初冬的西线平原，仿佛一块正在缓缓收紧的巨大铁砧。天空是永恒不变的铅灰色，压得人喘不过气，唯有远方地平在线神圣帝国营地方向升起的无数炊烟和更远处属于北境外围据点的烽火，昭示着这片土地上正在进行的残酷角力。
东线的失利，如同狠狠抽在神圣帝国脸上的鞭子，非但没有让他们退缩，反而激起了更强烈的怒火和更迫切的决战欲望。帝国的战争机器，开动到了前所未有的程度。
在金雀花丘陵及其周边曾经属于北境的广阔地域，银甲的反光几乎连成了片。神圣帝国的骑士团不再满足于试探性的进攻，他们以严整的方阵向前推进，重装步兵如同移动的钢铁森林，紧随其后的骑士则象蓄势待发的铁锤，时刻准备着砸碎任何敢于阻挡在前方的障碍。他们渴望一场决定性的胜利，渴望用北境守护者的头颅来洗刷盟友失败的耻辱，更渴望一举拿下晨曦堡，终结这场在他们看来早已该结束的战争。
面对这汹涌的钢铁洪流，北境的回应是沉默而坚韧的，如同在寒风中挺立的枯草，看似柔弱，根系却死死抓住大地。
“撤！放弃三号高地！重骑兵向左侧翼，穿插打击他们的先锋小队！打完就撤，不要恋战！”
庞德粗犷的声音通过传讯水晶，在嘈杂的战场上依旧清淅。他跨坐在躁动的独角犀上，全身重甲覆盖着征尘与凝固的血渍。在他的指挥下，北境之拳的动力装甲战士们，如同灰色的闪电，在战场上灵活穿梭。他们不再固守某一条阵线，而是利用动力装甲带来的机动力和爆发力，精准地查找帝国推进队伍中脱节或薄弱的部分。
一次典型的交锋发生在一个无名的缓坡。一支大约百人的帝国骑士中队，在击退了北境守备部队的微弱抵抗后，正志得意满地向前追击，队形稍稍散乱。就在此时，侧面的一片枯树林中，骤然响起了动力内核低沉的轰鸣！
一个中队的北境之拳战士如同鬼魅般杀出，他们的魔纹战斧在阴沉的天空下划出致命的弧光。帝国骑士们仓促迎战，但他们的长剑和骑枪，很难在短时间内对复盖全身的魔纹动力甲造成致命伤害。而北境之拳的每一次劈砍，都带着撕裂钢铁的力量。战斗在短短几分钟内就呈现出一边倒的态势，十几名帝国骑士连同他们的战马被砍翻在地，剩馀的在混乱中向后溃退。
然而，没等北境之拳的战士们扩大战果，远方就传来了帝国主力军团沉重的号角声和更加密集的马蹄声。
“撤！”中队长毫不尤豫地下令，动力装甲战士们毫不恋战，如同潮水般退入枯树林，留下满地狼借和帝国援军愤怒却无处发泄的咆哮。
类似的场景，在不同的时间、不同的地点不断上演。卡门麾下的幽影狼轻骑兵，则将袭扰战术发挥到了极致。他们像真正的狼群，在广阔的战场上徘徊游弋。帝国漫长的补给线成了他们最好的猎场。
一支由数十辆大车组成的运输队，在数百名步兵的护卫下，正艰难地在泥泞冻结的道路上行进。突然，两侧的枯草丛中响起了令人心悸的狼嚎。紧接着，黑影闪动，淬毒的吹箭和精准的投矛从意想不到的角度射来，护卫士兵接二连三地倒地。幽影狼驮着它们的主人，以惊人的速度掠过车队，骑兵手中的弯刀轻易地割断拉车驽马的喉咙，或是将火把投掷到装载粮草的车辎上。
等帝国的骑士从队伍前后赶来支持时，袭击者早已消失在复杂的地形中，只留下燃烧的车辆、倒毙的牲口、死伤的士兵以及一片混乱。沙民盟友提供的小型空间束缚设备，则被巧妙地布置在一些关键的小径和桥梁上，偶尔发动，便能将一小队帝国士兵困在原地，成为卡门狼骑兵或者北境游击小队轻易收割的目标。
局部战场上，北境取得了不少这样战术性的胜利。帝国的伤亡数字，尤其是珍贵的骑士和后勤人员，在不断攀升。
晨曦堡指挥室内，气氛比前线更加凝重。沙盘上，代表北境的蓝色旗帜正在被越来越多的红色标记从外围缓缓向内挤压。虽然每一面红色标记旁边，都可能标注着小规模的损失，但整体的推进态势，无可逆转。
“庞德团长汇报，再次击溃帝国一支先锋骑兵小队，毙敌三十七骑，我军轻伤五人，动力甲轻度损伤三具，已后撤至新防线。”
