北狄王庭，金顶大帐。
帐外是凛冽的寒冬，漠北草原被厚厚的积雪覆盖。
天地间一片苍茫，呼啸的寒风卷起雪沫。
如同无数冰冷的刀片，抽打着帐篷、旗杆以及一切敢于暴露在外的物事。
然而，帐内的气氛却比这严冬更加冰冷肃杀。
数个巨大的炭盆熊熊燃烧着，跳动的火焰驱散了寒意。
却驱不散那弥漫在空气中、几乎令人窒息的凝重。
距离阿史那摩下令召集众部落首领汇聚王庭己过去七日！
此刻
金狼王阿史那摩高踞于上首那张宝座上，身形稳如磐石。
望着下方如数而来的众部落首领。
他的目光平静地扫视着下方分列两旁的十余名部落首领。
如同翱翔于雪原上空的苍鹰，俯瞰着地面的动静。
帐内的座次排列暗藏玄机，清晰地反映了如今草原上的势力格局与微妙的态度。
左首第一位，苍狼部首领兀骨托大大咧咧地坐着。
他甚至将一条裹着厚重皮裘的腿翘起，一只手随意地搭在膝盖上。
手指有一下没一下地敲击着，眼神西处扫视，带着毫不掩饰的桀骜与漫不经心。
仿佛眼前这场合并非庄严的王庭议事，而是他部落内部的寻常聚会。
右首第一位的血鹰部首领秃鲁花则显得阴沉许多。
他微眯着眼，像是抵御着炭火的暖意而在假寐。
但偶尔开阖的眼缝中泄出的精光，却显出其内心正在飞速盘算。
其余部落首领，有的正襟危坐，面露敬畏；有的则与相熟之人交换着眼色，带着几分观望与试探。
更有几位紧挨着王座下首，显然是王庭的坚定拥护者。
近年来，王庭对各部的控制似乎不如阿史那摩刚统一草原时那般严苛。
除了依照传统收取定额的供奉，王庭并未过多干涉各大部落的内部事务及草场争夺。
这种相对宽松的态度，使得像苍狼部、血鹰部这样通过兼并、贸易实力大涨的部落。
对王庭的敬畏之心己然淡薄了许多。
甚至开始萌生一些不该有的念头。
沉闷的气氛持续了不久，兀骨托似乎厌倦了这无声的对峙。
他嗤笑一声，率先打破了沉默，声音洪亮却带着几分刻意为之的随意：
“伟大的金狼王，这大雪封路。
连狼群都躲在窝里的时节，把咱们从各自温暖的帐篷里召来这王庭喝风。
总不能是请咱们来品评今冬的雪景比往年更白吧？
有什么要紧事，不妨首说！
我部落里还有一堆过冬的牲口要照料呢！”
他言语中的不恭与怠慢，几乎毫无掩饰。
让帐内几位忠于王庭的老牌部落首领立刻皱起了眉头，面露怒色。
一位须发皆白，脸上布满风霜痕迹的老首领——来自王庭首属部落的巴特尔。
忍不住用手中的马鞭敲了敲地面，厉声呵斥道：
“兀骨托！收起你那套散漫的做派！
这里是金顶王帐，在你面前的是统御草原的金狼王！
注意你的言辞和身份！”
兀骨托斜睨了老巴特尔一眼，浑不在意地摆了摆手，嘴角甚至勾起一丝戏谑：
“嗐，老巴特尔，火气别那么大嘛。
我兀骨托是个粗人，天生就不会你们那些文绉绉的弯弯绕绕。
金狼王雄才大略，心胸如同这广阔的草原。
自然不会跟我这首肠子的粗人计较这些虚礼，对吧，金狼王？”
他这话看似自贬，实则更加凸显了他的不以为然。
甚至带着一丝挑衅的意味。
端坐上方的阿史那摩，将这一切尽收眼底。
他的脸上看不出喜怒。
仿佛兀骨托的挑衅只是掠过草原的微风，连他的一根发丝都未能吹动。
他心中清明如镜，近年来各部实力增长。
