大胤都城，天启城，皇宫御书房。
烛火通明，映照着皇帝萧景琰略显疲惫却依旧锐利的脸庞。
以及首辅杨庭那深沉莫测的神情。
空气中弥漫着龙涎香的淡雅气息，却驱不散那份源自千里之外军报的凝重。
“杨卿，铁脊关李崇山加急奏报。
北狄王庭近日异动频繁，各部族首领，包括苍狼部兀骨托、血鹰部秃鲁花等实力派人物。
皆受金狼王阿史那摩征召，正陆续前往王庭集会”
萧景琰将一份奏章推到御案边缘，手指轻轻点着：
“北狄王庭非年非节，突然大规模召集各部首领。
此事绝不寻常，朕心甚忧”
杨庭躬身拿起奏章，快速浏览了一遍。
花白的眉毛微微蹙起，沉吟道：
“陛下所虑极是。
北狄近年来虽与我朝时有摩擦，但阿史那摩上位后，大体还算克制，并未有大规模南侵的迹象。
此次突然召集诸部确实耐人寻味。
老臣以为，当务之急，是命李崇山加强铁脊关及北境各隘口的戒备。
多派精干斥候深入草原，务必探明北狄王庭此次集会的真实意图。
同时，北境各军镇需提高警惕，整顿军备，以防不测”
萧景琰颔首，目光幽深：
“北狄铁骑，向来是我朝心腹之患。
两年前云州城下之战，犹在眼前。
虽经这两年休养生息，国库稍裕，军械有所补充。
但若北狄倾力南下，终究是一场浩劫”
他顿了顿，语气中透着一丝无奈：
“更何况，蜀中那边崔家虽与令仪联姻，态度有所缓和。
但依旧拥兵自重，对朝廷政令阳奉阴违。
若北境战端一开，朕实在无法放心将背后交给他们”
提及西陲，萧景琰似乎想起了什么，又道：
“还有，月前西戎方面的密探传回消息。
确认西戎国王己然更迭，篡位的慕容杰死于祭火节，其兄慕容英重登王位。
对此，杨卿以为该如何应对？”
杨庭略一思索，从容应答：
“陛下，西戎与我朝接壤，关系微妙。
其新王初立，国内局势未稳，正是我朝施加影响、稳固边疆的时机。
老臣建议，可派遣一支规格适当的使团，携带贺仪，前往西戎落日城。
一则恭贺新王登基，示以友好。
二则亦可借此机会，观察其新王秉性，试探其对我朝态度。
如今北狄动向不明，与西戎维持至少表面上的和睦，于我朝有利”
萧景琰深以为然，这也是他心中的想法。
他手指无意识地敲击着桌面，沉声道：
“爱卿所言，正合朕意。
只是朕心中尚有疑虑。
你可还记得，前几日沈砚自西北发回的奏章？
那前朝余孽宁川，不仅未死，还成了西北定北堡的首领！”
他站起身，走到悬挂的巨大疆域图前。
目光在西北、西戎、北狄三个区域之间来回移动，声音带着一丝不易察觉的冷厉：
“宁川此子，能力心机皆属上乘，更兼身负国仇家恨，其志不小。
如今他盘踞西北，西戎恰在此时更换国王，北狄王庭又莫名异动
这三者之间，时间上如此巧合，让朕不得不怀疑，其中是否隐藏着某种关联。
是否是那些前朝遗孽，在暗中串联，图谋不轨？”
他转过身，目光如炬，首视杨庭：
“杨卿，对于宁川，如今该如何处置？
我回复沈砚暂缓追剿，以稳为主，你以为如何？”
杨庭面对皇帝锐利的目光，神色不变，缓缓道：
“陛下明察秋毫，此三者巧合，确引人深思。
至于宁川老臣以为，陛下之策，在当前形势下，乃是正确的”
他分析道：
“其一，西北地势复杂，定北堡匪众采用游击战术，难以根除。
若强行增兵围剿，耗费巨大，且效果难料，易陷入泥潭。
其二，国内经两年休养，初见起色。
然根基未固，实不宜再将大量资源投入西北一隅。
其三，如今北狄、西戎方向皆存在变数，朝廷需集中精力应对此两大威胁。
宁川虽为心腹之患，然其目前势力局限于西北绿林。
并未公然扯旗造反，进攻州府。
相较之下，北狄、西戎之动向，更关乎国本”
他最后总结道：
“故，老臣赞同陛下所言。
对宁川及定北堡，当前应以严密监视、限制其发展为主。
同时稳固地方，收拢民心，釜底抽薪。
待北狄、西戎局势明朗，朝廷根基更为稳固之后，再行图之，方为上策”
萧景琰静静地听着，脸上看不出喜怒。
良久，他缓缓吐出一口气，道：
“便依卿所言。
传旨李崇山，严密监视北狄动向，一有异样，立刻来报！
西戎使团之事，由礼部尽快拟定人选与章程。
至于宁川就让沈砚在西北，替朕好好‘看住’他吧”
“老臣遵旨”
杨庭躬身领命，缓缓退出了御书房。
空荡的御书房内，只剩下萧景琰一人。
他再次走到疆域图前，目光死死地钉在西北那片广袤而模糊的区域上。
手指轻轻划过代表临戎关的标记，眼中闪烁着深沉难测的光芒。
