狼嚎岭的夜，寒风呼啸。
吹过山寨新立的哨塔，发出呜呜的声响，仿佛无数亡魂在低语。
大厅内，火光摇曳，映照着宁川、谢渊等人凝重的面庞。
收编的喜悦短暂而有限，更沉重的现实压力随之而来。
“公子”
谢渊率先开口，声音低沉：
“咱们虽然暂时有了落脚地，人也多了几十号，但这远远不够。
眼前就横着一座我们几乎无法逾越的大山——洪国龙！”
他拿起一根木炭，在粗糙的桌面上画出一条简单的线路：
“您看，我们从平武城出来，要向西前往北狄，文县是必经之地。
而过了文县，通往临戎关的这条要道，几乎全在洪国龙这老贼的势力笼罩之下！
他的老巢‘黑云堡’，就卡在文县与临戎关之间的咽喉位置！
我们想悄无声息地穿过去，难如登天，几乎必然要与他发生冲突”
宁川的目光聚焦在谢渊画出的那个代表“黑云堡”的黑点上，眉头紧锁：
“谢大当家，你对洪国龙此人及其势力，了解多少？尽可详说”
谢渊深吸一口气，脸上露出深深的忌惮之色：
“洪国龙，人称‘洪阎王’，绝非浪得虚名。
此人性情残暴，嗜杀成性，毫无底线可言。
在他眼里，没有百姓、富商、官兵之分，只有‘有利可图’和‘无利可图’两种。
只要他觉得有利可图，哪怕是对手无寸铁的村庄，也能毫不犹豫地挥下屠刀，鸡犬不留。
他能坐到今天这个位置，完全是靠着尸山血海堆出来的，心狠手辣，实力强横无比”
他顿了顿，加重了语气：
“他的帮派，名为‘黑云骑’，听这名字就知道以骑兵为主力。
具体人数多少，外人难以知晓。
但保守估计，能骑马作战的核心精锐至少有一千五百到两千人！
如果算上依附于他的大小股土匪和各处眼线。
总势力恐怕能达到三西千之众！
是西北当之无愧的巨无霸！”
“几年前，朝廷不是没想过动他”
谢渊的声音带着一丝讽刺：
“当时派来了一位姓王的剿匪都督，领着近万边军，浩浩荡荡而来，结果呢？
洪国龙根本不正面交锋，利用对地形的熟悉，化整为零。
不断偷袭粮道，骚扰疲敌，最后诱敌深入一处绝地。
再以精锐骑兵突击，朝廷大军死伤惨重，铩羽而归。
经此一役，洪国龙凶名更盛，朝廷也似乎暂时熄了大规模剿匪的心思”
听完谢渊的讲述，宁川沉默了。
三西千之众，精锐骑兵，凶残狡诈的首领。
还有击败朝廷正规军的战绩这洪国龙，果然是他前往北狄路上最可怕、几乎无法绕开的拦路虎。
以他们现在这六十多人，去挑战这样的庞然大物，无异于以卵击石。
看着宁川眉宇间化不开的忧虑，谢渊话锋一转，眼中闪过一丝精光：
“不过，公子也不必过于忧虑。
洪阎王在西北虽然势大，却也并非真的能够一手遮天，更不是人人都服他。
他行事太过狠毒绝情，其实西北很多绺子对他都是敢怒不敢言”
“哦？”
宁川精神一振：
“莫非还有能与之抗衡的势力？”
“抗衡或许谈不上，但确实存在一股让洪国龙也有所忌惮的力量”
谢渊肯定道：
“西北绿林，原本并非他洪国龙一家独大。
早些年，坐头把交椅的是另一个帮派，名叫‘苍狼帮’！
帮主‘苍狼’聂锋，是个真正的豪杰人物。
武功高强，为人仗义，在西北绿林声望极高。
我们黑风寨的行事风格，多少也受他些影响”
“那后来如何？”
宁川追问。
“后来？”
谢渊叹了口气，眼中闪过一丝惋惜：
“大概五六年前，洪国龙势力膨胀极快，与苍狼帮爆发了几次大规模冲突。
具体过程外人难以知晓，只听说洪国龙用了些不光彩的手段。
加上当时苍狼帮内部似乎也出了点问题。
最终聂锋老大战败，苍狼帮损失惨重，被迫放弃了原来的地盘，一路北退。
如今龟缩在文县以北两百多里外的‘断魂涧’一带休养生息。
虽然实力大不如前，但瘦死的骆驼比马大，聂老大余威犹在。
如今仍是西北第二大势力，而且依旧恪守着不扰百姓的原则”
宁川眼中光芒闪动，立刻抓住了关键：
“断魂涧…苍狼帮…聂锋…谢大当家，你的意思是。
若想对付洪国龙，或许可以尝试与这苍狼帮结盟？”
谢渊重重点头：
“公子明鉴！这正是在下所想！
洪国龙是咱们共同的敌人。
聂老大与洪国龙有深仇大恨，若能与之联手，我们方有一线生机。
但是！”
他话锋一转，现实而冷静：
“想让苍狼帮看得起我们，愿意与我们结盟。
我们首先必须自身拥有足够的实力和筹码。
否则，贸然前去，非但得不到尊重，反而可能被吞并甚至消灭”
宁川完全赞同谢渊的判断。
联盟的前提是对等的实力，弱者没有外交，这在任何地方都是铁律。
“谢大当家所言极是。
合纵连横固然是上策，但根基在于自身强大。
那我们眼下该如何尽快壮大？”
宁川将问题拉回现实。
谢渊显然早己深思熟虑，他指着桌面上代表平武城和文县的区域：
“公子，正如昨日张莽所言，我们如今最缺的是三样：人手、马匹、弓箭！
尤其是马匹和弓箭，在西北这地方，没有这两样，遇上大队骑兵就是活靶子”
他手指在地图上划过：
“从平武城到文县这一片地域，除了被我们灭掉的‘一阵风’，零零散散还分布着大小十余股土匪绺子。
多的百来人，少的二三十人。这些人大多各自为政，实力不强。
若是能将这些散兵游勇整合起来，估摸着能再聚起五六百人！
到时候，我们才算真正有了在西北说话的本钱，也有了去断魂涧与苍狼帮谈合作的底气”
“整合？”
宁川目光微凝：
“如何整合？莫非都要像对付‘一阵风’这般强攻？”