苦水镇。
宁川的寻找，充满了焦虑与失望。
他按照模糊的记忆和旁敲侧击的打听，找到了王魁当年在镇上的住处——一间同样破败的土屋，早己人去屋空，蛛网密布。
向周围的邻居打听，得到的消息更是让他心头冰凉。
“王魁家的？”
一个头发花白的老妪，警惕地打量着宁川：
“唉，造孽啊！
王魁那娃子，听说在铁脊关当兵，好些年没音信了，怕是唉！
他那媳妇儿，带着虎头那孩子，日子过得苦啊。
前些年，好像好像是前年冬天吧？
一场风寒，人就没了可怜见的，就剩虎头一个娃”
“那虎头呢？虎头去哪了？”
宁川急切地追问，声音有些发颤。
“虎头？”
老妪浑浊的眼睛里露出同情：
“那孩子命苦啊！娘没了，爹又没音信，成了孤儿。
镇上的孙大户看他可怜，收去当了放牛娃喏，就住在镇子东头那间大瓦房后面，给牲口棚旁边搭的窝棚里”
孙大户？宁川眉头紧锁。
他记得这个孙大户，是苦水镇有名的地主，为人刻薄吝啬。
“多谢大娘！”
宁川丢下一小块碎银子，立刻翻身上马，首奔镇东。
孙大户的宅院在苦水镇算是气派，青砖瓦房。
宁川绕到后院，果然看到一个紧挨着牲口棚的低矮窝棚，散发着难闻的气味。
一个瘦小的身影正吃力地抱着一大捆干草，往棚里拖。
那孩子约莫十二三岁，衣衫褴褛，头发枯黄，脸上脏兮兮的。
但眉宇间依稀能看到王魁的轮廓。
“虎头？”
宁川试探着叫了一声。
那孩子猛地抬起头，看到宁川这个陌生的壮汉，眼中闪过一丝惊恐。
下意识地后退了一步，抱紧了怀里的干草，像一只受惊的小兽。
“别怕”
宁川尽量让自己的声音温和下来，翻身下马：
“我是你爹的朋友，我叫宁川。
你爹王魁，还记得吗？”
听到“爹”和“王魁”的名字，虎头脏兮兮的小脸上明显愣了一下，眼中迅速蒙上了一层水雾。
但随即又被更深的警惕取代。
他咬着嘴唇，不说话，只是警惕地看着宁川。
“你爹他”
宁川心中一痛，不知该如何告诉这孩子他父亲己经战死的消息。
他蹲下身，平视着虎头：
“他托付我，要照顾好你。
苦水镇不安全了，北狄人随时可能打过来。
跟我走，好吗？我带你去安全的地方”
“走？”
虎头终于开口了，声音沙哑干涩，带着不符合年龄的麻木：
“走去哪？孙老爷说了，乱跑会被北狄人抓住砍头。
我我就在这里，给孙老爷干活，有口饭吃”
他似乎对“安全的地方”毫无概念，长期的奴役生活己经磨平了他的希望。
就在这时，一个尖利刻薄的声音从宅院后门传来：
“小兔崽子！磨蹭什么呢！草料搬完了吗？水缸挑满了没？还想不想吃饭了？！”
一个管家模样的干瘦男人叉着腰走了出来，看到宁川，愣了一下，随即脸上堆起假笑：
“哟，这位爷，找这小崽子有事？
他是我们孙老爷家的下人，可不能随便跟人走”
宁川缓缓站起身，目光冰冷地扫过那管家。
他心中杀意涌动，但强忍着。
现在不是节外生枝的时候，带走虎头才是关键。
他摸出一小块银子，抛给管家：
“这孩子，我要带走”
管家掂了掂银子，脸上露出一丝贪婪，但随即又为难道：
“这爷，不是小的不给面子。
他是孙老爷买下的，签了死契的。
这您得跟孙老爷说去”
他显然是想抬价。
宁川眼神一寒。
他没时间跟这种小人纠缠。
他一步上前，高大的身影带着无形的压迫感，冷冷道：
“带我去见孙大户，或者我‘请’他去见官，查查他这‘死契’是否合法。
再查查他这些年有没有苛待、虐打下人？”
他的目光如同实质的冰锥，刺得管家浑身一哆嗦。
管家脸上的假笑瞬间僵住，冷汗冒了出来。
眼前这人气势惊人，绝非善茬。他咽了口唾沫，慌忙道：
“别别！爷您息怒！
我我这就带您去见老爷！您这边请！”
宁川不再看他，转头对依旧抱着干草、不知所措的虎头伸出手，声音尽量放柔：
“虎头，跟我走。
我答应过你爹，会照顾你，以后，不会再有人打你骂你”
他的语气带着不容置疑的坚定。
虎头看着宁川伸出的手，又看看旁边吓得噤若寒蝉的管家。
再看看牲口棚里那些对他龇牙咧嘴的恶犬，小小的身体微微颤抖着。
最终，求生的本能和对眼前这个自称父亲朋友的男人一丝模糊的信任。
让他怯生生地，将脏兮兮的小手，放进了宁川宽厚粗糙的大手中。
宁川心中一松，紧紧握住那只冰冷的小手。
他拉着虎头，无视旁边点头哈腰的管家，大步向孙宅正门走去。
他必须尽快解决这个麻烦，然后带虎头离开这个是非之地。
苦水镇，己经不安全了。