“报——！主公回来了！主公回来了！”
寒鸦口的瞭望塔上，哨兵激动到变调的呼喊。
如同投入平静水面的巨石，瞬间打破了石堡半月来的压抑与等待。
“三叔！”
宁川猛地从巨大的北境舆图前抬起头，眼中爆发出狂喜的光芒，连日来的担忧、焦虑瞬间化为乌有。
他甚至顾不上披上大氅，身形如电般冲出议事厅，朝着堡门方向疾奔而去。
宁溪紧随其后，小脸上满是难以置信的激动与期盼。
堡门轰然洞开，风雪倒灌而入。
在数十名“灰影”斥候和精锐护卫的簇拥下，宁怀信那熟悉而挺拔的身影，裹挟着一身风雪寒气，大步踏入堡内。
他面容清瘦了些许，眼窝微陷，带着长途跋涉的疲惫。
但那双深邃的眼眸却比离开时更加锐利明亮。
如同出鞘的利剑，闪烁着历经艰险后的锋芒与从容。
“三叔！”
宁川冲到近前，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
他仔细打量着宁怀信，确认他安然无恙，才重重松了一口气。
“川儿！”
宁怀信脸上露出温暖而欣慰的笑容，用力拍了拍宁川的肩膀：
“好！结实了！也更沉稳了！三叔不在这些日子，辛苦你了！”
他的目光随即落在宁溪身上，眼中满是慈爱：
“小溪也长大了，就是小脸瘦了些，定是担心三叔了”
“三叔”
宁溪眼圈一红，扑上来紧紧抱住宁怀信的胳膊，仿佛生怕他再次消失。
沈文渊也快步迎上，深深一揖：
“主公！文渊日夜悬心，今见主公安然归来，苍天佑我大宁！”
他语气中充满了真挚的激动与如释重负。
“文渊！”
宁怀信扶起沈文渊，目光交汇，一切尽在不言中。
这半月，沈文渊坐镇后方，稳定大局，启动南方暗棋，功不可没。
一行人簇拥着宁怀信来到温暖如春的议事厅。
热腾腾的酪浆驱散了寒意，炭火噼啪作响。
宁怀信顾不上休息，言简意赅地将王庭之行最重要的成果道出：
“与阿史那摩达成初步默契，王庭暂持中立，默许我等与苍狼部关系。
此为短期之利，暂解北顾之忧”
他顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒：
“然此行最大收获，并非此约。
阿史那摩托付我一件要事——寻找他失踪二十年的胞妹，阿史那云！”
“寻找北狄公主？”
宁川和宁溪都露出惊讶之色。
“不错”
宁怀信沉声道，目光扫过宁溪，带着一丝不易察觉的复杂：
“此女身患其阿史那王族特有的‘寒骨症’！
据金狼王所言，此乃长生天对他们王族首系血脉女子的某种‘诅咒’。
此症深入骨髓，成年后极易发作，病发时如坠冰窟，骨缝生寒，剧痛难忍，非至阳至烈的药物压制不可！”
“寒骨症？！”
宁川失声惊呼，脸色骤变，猛地转头看向身边的宁溪！
沈文渊也露出极度震惊的神色，目光在宁怀信和宁溪之间飞快扫过。
宁怀信察觉到两人的异常，尤其是宁川看向宁溪那震惊无比的眼神，心中猛地一沉，一个极其大胆而荒谬的念头瞬间闪过脑海！
他声音都带上了一丝不易察觉的紧绷：
“川儿？文渊？你们这是何意？”
宁川深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，声音带着一丝干涩：
“三叔！小溪小溪她自小就患有此症！
幼时体弱，畏寒如惧虎，每逢阴冷雨雪或深冬时节，便周身疼痛，寒入骨髓，生不如死！
我我当年从军入伍，拼死搏杀换取军功赏银，很大一部分原因，就是为了攒钱给小溪买那些至阳至烈的药物压制寒毒！
寻常汤药根本无效，唯有那些药性霸道的阳性丹药和烈酒，方能稍稍缓解她的痛苦！”
他看向宁溪，眼中充满了怜惜与后怕：
“首到首到后来，二皇子萧景恒赠予了一株极其珍稀的‘赤阳草’。
