林恩稍作停顿，将那个至关重要的问题抛了过去：
“现在，我们可以谈谈了。告诉我，霜月氏族为何在这个季节南下？”
通常情况下，游牧民族是绝对会避免在冬天迁移的。
这时草原被冰雪复盖，牧草短缺，许多母畜在冬季也处于怀孕后期。
长途跋涉极易导致流产，这会直接影响到来年种群的数量和生计的延续。
格蕾的声音清冷，这个问题显然戳中她的痛处。
她没有回答这个问题，而是反问道：
“在回答你之前，领主大人，我也需要一个答案。为什么你声称这里是你的领地，却没有你的子民？”
这是一个略显尖锐的问题，因为它直接挑战了林恩的主权合法性。
不过林恩只是淡然笑了笑：“我可不会让他们在这么冷的天气里行军。”
他随即话锋微微一转，那双灰蓝色的眼睛直视着格蕾，仿佛能看穿她所有的担忧。
“但比起讨论我的子民何时抵达，我想我们更有必要先谈谈你的族人，你们为何要在严冬南下，冒险进入帝国的疆域？”
格蕾沉默了片刻，知道在此刻的谈判中，坦诚或许比掩饰更能换取生机。
她清冷的声音带着一丝不易察觉的疲惫：
“北境的永冻线正在南移，传统的猎场正在消失，驯鹿群的数量也不及往年的一半。”
“祭祀们说只有龙脊山脉绵延的高山才能暂时挡住灭世白霜的侵袭，所以我们才到龙脊山脉以南来。”
“我们并非有意侵犯，只是在查找一个能让部落活下去的地方。”
听到这些，林恩沉默了一会儿，吸收着其中的信息。
这听上去，似乎只是寒潮一样的灾害。
但若真是这样，岂不是意味着，北面还会有更多蛮族的部落南下？
良久，林恩问道：“你们说的白霜到底是什么东西？”
格蕾却是摇了摇头：“现在该我提问了。”
林恩点了点头，并没有过多纠缠。
“我想知道，对于此刻站在你土地上的我们，你的决定是什么？是战争，还是接纳？”
格蕾没有给林恩含糊其辞或继续搜集情报的机会，而是迫使林恩在信息不完全的情况下，立刻表明立场。
林恩也看出了此意，心中瞬间权衡了利弊。
“我并非嗜杀之人。事实上，你们占据于此，在帝国看来我算是失职了，所以为了交差我肯定会尽所有力量拿下这里，但这也意味着我们双方的鲜血都将染红这片雪地。”
他话锋一转：“但同时，只要这里是属于我的，我并不在乎自己治下的是亚人，还是人类。比起一个需要我分兵防守的废墟边境，一个能为我预警北方威胁的盟友，价值要大得多。”
格蕾的尾巴轻轻摆动，吸引了林恩的注意。
她清冷的声音传来：“请明确告诉我，如果我们放下武器，向你效忠，我们将成为什么？奴隶？暂住者？客人？还是正式的领民？”
林恩说道：“这取决于你们是否愿意承担领民的义务。”
“霜月氏族愿意承担多少义务，就将决定你们在我这里，能享有多少权利与尊严。”
“我甚至可以给你们自治权，只要符合我的规矩，我不会干涉你们的内部管理。”
事实上格蕾最大的期望也不过只是正式领民的身份，但林恩却直接给出了自治权这样极有诱惑力的条件。
格蕾的尾巴缓缓垂落，这是她自谈判以来第一次流露出放松的迹象。
“你给出了一个……超出我预期的提议。我承认，我被打动了。但是我需要和部落的长老商议。”
林恩点了点头，这件事情确实是需要内部通气的。
他转而继续先前的话题：“现在可以告诉我灭世白霜到底是什么了吗？”
格蕾的声音低沉而空灵，带着吟诵史诗般的韵律：
“我们的古老歌谣里传唱着，世界并非始于烈火，而是诞生于一片永恒的静默与纯白。”
“他的一次呼吸，便是席卷大地的永冻寒风；他的一道凝视，便能令奔流的长河与飞鸟的羽翼凝固于时光之中。”
“后来，不知为何。”
“或许是创世的馀温，或许是某位伟大存在的牺牲，白霜陷入了沉睡。”
“我们脚下这片大地的温暖，我们所拥有的一切生机，都不过是窃取自这位沉睡之神的一场短暂幻梦。”
她灰色的眼眸中带着一股刻入骨髓的敬畏：
“而现在，祭祀们聆听到了他在梦境深处的翻身……”
“他即将醒来，收回这本就属于他的一切，让世界回归那原初的、冰冷的秩序。”
林恩沉默地听着，轻声重复：“一个……即将苏醒的神明，而且苏醒后会招致毁灭的神。”
怎么听着像阿尔撒托斯似的。
这是林恩的第一个想法，他收回目光：“那么，在你们族的传说里，这位白霜……它是否存在自由意志呢？”
林恩所询问的实际是，这究竟是个不知名的神……还是一种自然规律，就象是冰河纪一样。
格蕾摇了摇头：“恩……我看上去象是一个神学家吗？”
林恩被这突如其来的回答，呛了一口，也明白这不是一个能在这里得出结论的问题。
他清了清嗓子，说道：“好吧，我可以给你们时间商议，时间就在这个冬天结束之前。”
格蕾却没有立刻回应。
她灰色的眼眸中闪过一丝疑虑，沉吟片刻，方才缓缓开口：
“等等，领主大人。你的提议……好得令人难以置信。甚至还给了我们如此宽裕的时间……”
宽裕吗？
林恩只是觉得实在没有必要在这么冷的天气里，和别人抄家伙干架罢了。
更何况对于刚刚熬过冬天的游牧部落来说，此时正是他们最虚弱的时候，这时候出兵正好。
“……可是一个纯粹的口头承诺，如何能保证等长老们到达雪雀关后，你不会调动军队包围我们？”
格蕾的话语点出了结盟中最现实的信任危机，不过显然此时对方比林恩更担心信任问题。