商人汉克站在雪松镇的临时仓库区前，看着老康德带着人手，将他运来的十五辆粮车上的燕麦和黑麦一袋袋卸下，清点，然后搬运入库。
他搓着有些冻僵的手，脸上早已没了当初贩卖发霉小麦时的狡黠，取而代之的是一种疲惫与一丝庆幸。
空气弥漫着谷物特有的干燥香气，他小心翼翼地观察着四周。
营地中一种无形的秩序吸引着他，偶尔有人好奇地看他一眼，目光里也没有了之前的鄙夷，更多的是平淡。
这种被纳入某种庞大而有序体系的感觉，对他这样一个常年游走在灰色地带的商人来说，既陌生又隐隐令人着迷。
“汉克先生，”老康德拿着初步清点好的羊皮纸走过来，脸上带着难得的满意神色：“数目核对无误，三百袋，只多不少，虽然成色不算太好，但至少是人能吃的。你这次办事，很稳妥。”
汉克连忙微微躬身，脸上堆起恰到好处的躬敬：“康德先生过奖了，能为领主大人效力，是小人的福分，不敢有丝毫马虎。
他这话倒不全是奉承。
破产边缘被拉回一条命，还得到了运作资金和一条看似更有前途的门路。
这位年轻领主的行事风格，让他畏惧，也让他看到了远比行骗更光明的未来。
这时，菲利普走了过来：“汉克先生，大人要见你。”
汉克心头一紧，连忙整理了一下略显陈旧但干净的袍子，深吸一口气，跟着菲利普向领主大人的帐篷走去。
帐篷内，林恩正坐在一张临时拼凑的木桌后，米娅和索菲亚分立两侧。
米娅手中拿着最终核对无误的清单，索菲亚则安静地执笔待命，准备记录。
“大人，汉克带到。”菲利普通报后便退至一旁。
汉克上前，依着这些日子观察学来的礼节，微微垂首躬敬地行了一礼：
“小人汉克，拜见领主大人。”
林恩的目光从桌上的地图抬起，落在汉克身上：
“数目和成色，米娅已经报给我了。你做得不错，比约定的时间还早了两天。”
“不敢当大人夸奖，”汉克低着头，从怀中递出一袋金币：“这是剩下的金币。巨杉领那边……渠道还算通畅，那边粮商听说大人您的名字，都抢着要把价格让一让。”
汉克不动声色地拍了个马屁，说话时眼角的馀光却始终小心地追随着林恩脸上的细微变化。
林恩点了点头，指节在木桌面上轻轻叩了两下：“我们说好了，这笔钱是你应得的。”
汉克悬着的心这才落回实处，他连忙躬身，将钱袋仔细地收进怀里，动作里带着如释重负的郑重。
林恩接着说：“你熟悉商路，有弄来粮食的门道。雪雀关初建，往来补给是长久之事。”
“我允许你以后专门负责为雪雀关和雪松镇采购、转运粮食。”
林恩的话如同在陈述一个既定事实，没有任命，没有头衔，只是一种基于能力的许可。
“领地会根据你节省的成本和运输效率，给予你相应的酬劳。初始的本钱，可以先从公帐支取。”
允许……专门负责……
这几个字在汉克脑中炸开，带来的狂喜甚至超过了怀中的那袋金币！
这意味着一条稳定、合法且受到领主庇护的财路！
他不再是那个被罚得倾家荡产的劣商，而是得到了领主许可的合作者！
他激动得身体微颤，强行抑制住下跪的冲动，将腰弯得更深，声音带着压抑不住的颤斗：
“谢大人！谢大人给小人这条活路！小人一定……一定兢兢业业，绝不敢再有任何欺瞒！若有差池，甘愿领受任何惩处！”
“规矩，你比我更清楚。做好这件事，这里有你一片天地。做不好……”
他没有说下去，但那份未言的寒意让汉克一个激灵。
“小人明白！小人明白！”
汉克连连应声。
那假一罚十的判决和最终归还的部分本钱，早已将规矩二字刻入他的灵魂。
林恩挥了挥手：“下去吧，具体要采买什么，稍后老康德会与你细说。”
“是！大人！”
汉克几乎是倒退着离开帐篷，直到冰冷的空气灌入肺腑，他才感觉自己重新活了过来。
帐篷内，米娅看着汉克离去的方向，轻声道：“主人，将粮道交予他，是否……”
“我们缺人，更缺能做实事的人。”
林恩的目光回到地图上，语气务实：
“他有渠道，有能力，现在更有了不敢逾越的底线。给他一条明路，比逼着他走暗路，对我们更有利。更何况领地未来肯定是要实现自给自足的。”
米娅一边整理着索菲亚记录好的文书，一边轻声感叹：“没想到，这次他倒象是换了个人一样。”
林恩揉了揉眉心：“他不是换了个人，是终于找到了比行骗更划算的活法。说到底……”
他沉默了一会儿说道：“……要给人留活路。”
米娅看着林恩专注于桌面地图的侧脸，心中了然。
就象之前处理那个偷面包的孤儿，这位领主从不把人一棍子打死，而是总能给对方找出一条能走、也愿意走的路。
现在，汉克这条线算是彻底握在手里了。
粮车稳稳入库，一条可靠的补给线就此接通，往后这里的粮食，也总算能稍微端得稳当些了。
……
汉克退到帐外，沉重的深吸了几口气，这寒冷的空气灌入胸腔带来一丝刺痛，而他却觉得浑身热血。
他下意识地摸了摸怀中那袋沉甸甸的金币，但这些金子却远不及领主那句这里有你一片天地来得有分量。
他挺直了腰板，大步走向仓库区，脚步前所未有的坚定。
自己犯了一次糊涂，倒是把路走宽了。
一想起在巨杉领，那些往日里需要他点头哈腰的大粮商，如今竟也客气地称他一声汉克先生，就忍不住轻哼起来。
原来这就是当上体面人的感觉啊！
他回头望去，领主大帐的轮廓在诸多营帐中清淅可辨，那里不再是一个让他破财受罚的审判所，而是一座明亮的灯塔。