“卡门队长汇报，成功袭击帝国一支运输队，焚毁粮草二十车，毙伤敌军护卫约五十人。幽影狼轻伤两头。”
雷恩念着战报，声音平稳，但眉宇间的忧虑如同化不开的浓墨。“我们给他们放的血不少，但……他们的体量太大了。照这个速度，最多再有十天，他们的兵锋就能直接威胁到晨曦堡的外围城防。”
拉尔夫男爵叹了口气：“帝国的指挥官很有耐心，他们在用空间和部分伤亡，换取整体战线的稳步推进。我们的小胜，无法扭转战略上的劣势。”
凯尔站在沙盘前，目光如同鹰隼般扫过每一处交错的标记。他的手指无意识地敲击着沙盘边缘，发出规律的轻响。
“我们知道，他们也知道。”凯尔终于开口，声音低沉而冷静，“他们想逼我们进行决战，将我们最后的主力一口吃掉。但我们偏不。”
他抬起头，看向雷恩和拉尔夫，眼神锐利：“记住我们的战略——避免决战，让他们流血。我们不需要在战场上一次性击败他们，那不现实。我们要做的，是把西线这片平原，变成吞噬帝国鲜血和物资的无底洞。让占领晨曦堡的每一里路，都变成他们需要用人命和时间来填平的血肉壕沟！”
他走到地图前，手指点向帝国那漫长而脆弱的补给线，以及那些需要分兵驻守的的据点：“庞德和卡门做得很好。传令下去，继续执行弹性防御和袭扰战术。尤其注意保护有生力量，绝不能被敌人缠住。我们的每一个战士，都比他们十个辅兵更珍贵！”
“城防加固必须加快！”凯尔转向拉尔夫，“陷阱、壕沟、加固城墙……我要晨曦堡变成一块最难啃的骨头，就算他们兵临城下，也要崩掉几颗牙！”
“另外，”凯尔的目光投向传讯法阵，“恶魔和霜裔的援军精锐小队到哪里了？我们需要他们的力量，在关键节点上给帝国一个深刻的‘惊喜’。”
绞索，正在无形的收紧。而在绞索之下，北境的刀刃，依旧锋利。
一处刚刚被帝国占领不到一天的废弃磨坊，此刻成了帝国某个步兵百人队的临时驻地。夜幕降临，寒风刺骨，士兵们围着篝火，咀嚼着干硬的口粮，士气并不高昂。白天的推进伴随着战友的伤亡，而北境人神出鬼没的袭击，更让所有人神经紧绷。
子夜时分，正是人最困顿之时。磨坊外围的两个哨兵，抱着长矛，靠着断墙昏昏欲睡。突然，两道黑影如同真正的幽影狼般从阴影中扑出，没等哨兵发出警报，冰冷的刀刃就精准地割开了他们的喉咙。
几乎是同时，几个散发着刺鼻气味的油脂罐被点燃后投掷进磨坊院内，轰然炸开，引燃了堆放的杂物和几顶帐篷。
“敌袭！”
混乱的呼喊声刚起，磨坊那不算坚固的木门就被一股巨力轰然撞开！一名身着重甲、手持火焰战刃的恶魔百夫长，正是刚刚抵达西线不久的加尔罗克麾下的小队长，如同降世的火神，咆哮着冲了进来！他身后，是十几名同样散发着硫磺气息、手持烈焰武器的熔火卫士。而在磨坊外围的黑暗中，隐约可见冰晶闪铄，寒气弥漫，霜裔的小队已然就位，封锁了可能的逃窜路线，并随时准备用冰墙阻隔援军。
这场发生在局部的小规模战斗，毫无悬念。帝国的步兵在狭窄的院落内，根本无法组织起有效的抵抗恶魔战士狂暴的火焰和力量。战斗在几分钟内结束，这个百人队除了少数趁乱逃脱外，大部被歼。
当帝国附近的骑士巡逻队听到动静赶来时，看到的只有燃烧的磨坊，满地的尸体，以及空气中尚未散尽的硫磺味和焦糊味。北境的袭击者，早已消失在沉沉的夜色中，无影无踪。
帝国的指挥官在接到又一个据点被拔除、又一支小队被全歼的战报时，愤怒地一拳砸在桌子上，震得地图上的标记都跳了起来。他拥有优势的兵力，却感觉自己象是一头被无数蚊虫和毒蛇缠绕的巨兽，空有力气，却无处施展，只能眼睁睁地看着自己的血液被一点点吸走，精力被一点点耗尽。
西线的战局，就在这样的反复拉锯、局部胜利与整体后退中，艰难地推进着。帝国的军团依旧庞大，依旧在缓慢而坚定地向着晨曦堡逼近。但每前进一步，他们的脚下，都浸染着更多自己人的鲜血。一条由北境战士的坚韧和智慧编织而成的无形钢铁绞索，正套在他们的脖子上，缓缓收紧。而兵临城下的那一天，也在这残酷的消耗中，一步步成为必然。