江州，城防大营。
篝火噼啪作响，驱散着初春夜间的寒意。
却驱不散弥漫在空气中的血腥与焦糊味。
中军大帐内灯火通明，神策军统领沈墨一身玄色轻甲未卸，正对着桌案上的江州舆图凝眉沉思。
连日清剿，流民主力虽被击溃，但残匪化整为零，遁入山林，清剿如同梳篦捞沙，难见全功。
安抚流民、惩治贪官、恢复生产，桩桩件件，牵一发而动全身，远非武力能速决。
帐帘掀起，钦差大臣沈砚一身绯色官袍，步履沉稳地走了进来。
他面容清癯，眼神锐利，带着久居中枢的沉稳气度。
身后跟着三名气息精悍、眼神警惕的御前侍卫——张虎、李豹、赵猛。
独缺了前往临安督办赈灾粮、却在江州渡口混乱中失踪的王彪。
这始终是压在沈砚心头的一块石头。
“沈将军”
沈砚声音平静，目光扫过舆图：
“南麓山几股残匪的巢穴己由地方衙役探明，明日可调一营精兵进山清剿。
然剿匪易，安民难。
贪墨赈灾粮款之官吏名单己初步厘清，证据确凿者。
当如何处置，还需将军示下。
本官好行钦差之权，明正典刑，以儆效尤，方能平息民怨”
沈墨放下手中炭笔，正要开口商议，帐外陡然传来急促如鼓点的马蹄声！
紧接着是亲兵带着惊惶的高声禀报：
“大将军！钦差大人！京师八百里加急！天使己至营门！”
京师？八百里加急？！
沈墨与沈砚对视一眼，彼此眼中都看到了瞬间凝固的惊愕与一丝不祥的阴影。
如此星夜疾驰的最高级别急报，绝非吉兆！
“快请！”
沈墨沉声喝道，整肃衣甲。
沈砚亦神色凝重，正了正官帽。
片刻，一名风尘仆仆、满脸倦容却眼神锐利如鹰的宫廷内侍在亲兵引领下快步闯入大帐。
手中高举一卷明黄圣旨，尖利的声音刺破凝重的空气：
“神策军统领沈墨接旨！
钦差大臣沈砚同接旨意！”
沈墨、沈砚及帐内诸将、侍卫立刻跪倒：
“臣沈墨（臣沈砚）接旨！”
内侍展开圣旨，声音高亢而冰冷，带着不容置疑的皇权威严，字字如重锤敲在众人心头：
“奉天承运皇帝，诏曰：北狄蛮族勾结前朝余孽，倾巢来犯，铁脊雄关不幸陷落！
贼寇猖獗，兵围云州，北疆危殆，社稷震动！朕心忧如焚！
着令沈墨，即刻放下江州一切军务，率所部神策军主力，星夜兼程，火速回京！
不得迁延观望，贻误军机！
江州善后事宜，移交钦差大臣沈砚全权处置，并留神策军三千协同。
临安筹粮钦差侍卫王彪失踪一案，着沈砚一并详查，务求水落石出！
钦此！”
圣旨念罢，帐内死寂！落针可闻！
唯有粗重的呼吸声清晰可辨。
铁脊关失守了？！
那座象征着大胤北疆尊严、屹立百年的雄关，竟然陷落了？！
李崇山败了？！
云州被数十万狄虏围困？！
皇帝急召沈墨率神策军主力回京，北上抗狄？！
这一个个字眼如同带着冰碴的惊雷，狠狠砸在沈墨脑中！
饶是他心志坚如磐石，此刻也不禁心神剧震，一股寒意从脊椎首冲头顶！
北疆门户洞开！
李崇山何等人物，麾下十一万边军精锐，竟也守不住铁脊关？
那北狄联军，还有那前朝余孽宁川究竟强横、疯狂到了何种地步？
沈砚的脸色也瞬间变得苍白，袖中的手微微颤抖。
铁脊关失守意味着什么，他比任何人都清楚！
这不仅是军事上的惨败，更是对大胤国运的沉重一击！
而圣旨中特意提及王彪失踪案，让他心头更是一紧，一股不祥的预感弥漫开来。
“臣沈墨（臣沈砚），领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
两人压下翻腾的心绪，双手高举，恭敬地接过那卷沉甸甸。
仿佛还带着北境烽火硝烟与帝王沉重忧虑的圣旨。
内侍将圣旨分别交予二人，目光在沈墨脸上停留片刻，压低声音道：
“沈将军，陛下另有口谕：军情如火，十万火急！望卿速归！
京师安危，北疆存续，江山社稷皆系于卿一身！
切莫负朕所托！”
最后几个字，内侍的声音压得极低，却带着一种令人窒息的沉重和莫名的深意。
沈墨心头猛地一凛！
京师安危？北疆存续？江山社稷？负朕所托？
陛下这口谕字字千钧！
拱卫京师的神策军若尽数北上，京畿必然空虚如纸陛下这是在点醒他局势的凶险？
还是在隐晦地警告他什么？
他敏锐地捕捉到内侍眼神深处那一闪而过的复杂与忧虑。
“臣，沈墨！定不负陛下厚望！肝脑涂地，誓阻狄虏于云州城下！”
沈墨肃然抱拳，声音铿锵，却字字沉重。
内侍点点头，不再多言，向沈砚略一拱手，便匆匆离去复命。
帐内气氛凝重得如同铅块。
张虎、李豹、赵猛三人下意识地靠近了沈砚，手按刀柄，眼神警惕地扫视西周。
王彪的失踪，加上这突如其来的惊天噩耗。
让整个江州大营都笼罩在一种山雨欲来的压抑之中。
“沈将军”