凯尔森此时的心情是十分复杂的。
虽然林恩当众说出他是个逃兵，让他很没有面子，但至少看起来他没有把这件事往家族上报的意思。
这倒是让他微微松了一口气。
毕竟，在崇尚勇武与荣誉的雪玲花家族，战场脱逃是足以被剥夺姓氏、逐出家门的重罪。
与那种万劫不复的后果相比，眼下这点屈辱，似乎也变得可以忍受了。
他挣扎着从冰冷的地上爬起来，拍打着华贵裘皮上沾染的污泥与雪渍。
他甚至不敢去看林恩的眼睛，那双灰蓝色的眸子里似乎没有任何情绪。
周围的喧嚣渐渐平息。
幸存的护卫们在老队长的指挥下，开始清理战场，收殓同伴的遗体，并将那些放弃抵抗、面如死灰的霜爪猎头者捆绑起来。
空气中弥漫的血腥味和肃杀气氛，让凯尔森胃里一阵翻涌。
他偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼林恩的背影。
那个他素来看不起的、被家族“发配”到北境的堂兄，此刻正平静地收剑入鞘，与一名兽人巫女低声交谈着什么。
一种更加苦涩的滋味涌上凯尔森心头。
那是嫉妒，混杂着后怕，以及一丝连他自己都不愿承认的、微弱的敬畏。
林恩甚至没有再多看他一眼，仿佛他刚才那滑稽的一跪只是一个无足轻重的小插曲。
该死，雪雀关就是一个废墟，他手下那点人能闯出什么名堂？
他现在这副潇洒的模样，一定是演给我看的！
瞧瞧，都和那些蛮子勾搭上了。
等到了他的领地，自己一定要狠狠的把他的毛病都给挑出来，让他也下不来台！
林恩的目光掠过凯尔森狼狈的背影，并未停留。一个无足轻重的跳梁小丑，不值得他浪费半分心神。
他转向身旁的巫女：
“格蕾，霜爪部落，规模如何？”
格蕾灰色的眼眸变得凝重：“一个贪婪的巨人，部落人口超过三千，战士如林。他们像雪原上的饿狼，不断兼并，壮大己身。我们南下一方面是因为白霜，一方面就是因为他们。”
林恩点了点头，目光越过格蕾的肩膀，投向北方铅灰色的天际。
白霜的威胁如同无形的鞭子，驱赶着所有部落南迁。
而在这绝望的迁徙中，弱小的部落注定无法独善其身。
霜爪这样强大的部落，必然会趁此机会吞并沿途的小型氏族，如同滚雪球一般，将恐惧、流民与战士一同裹挟，壮大成更加庞大、也更加饥饿的洪流。
而雪雀关必然是对方大规模南下的选择之一。
看着林恩脸上渐起的愁容，赫兰娜这时上前说道：“林恩，愁啥呢？脸耷拉得跟死了人似的。”
格蕾也轻声宽慰道：“不必过虑，他们面前还有好几个对手要应付，不会那么快的。”
林恩抬起头，面上那丝忧色已消散无踪。
身为领主，他深知自己的情绪会牵动整个团体的士气。他语气平静：“无妨，时辰也差不多了。”
雪松镇的轮廓在铅灰色的天空下逐渐清淅。
凯尔森裹紧了华贵的裘皮，试图抵御那无孔不入的寒意。
林恩没有杀他，甚至没有过多地羞辱他，只是像拂去一粒尘埃般忽略了他。
这种无视，比任何斥责都更让凯尔森感到刺痛。
车队在镇口接受了简单的盘查后驶入镇内。
凯尔森刻意挺直了腰板，用一种挑剔而傲慢的目光扫视着这座北境小镇。
“哼，果然是个穷乡僻壤。”
他在心底冷笑，先前被林恩手段震慑住的一丝敬畏，迅速被环境落差带来的优越感所取代。
“在这种地方，他能折腾出什么花样？不过是矮人里面拔高个罢了。”
他被暂时安置在镇长府邸的一间客房里，条件自然无法与家族宅邸相比，但在这小镇上已算顶尖。
凯尔森放下行李，甚至来不及好好休息，便迫不及待地开始了他的视察。
他要找出林恩治理下的所有破绽，他要证明林恩不过如此，他要让林恩为之前的无视付出代价。
他首先瞄准了镇子的防御。
登上简陋的木制围墙，他指着几处看起来磨损严重的垛口，对陪同的、一脸忐忑的巴尔镇长嗤笑道：
“巴尔镇长，这就是你们赖以生存的屏障？这些木头怕是连一场象样的进攻都挡不住吧？据我所知，北境并不太平。我堂兄难道就没想过加固城防？还是说，资金都被挪作他用了？”
巴尔镇长额头冒汗，支吾着解释：“伯爵大人已有规划，只是眼下人力物力优先用于安置即将到来的呃，新领民，和保障过冬物资”
“新领民？就是那些囚犯吧？”
凯尔森打断他，嘴角撇了撇：“将三千危险分子置于腹地，却不先巩固根本，真是独具慧眼。”
接着，他来到镇广场，看到劳恩修士正在组织镇民进行某种简单的队列训练，以应对可能的骚乱。
凯尔森抱着手臂看了片刻，摇了摇头，大声点评道：
“松散！太松散了！劳恩修士，您是一位令人尊敬的牧师，但军事训练并非您所长。看看他们的动作，毫无章法，反应迟钝。若是真遇到突发情况，只怕一冲即溃。我建议，应当由专业士兵负责操练，至少也要制定更严格的纪律和更有效的阵型。”
他俨然一副军事行家的口吻，尽管他本人在战场上的表现堪称反面教材。
他甚至溜达到了镇外的林场和冰河捕鱼点。
在林场，他无视了那套初见成效的流水线和工分制，只盯着木材堆放不够整齐、工具损耗等细节大做文章。
“效率？我看是混乱！木材堆放如此随意，防火措施何在？工具管理粗放，损耗必然惊人，这可都是成本！”
在冰河上，他看着忙碌的捕鱼队，又找到了新的攻击点：
“如此原始的捕鱼方式，能有多大产出？为何不组织更大规模的渔网作业？或者尝试建造越冬鱼塘？看来我堂兄对领地的开发，还停留在相当基础的阶段。”
一连数日，凯尔森就象一只嗅到腐肉气味的鬣狗，在雪松镇的各个角落徘徊，不断地发现“问题”，提出“建议”。
他刻意在公开场合，当着其他镇民或低级官员的面发表这些言论，希望借此动摇林恩的威信，最好能传到林恩耳中，让他难堪。
他期待着看到林恩气急败坏地反驳，或者至少是阴沉着脸来警告他闭嘴。
然而，他等来的却是米娅平静的传话：“凯尔森少爷，主人请您到书房一叙。”