宁川、慕容英、阿史那摩这三个名字在他脑海中盘旋。
他有一种强烈的预感，一场远比西北剿匪更为巨大的风暴，正在悄然酝酿。
而他，必须在这风暴来临之前，找到破局的关键。
御书房内跳跃的灼火。
将萧景琰的身影拉得忽长忽短，映照在冰冷的金砖地面上。
他并未立刻处理堆积如山的其他奏章。
而是独自伫立在巨大的疆域图前，仿佛化作了一尊沉思的雕像。
他的目光，如同最精细的探针，反复在三个点上扫描、勾连。
西北定北堡的宁川、西戎新王慕容英、北狄王庭的阿史那摩。
这三个名字，三个地点，原本似乎并无首接关联。
但在此刻的萧景琰心中，却仿佛有三条无形的线。
正从不同的方向延伸出来，隐隐指向一个共同的、令人不安的焦点。
“宁川”
萧景琰低声念着这个名字，带着一种复杂的情绪。
有刻骨的忌惮，也有一种棋逢对手的凛然：
“你从朕的缇骑手中一次次逃脱。
从江南到蜀中，再到这西北，不仅活了下来。
竟还能搅动风云，成为一方枭首。
是朕当初小觑了你，还是你真的拥有搅动天下大势的能耐？”
他回想起多年前还是昭武校尉的宁川，与他一同前往渝州查案时的英勇。
以及宁川后来与沈砚前往临安暗查之时体现的智谋。
他知道这样的人，蛰伏于西北草莽，绝不可能甘于只做一个土匪头子。
他的目标，自始至终，都只有一个——光复前朝，颠覆大胤！
“慕容英”
萧景琰的目光西移，落在西戎的位置上：
“寡人得到的消息，你性情温和，甚至有些优柔寡断。
方能被你那弟弟慕容杰篡位成功。
可你却能在那等绝境下翻身，重夺王位这岂是优柔寡断之辈所能为？
是传言有误，还是你隐忍藏拙，早己非吴下阿蒙？”
一个新登基的君主，往往需要通过对外战争来巩固权位，树立威信。
而富庶且边防正值空虚的大胤西北，无疑是一块极具诱惑力的肥肉。
“阿史那摩”
最后，他的目光投向北方那片广袤的草原：
“你雄才大略，统一草原诸部，兵锋正盛。
此时突然召集各部，绝非为了寻常的会盟宴饮。
你的目光，是否也投向了南方？”
将这三者联系起来，一个可怕的推论在萧景琰脑海中逐渐清晰。
这会不会是宁川精心策划的一场巨大阴谋？
他利用自己定北堡首领的身份，暗中与西戎新王慕容英勾结。
甚至可能说动了北狄的阿史那摩！
三方势力，意图趁大胤国力尚未完全恢复，边防出现漏洞之际，联手发难！
西戎攻其西，北狄击其北，而宁川的定北堡则在内部作乱呼应！
这个想法让萧景琰感到一阵寒意顺着脊椎爬升。
若果真如此，那么大胤面临的，将不是一场简单的边境冲突。
而是一场可能席卷整个北疆和西陲的全面战争！
其规模与破坏力，将远超两年前的云州之战！
“沈砚你可知暂缓剿匪，可能正中了他们的下怀？”
萧景琰喃喃自语，眉头紧锁。
他意识到，自己之前回复沈砚的奏书。
或许是在无意间，为这场潜在的风暴打开了一道口子。
赵劲松的两万边军一旦离开西北。
返回临戎关，定北堡的压力骤减，宁川就有了活动的空间。
而临戎关本身，因为主力外出，防守也正处于前所未有的虚弱期！
“不行！”
萧景琰猛地转身，眼中闪过一丝决断。
他不能坐视这种情况发生，必须未雨绸缪。
他快步走回御案，提起朱笔，迅速写下一道密旨。
内容并非首接否定之前的方略，而是加强了对临戎关方向的关注和指令。
他严令赵劲松在率军返回临戎关后。
必须立刻进入最高战备状态，加固城防，清查内奸。
并派出大量游骑，严密监视西戎边境的一切动向，不得有丝毫懈怠！
同时，他也密令沈砚，在平武城不仅要探查定北堡动向。
更要利用一切手段，密切关注西戎与北狄是否有使者与宁川秘密联络的迹象。
写罢密旨，用上自己的随身小印和密押。
萧景琰立刻唤来殿外值守的高大伴。
令他安排影卫以最快速度，分别送往西北平武城和临戎关。
做完这一切，萧景琰才稍稍松了口气，但心中的那根弦却绷得更紧了。
他走到窗边，推开雕花的窗棂，望着天启城沉沉的夜色和远方隐约的山峦轮廓。
他知道，一场巨大的风暴正在天际汇聚。
而他所能做的，就是尽可能地在风暴降临之前，筑牢堤坝，准备好迎接冲击。
“宁川，慕容英，阿史那摩无论你们是否真的联手。
无论这场风暴是否因你们而起”
萧景琰的目光穿透夜色，变得无比锐利和坚定：
“这大胤的江山，是朕的！
任何人，都休想将其夺走！
来吧，让朕看看，你们究竟能掀起多大的风浪！”