抵达雾林边缘时，天色已近傍晚。
眼前的景象，与记忆中的大不相同。
雾气不再是单纯的灰白色，而是呈现出一种诡异的、浑浊的灰黄色，仿佛混杂了大量沙尘。雾气的高度和范围都明显扩张，原本清淅的林线向内退缩了至少百丈，露出大片被雾气侵蚀后枯死的草木，只剩下焦黑扭曲的枝干。
空气中的灵气十分混乱。
阴寒的地脉湿气与一股灼热、躁动的火煞之气相互撕扯、碰撞，形成肉眼可见的、小范围的气流旋涡。旋涡扫过之处，地面留下焦黑的灼痕或冰霜凝结的斑块。
神识探入雾气，立刻感受到强烈的压制和干扰，原本能复盖数十丈的范围，被压缩到不足十丈，而且反馈回来的信息模糊、扭曲。
陈烛没有贸然进入。
他沿着雾林边缘，以顺时针方向缓缓移动，【神察】能力全开，捕捉着任何异常的波动和痕迹。
走出约半里，发现了第一处明显的战斗现场。
一片大约十丈方圆的林地，树木倒伏、断裂，地面坑洼不平。焦黑的土地与冰晶复盖的局域犬牙交错。空气中残留着两种截然不同的灵力气息：一种暴烈、灼热，带着熟悉的付家火系功法特征；另一种则精微、冰寒，以水、冰属性为主，但运作方式极其巧妙，并非单纯的法术轰击，更象是以点破面、引导化解的阵法或特殊法器手法。
几截断裂的、带有付家火焰纹路的法器碎片半埋在土里。不远处，一块青灰色的岩石表面，凝结着一层薄而坚韧的淡蓝色冰晶，冰晶内部还封冻着几缕未来得及散去的灼热火灵——那是冰系力量在瞬间极致爆发，强行“冻结”了对方攻击的残馀。
陈烛蹲下，指尖虚按在那冰晶表面。
寒气刺骨，但内里封存的那丝火灵却异常精纯、暴戾。
“付烈……”他低声念出从齐云宵那里得知的名字。这种火煞质量，远超普通筑基初期，与情报相符。
那么，这精妙绝伦、以弱克强的冰系手法……
他目光投向雾气深处。
辛如音。
看来这半年，她并未坐以待毙。只是，如此频繁、高强度地调动力量与付家周旋，对她本就脆弱的身体，负荷恐怕难以想象。
他又陆续发现了几处类似的、规模不一的战斗痕迹。付家似乎采用了撒网搜捕与重点突进结合的方式，而那位隐藏在雾中的阵法师，则凭借对地形的熟悉和阵法之利，不断袭扰、迟滞，甚至反杀落单者。
战斗的烈度和频率，远超预期。
陈烛停下脚步，不再深入。情况比他预想的更严峻。此刻贸然闯入，不仅可能陷入付家的巡逻网，也可能干扰到辛如音的防御布置，甚至被误判为敌。
他退回到雾林外围一处相对隐蔽的岩壁凹陷处。
是时候联系齐云宵了。
取出那枚灰扑扑的木质小符。符体冰凉，没有任何灵力反应，仿佛死物。按照约定，捏碎即可。
陈烛没有尤豫，五指合拢。
“咔嚓。”
一声极轻微的脆响，木符化为齑粉，从指缝间簌簌落下。
粉末落地的瞬间，仿佛触动了什么无形的机制，一道微弱到几乎无法察觉的、特殊的灵力波动，以陈烛为中心，向雾林深处某个固定方向传递出去。
完成了。
接下来，便是等待。
陈烛清理掉木符粉末的痕迹，身形隐入岩壁阴影，气息收敛，如同化作了岩石的一部分。
等待的时间，并未太久。
第三天傍晚，夕阳将雾气染上暗金与血红交织的诡异色彩时，一道谨慎而迅捷的身影，如同幽灵般穿过雾林边缘枯死的灌木丛，出现在岩壁附近。
来人穿着深灰色的粗布衣，外罩一件不起眼的褐色斗篷，帽檐压得很低。但他脚步踏地的节奏，手臂摆动的习惯，以及那种炼器师常年接触火气与金属带来的、细微的灵力沉淀感，让陈烛立刻认出了他。
齐云宵。
他看起来比半年前憔瘁了许多，眼窝深陷，下巴上带着青黑的胡茬，眼神里充满了疲惫，但深处却燃烧着一种近乎偏执的亮光。他的气息有些虚浮，显然消耗很大，而且似乎……受了不轻的内伤，并未完全恢复。
齐云宵在岩壁前停下，没有立刻上前，而是极其警剔地扫视四周，甚至动用了某种探查法器，确认没有埋伏和追踪后，才将目光投向陈烛藏身的阴影。
他的手指微微绷紧，按在腰间一个鼓囊囊的皮袋上——那里传来的微弱灵力波动，显示至少藏着一件随时可以激发的攻击性法器。
“陈……道友？”齐云宵的声音有些沙哑，带着不确定和深深的戒备。陈烛此刻的气息与半年前有些不同，更加内敛沉静，而且“死而复生”这件事本身，就足以让人疑窦丛生。
阴影中，陈烛缓缓走出。
月白长衫在昏暗的光线下并不显眼，但他平静的面容和那双深邃的眼睛，让齐云宵紧绷的神经微微一震。
“齐道友，久违了。”陈烛点头，目光在齐云宵身上快速扫过，“你受伤了。”
不是疑问，是陈述。
齐云宵喉结滚动了一下，眼中的戒备稍稍褪去，取而代之的是一种复杂的情绪——惊讶、如释重负、以及更深沉的忧虑。
“真的是你……”他深吸一口气，又缓缓吐出，“我还以为……那枚连络符出了差错，或者……”
“或者是个陷阱？”陈烛接道。
齐云宵扯了扯嘴角，算是默认。“这半年，发生了太多事。”他向前走了两步，拉近了距离，压低声音，“陈道友，你……你是怎么……外面都传闻你死在血色禁地了。”
“假死脱身。”陈烛言简意赅，“有些际遇，离开了半年。昨日方回。”
他注意到齐云宵在听到“离开了半年”时，眼中闪过的一丝急迫，于是直接问道：“辛姑娘情况如何？雾林为何变成这般模样？付家现在到了什么地步？”