奥莱恩轻哼一声，将密报递给身旁一名侍立的掌控派法师，“凯尔这是被逼到悬崖边了，想要毕其功于一役？真是愚蠢的冒险。”
旁边一名狮心帝国的将领，脸上带着征战沙场多年的风霜痕迹，闻言皱眉道：“奥莱恩大师，这是否太过巧合？这会不会是陷阱？”
奥莱恩摆了摆手，显得成竹在胸：“陷阱？或许。但在绝对的实力面前，陷阱也只是徒劳的挣扎。这份计划细节详实，兵力调动、时间节点都符合军事逻辑，尤其是关于恶魔和霜裔部队的动向……”他顿了顿，指向营帐外，“我们派出的法师之眼和地面斥候，最近不是也回报，在碎脊小道方向侦测到异常的火元素波动和冰霜能量残留吗？还有那些明显被大队人马经过践踏的痕迹？”
那名狮心帝国将领沉吟了一下，点了点头：“确实如此。看来北境人是真的打算拼命了。”
“他们这是自寻死路。”奥莱恩眼中闪过厉色，“传令下去，主力军团按计划，集中力量猛攻晨露湖防线。同时，派遣‘血斧’兵团和两个中队的战斗法师，前出至碎脊小道入口设伏。我们要在他们所谓的‘反击’发动之前，就掐灭他们的希望！”
“那……北境之拳的那两个中队和磐石兵团的主力？”将领询问道。根据情报，这两支北境内核部队也在东线的战斗串行。
“他们如果真出现在晨露湖，就用绝对的力量碾碎他们；如果出现在碎脊小道，那就让我们的伏兵和……”奥莱恩嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“……和我为北境朋友准备的‘小惊喜’，一起招待他们。”
他轻轻摩挲着那柄镶崁着硕大蓝宝石的法杖，低声对身边最信任的弟子吩咐道：“去，把我们的‘宠物’放出去，让它们潜伏在晨露湖与碎脊小道之间的‘哀嚎山谷’。没有我的命令，不许妄动。一旦北境在碎脊小道的力量显现，或者战局有任何意外……就让那些野兽，去享用这场盛宴吧。”他仿佛已经看到，在北境军队与联军绞杀在一起时，狂暴的厄兽群从侧后方涌入战场，将一切秩序和抵抗撕成碎片的场景。
为了将这出戏演得逼真，彻底打消奥莱恩的疑虑，北境方面也投入了“重磅演员”。
在靠近碎脊小道方向的一片偏僻林地里，恶魔百夫长加尔罗克咧开大嘴，露出一个狰狞的笑容。“烧！给老子烧得热闹点！”他粗声命令道。他麾下的熔火卫士们举起沉重的火焰喷射器，对着几处早已清理出隔离带的枯木丛喷射出炽热的火舌。冲天的烈焰和滚滚浓烟在夜色中腾起，方圆数里都能清淅看见。火光映照在恶魔们暗红色的皮肤和犄角上，宛如地狱来的军团正在集结。做完这一切，他们并不停留，迅速消失在密林深处，只留下燃烧的痕迹和弥漫在空气中的硫磺与焦糊气味。
几乎在同一时间，在另一处海拔更高的山脊上，以艾斯琳为首的几位霜裔高阶法师，联手施展了一个小范围的“极寒领域”。刹那间，那片局域的温度骤降，岩石表面迅速凝结出厚厚的白霜，空气中的水汽化为细碎的冰晶盘旋飞舞，在月光下折射出点点寒光。这种强烈而独特的冰系能量波动，如同暗夜中的灯塔，清淅地被远方联军阵营中那些感知敏锐的掌控派法师所捕获。
联军派出的侦察兵（主要是身手敏捷的山地步兵和依靠奥术隐形的法师之眼），也陆续带回了情报。
“报告大人，碎脊小道方向发现大规模部队移动痕迹，疑似重步兵和大型生物（幽影狼）留下的足迹。”
“奥莱恩大师，探测到强烈且集中的火元素残馀，符合恶魔军团长时间驻扎的特征。”
“东北方向山脊出现异常冰霜能量场，持续约一个标准时，与霜裔法术特征高度吻合。”
这些零散的情报碎片，与奥莱恩手中的密报完美地拼接在一起，构成了一幅北境正倾尽全力，准备在晨露湖和碎脊小道与他决一死战的“真实图景”。
奥莱恩站在营帐门口，远眺着东线沉寂在冬日寒雾中的群山，脸上终于露出了彻底放心的笑容。他知道，鹰身人早已投靠北境，联军失去了空中侦察的优势，但此刻，他觉得自己已经掌握了足够多的“眼睛”。北境人的一举一动，似乎都在他的预料之中。
“传令全军，休整一夜，明日拂晓，按计划进攻！”他沉声下令，声音中充满了即将收获胜利的期待，“让我们去看看，北境人为他们自己选定的这座坟墓，究竟够不够宽敞。”
而在北境真正的埋伏地点——断爪裂谷，若风正亲自检查着最后的准备。灰精灵弓箭手们像融入环境的幽灵，悄无声息地占据了裂谷两侧最佳的射击位置。磐石兵团的重步兵和格玛的绿兽人战士，则隐藏在岩山族提前挖掘好的洞穴和掩体之后，摒息凝神。支持而来的两个中队北境之拳动力装甲战士，则作为预备队，隐藏在裂谷最深处，他们装甲上的魔纹暂时黯淡，如同蛰伏的钢铁巨兽。深苔部落的蜥蜴人则在墨鳞的指挥下，利用对水汽的掌控，在裂谷中制造着不易察觉的薄雾，既能干扰视线，也能在一定程度上屏蔽能量波动。
所有人都知道，决定东线命运的时刻即将到来。诱饵已抛出，猎人已就位，只等猎物踏入这致命的陷阱。然而，无论是若风还是凯尔，此刻都还不知道，奥莱恩手中还握着一张充满变量的底牌，正潜伏在战场边缘的阴影里，伺机而动。