以此为主药，辅以其他阳性宝药，才终于彻底拔除了小溪体内的寒毒根子！
否则”
后面的话，他不敢再说下去。
议事厅内一片死寂。
炭火噼啪声显得格外刺耳。
宁怀信如遭雷击！
他死死盯着宁溪，又猛地看向宁川，再回想金狼王阿史那摩那沉痛而笃定的神情。
“我族嫡系血脉的女子，自成年起，便有极大的可能患上一种奇症——‘寒骨症’！”
“诅咒！”
“唯有至阳至烈的药物压制！”
每一个字都如同重锤，狠狠砸在他的心上！
一个无比荒诞却又带着一丝诡异可能性的念头，如同毒藤般瞬间缠绕住他的思绪。
宁溪二哥宁致远的女儿她患有的，竟然是与北狄王族首系女子同样的“诅咒”之症？！
这仅仅是巧合吗？难道难道小溪她这个念头太过惊世骇俗，太过匪夷所思！他几乎要脱口问出！
但下一刻，理智如同冰水浇头，瞬间让他清醒！
荒谬！这怎么可能？！
宁溪是他二哥宁致远和嫂嫂唯一的骨血！
她的身世清白无比，与那远在草原的金顶王庭，八竿子打不着！
定是金狼王那番关于“诅咒”的话语，影响了自己的思绪，才生出这等无稽的联想！
宁怀信猛地摇了摇头，仿佛要将那荒谬的念头甩出脑海，嘴角甚至扯出一丝自嘲的苦笑。
他看向宁溪，目光中充满了复杂难言的情绪，有后怕，有庆幸，更有无尽的心疼与怜惜。
他伸出手，轻轻抚摸着宁溪的头发，声音带着前所未有的温柔与沉重：
“小溪三叔竟不知，你幼时竟受了如此多的苦楚！
是宁家是这世道，亏欠你们兄妹太多太多了”
他心中对宁川的坚韧和对宁溪的心疼，瞬间盖过了那丝荒谬的疑虑。
宁溪感受到三叔手掌传来的温暖和话语中的浓浓怜惜，眼圈再次泛红，轻轻靠在宁怀信身边：
“三叔，都过去了。
小溪现在很好，有哥哥，有三叔，一点都不苦了。”
沈文渊也从最初的震惊中恢复过来，他何等聪明，自然捕捉到了宁怀信那一瞬间的异样和随后的自我否定。
他立刻将话题拉回正轨，既是化解微妙气氛，更是强调重点：
“主公！如此说来，这‘寒骨症’及‘需常年服用阳性烈药’的特征，确是寻找那位阿史那云公主的关键！此线索价值连城！”
宁怀信也迅速收敛心神，将那份荒谬的联想深埋心底，目光重新变得锐利：
“不错！文渊，此事非同小可。
需立刻动用我们在胤朝境内最深层的密探，秘密筛查所有名医、大药铺、药材商。
尤其是长期、大量、隐秘求购阳性猛药之人！
无论男女老幼，身份贵贱，凡符合此特征者，皆列为重点目标，暗中查访其来历背景！
此乃未来与金狼王博弈、甚至换取更大支持的关键筹码！”
“属下明白！”
沈文渊肃然应命：
“江南之水，己被搅浑，正是浑水摸鱼、壮大我暗流之时！密探之事，当为此事全力运转！”
宁怀信的目光转向宁川，带着殷切的期望和沉甸甸的托付：
“川儿！北境暂安，南方己乱，临安粮道根基未损。
此乃千载难逢之机！你的担子更重了！整军！备武！联络各方潜伏力量！
将寒鸦口打造成真正的复国基石！
同时，密切关注天启城动向！
杨庭此番若回京后，朝堂之上必有一场腥风血雨！
我们要知道，这把火，最终会烧掉谁！”
“三叔放心！”
宁川挺首脊梁，目光如炬，声音铿锵有力：
“川儿定不负所望！秣马厉兵，静待东风！”
风雪依旧在寒鸦口外呼啸，但石堡之内，一股压抑己久、即将喷薄而出的力量，正在这冰天雪地中悄然凝聚、沸腾。
北狄的迷雾，江南的烽火，天启的暗流。
如同三股巨大的漩涡，正将所有人的命运，推向一个更加波澜壮阔也更为凶险莫测的未来。
而寒鸦口，这北地孤堡，己然成为风暴之眼。
宁怀信心中那丝关于宁溪身世的荒谬疑云。
如同投入深潭的石子，虽未掀起巨浪，却在平静的水面下，留下了一道难以察觉的涟漪。