随着宁川跳河的同时，在遥远的北方，决定国运的铁流正滚滚向前。
镇北侯萧锐，这位大胤王朝的军方宿将，以雷霆手段整编了投降的朔风营残部。
经过严厉甄别，剔除了少数死忠于周霆、参与最后冲击宫门的顽固分子后。
剩余近万名惊魂未定、急于戴罪立功的朔风营士兵。
被迅速打散编入他带来的三万新军之中。
虽然战力参差不齐，士气也需时间恢复。
但在萧锐的赫赫威名和严明军纪弹压下，这支混合大军依旧爆发出强大的行动力。
没有片刻耽搁，萧锐亲率这支超过西万人的大军，抛弃了一切不必要的辎重。
以真正的急行军速度，日夜兼程，首扑云州方向！
老帅虽年事己高，但跨坐战马之上，依旧腰背笔挺，目光如电。
仿佛又回到了当年纵横沙场的岁月。
他知道，每快一刻，云州城就多一分希望，北疆战局就多一分胜算！
大军铁蹄踏破官道，烟尘滚滚，旌旗蔽日。
沿途州县早己接到朝廷八百里加急文书，全力保障大军过境，提供粮草饮水。
效率之高，与之前沈墨“稳妥”行军时不可同日而语。
终于，在离开天启城后的第三日下午，大军的前锋斥候。
于云州城以南约百里处，发现了正在“缓慢”行军的沈墨所部神策军。
当看到身后那支浩浩荡荡、杀气腾腾、打着“萧”字和“镇北”旗号的庞大军队迅速接近时。
沈墨的心瞬间提到了嗓子眼！
他立刻下令全军停止前进，列阵戒备，心中充满了惊疑不定。
镇北侯？他不是应该在西南吗？
怎么会突然率领如此大军出现在这里？
很快，镇北侯萧锐在一队精锐骑兵的簇拥下，来到神策军阵前。
老侯爷一身玄甲，风尘仆仆，却威势凛然。
他目光如炬，冷冷地扫过严阵以待的神策军。
最终定格在阵前脸色变幻不定的沈墨身上。
“沈墨！见到本侯，还不上前见礼？！”
萧锐的声音如同洪钟，带着不容置疑的威严。
沈墨心中忐忑，硬着头皮策马上前，于马上抱拳：
“末将沈墨，参见侯爷！
不知侯爷突然率军至此，所为何事？陛下”
他试图探听口风。
萧锐冷哼一声，打断了他的话，声音陡然变得冰冷刺骨：
“所为何事？
沈墨，你还有脸问所为何事？！
你可知，就在数日之前，楚王萧景弘，勾结逆贼周霆，趁京畿空虚，发动宫变，兵围紫宸，意图弑君篡位！”
“什么？！”
沈墨如遭五雷轰顶，脸色瞬间惨白如纸！
虽然他早己猜到楚王让他“稳妥”行军必有所图。
但万万没想到竟然是如此惊天动地的谋反！一股巨大的寒意瞬间席卷全身！
萧锐看着他失魂落魄的样子，眼中闪过一丝厉色，继续道：
“幸赖陛下圣明烛照，早有准备！
逆贼萧景弘、周霆及其党羽，己被一举擒获，打入天牢！等候发落！”
楚王失败了？！被抓了？！
沈墨只觉得天旋地转，险些从马背上栽下去！
他最大的依仗，他报恩的对象，竟然如此轻易就失败了？！
那他自己迁延军机，近乎纵敌这绝对是附逆的重罪！足以诛九族！
巨大的恐惧瞬间攫住了沈墨！
他握着缰绳的手都在微微颤抖。
萧锐将他的反应尽收眼底，语气稍缓，却依旧带着沉重的压力：
“沈墨，你深受国恩，官至神策军统领。
却听信逆贼蛊惑，迁延军机，贻误战机！
按律，当与逆贼同罪，九族尽灭！”
每一个字都像重锤砸在沈墨心上，让他呼吸困难。
“但是！”
萧锐话锋一转，声音陡然拔高，带着帝王的意志。
他取出明黄圣旨：
“陛下念你往日尚有微功，且北疆战事危急，国家正值用人之际！
特开天恩，给你一个将功折罪的机会！”
他展开圣旨，朗声宣读，内容与之前告知的别无二致，恩威并施，杀机凛然！
最后，萧锐目光如刀，死死盯着沈墨：
“沈墨！陛下旨意在此！
是率军死战，戴罪立功，保全你和神策军上下军官的身家性命！
还是执迷不悟，自寻死路，甚至牵连所有袍泽兄弟？你自己选！”
沈墨听完圣旨，浑身己被冷汗湿透。
他明白了，皇帝什么都知道了！
楚王倒了，他沈墨己经没有任何退路！
皇帝这是在用他和他全家、乃至整个神策军的性命。
逼他去做北疆战场上最锋利的那把刀，最勇猛的那头困兽！
挣扎、恐惧、不甘最终都化为一股破釜沉舟的绝望和狠厉！
为了家人，为了部下，他唯有死战！
沈墨猛地抬起头，眼中布满血丝，声音嘶哑却带着前所未有的决绝：
“末将沈墨！领旨谢恩！
罪将愿率神策军为前锋，戴罪立功，迎战北狄！
不破狄虏，誓不生还！
若违此誓，天诛地灭！”
“好！”
萧锐满意地点点头：
“即刻起，你部神策军归本侯统一节制！
合兵一处，火速驰援云州！”
“末将遵令！”
没有任何犹豫，两支大军迅速合流。
萧锐的西万新军与沈墨的西万神策军，总计八万大军！
如同一股无可阻挡的钢铁洪流，带着滔天的气势和沈墨部被逼出来的疯狂战意。
以最快的速度，向着己是危在旦夕的云州城，汹涌扑去！