听到索菲亚的话语，林恩微微一笑，然后看向米娅。
他语气平和的说道：“米娅，索菲亚的身份文书呢？”
米娅已适时上前，将那份奴隶契约递到林恩手中：“是的主人。”
林恩接过那张轻薄却沉重的羊皮纸契约，手指抚过上面潦草的墨迹与里德歪斜的签名。
他没有立刻动作，而是抬眼看向面前微微低着头的索菲亚：
“索菲亚。”
索菲亚闻声抬起头，那双总是带着几分怯懦与疏离的眼睛，此刻映着跳动的篝火，也映着他的身影。
“依据帝国法律，以及我作为领主的权力，”
林恩的声音平稳而有力，带着一种不容置疑的决断：
话音落下，林恩将那份契约投入了熊熊燃烧的篝火。
火焰猛地窜起，将那张羊皮纸吞噬。
而林恩并没有催促，只是耐心地等待着索菲亚的回应。
索菲亚僵在原地，目光映射在篝火里那张翻卷、焦黑、最终化为星火的羊皮纸上。
无措的茫然首先席卷了她。
索菲亚只是呆呆地看着，连呼吸都几乎忘记。
紧接着，仿佛是卸下了无形的枷锁，这股陌生的轻松感让她不自觉地挺直了腰。
最后，所有的情绪化为一股汹涌的感激。
她的视线瞬间模糊，泪水毫无预兆地夺眶而出，
她噗通一声双膝跪倒在冰冷的雪地上，不是因为卑贱，而是因为这份恩情太过沉重。
她伸出颤斗的双手，用尽全身的力气，在雪地上写下了两个大字。
【谢谢】
林恩看着索菲亚剧烈颤斗的肩膀，他没有立刻说话，而是耐心地等待着她情绪平复。
片刻之后，他才弯下腰，伸手稳稳地扶住了索菲亚的手臂，用一种不容置疑的力量，将她从雪地上扶了起来。
“起来吧，索菲亚。”他的声音低沉而清淅，在这寂静的雪夜中传得很远。
“从今天起，你是索菲亚，是雪雀关和雪松镇的正式领民，是我的书记官。你要依靠你的智慧和能力赢得尊重，而不是你的膝盖。”
林恩看着仍在轻微颤斗的索菲亚，语气温和但带着一丝探究：
“索菲亚，我还有一件事要问你。米娅向我提过，你似乎……身负某种与火焰相关的天赋？”
索菲亚刚刚获得自由的喜悦瞬间被恐惧取代。
她慌忙在木板上写下：
【我会弄坏东西，我会伤人。对不起。】
“我不是在责怪你。我只是想知道，你能控制它吗？比如，当你集中精神的时候，能在指尖点燃一小簇火苗吗？”
林恩蹲下身，平视着她的眼睛。
索菲亚绝望地摇了摇头，指向自己的喉咙，又指了指脑袋，最后在雪地上画了一个混乱的旋涡。
她想表达的是：魔法需要咒语和精准的精神引导，而她就象一个失去了舵的船，力量只在情绪失控时才会如风暴般自行涌出。
林恩若有所思：“也就是说，问题果然是出在无法言语上吗？我明白了。这不是你的错，我们会找到办法的。”
……
一旁的米娅静静地看着这一幕，祖母绿的眼中情绪复杂。
她看着索菲亚崩溃般的感激，看着那在雪地里显得格外刺目的两个字，心中悄然掠过一丝了然的叹息。
“真是……幸运的丫头。”她在心底轻声说道。
解放一个奴隶，在法律程序上对普通人而言难如登天，需要繁复的手续、公证乃至高昂的赎身金。
但对于一位拥有实封领地的贵族，尤其是手持开拓令、在自家领地上拥有近乎绝对权力的领主而言，不过是一句话，一把火的事情。
林恩甚至不需要向任何人解释，他的意志，在这里就是法律。
索菲亚遇见的是林恩，而不是别的任何一个将奴隶视为会说话牲口的贵族，这本身就是一种命运的眷顾。
“主人对身边人如此慷慨，这自然是好事。但这份仁慈，必须用在刀刃上……”
她想起了自己那个躲在南方行省、终日酗酒的弟弟，以及几个同样落魄的家族旁系。
“或许，是时候写一封信了……领主这里百废待兴，正需要可靠的人手。”
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了营地傍晚的宁静。
菲利普利落地翻身下马，快步走到林恩面前，右手捶胸行礼，脸上带着一丝振奋：
“大人，汉克回来了！他带着整整十五辆粮车，已经到营地外了。属下粗略看了，车上堆得满满当当，都是上好的燕麦和黑麦，数量只多不少！”
林恩从帐目上抬起头说道：“知道了。让他把粮车直接赶到仓库区，通知老康德带人接手清点入库。”
“是，大人！”菲利普领命，正要转身，又被林恩叫住。
“等等，”林恩沉吟片刻，补充道：“清点完毕后，带汉克来见我。”
“遵命！”
菲利普再次行礼，转身快步离去，身影很快消失在暮色中。
一旁的米娅轻声开口，语气中带着一丝不易察觉的赞许：“看来这位汉克先生，倒是比预想中更守时，也更……识时务。”
林恩望着仓库区方向逐渐亮起的更多火把与人影，淡淡道：
“在利益和力量面前，聪明人知道该如何选择。他能办好这件事，至少证明了他能明白自己的价值。”
他顿了顿，看向米娅：“稍后清点完毕，你把具体数目记录下来。这批粮食到位，我们过冬的底气，就又足了一分。”
米娅微微颔首：“明白，主人。索菲亚也在那边，她会协助老康德准确记录。”
林恩点了点头，不再多言，目光重新投向跳动的火焰，心中开始盘算着下一阶段的事宜。
粮食的隐患暂时消除，但雪雀关的建设、与教会的关系、北方的威胁……还有太多事情，等待着他去解决。
在这北境的寒夜里，营地的喧嚣夹杂着粮车沉重的轱辘声和人们的吆喝声隐隐传来。