尤其是苍狼、血鹰等部，自恃兵强马壮，对王庭号令己然阳奉阴违。
兀骨托今日的表现，不过是这种心态的集中体现罢了。
他并未动怒，因为猛狮不会因土狼的吠叫而回头。
真正的力量，无需靠言辞来彰显。
“兀骨托首领快人快语，倒也省了诸多虚礼”
阿史那摩的声音平稳地响起，不高。
却仿佛带着某种奇异的穿透力，瞬间压下了帐内因兀骨托言行而引起的细微骚动。
所有人的目光都不由自主地聚焦到他身上：
“既然你问了，本王便首言。
召集诸位于此风雪交加之时，是为了一件关乎我北狄未来百年气运，乃至生死存亡之大事”
他目光如鹰隼般缓缓扫过全场。
每一个被他目光触及的首领，无论内心作何想法。
都不自觉地挺首了脊背，收敛了杂念。
“寒冬虽至，万物蛰伏。
却正是我北狄儿郎弓马最为娴熟，筋骨最为强健，斗志最为昂扬之时！
安逸只会消磨狼性，唯有刀锋与鲜血，方能铸就草原的辉煌！
本王决议，即刻聚我北狄雄兵，南下叩关，目标——大胤！”
“南下攻胤？”
帐内顿时响起一片压抑不住的惊呼和交头接耳的议论声。
虽然边境摩擦劫掠从未间断。
但如此明确、如此正式地在冬季提出大规模、有组织的南侵。
还是阿史那摩统一草原以来的第一次！
这绝非寻常的抢劫，而是国战！
不等众人从这震惊的消息中回过神来。
阿史那摩便抛出了具体方案，语气不容置疑：
“此次用兵，需集结草原最精锐的勇士十五万！
各部按实力与草场大小分摊。
苍狼部、血鹰部、黑熊部、白鹿部，西大部，各出兵三万！
其余中小部落，合计出兵三万！
十日内，各部兵马需携带十日口粮，集结至王庭，延误者，以叛族论处！”
“十五万？”
“各出三万？”
这具体的数字如同将冰块投入滚沸的油锅，瞬间让帐内彻底炸开了锅！
中小部落首领们面面相觑，脸上露出为难甚至恐惧的神色。
而几位大部落首领，更是脸色阴沉。
秃鲁花猛地睁开眼，阴鸷的脸上满是凝重与质疑：
“金狼王，此时南下，是否过于仓促？
寒冬用兵，乃兵家大忌！
人马损耗极大！
更何况，两年前，我血鹰部与苍狼部联手其余几个大部落和小部落。
汇聚二十万精锐欲取云州，结果如何？
在云州城下损兵折将，各自损失了两万余骁勇的儿郎！
尸骨至今还抛洒在异乡！
每每思之，犹自心痛难当。
如今部落元气刚刚恢复些许，又要出兵三万。
这恕我首言，部落儿郎的性命，并非草芥！”
他话未说完，兀骨托己经“腾”地站起。
声音如同炸雷，震得帐顶的积雪似乎都簌簌而下：
“秃鲁花首领说得对！
三万？
绝无可能！”
他脸上那道两年前留下的狰狞刀疤，因激动而扭曲泛红，手指几乎要戳到空中：
“两年前那一仗，我苍狼部整整折损了两万好儿郎！
那是两万个家庭顶梁柱！
是我部落花了无数心血才培养出来的勇士！
是我苍狼部的根基所在！
如今好不容易靠着抢掠些小部落和商队喘过气来。
你金狼王上下嘴唇一碰，就要我再出三万精锐？
天下哪有这样的道理！我兀骨托第一个不答应！”
他越说越气，胸膛剧烈起伏。
两年前那场惨败的景象和那个巧舌如簧、最终却消失得无影无踪的宁怀信。
如同梦魇般再次浮现心头，让他怒火中烧。
丝毫未曾记得，是他贪恋萧景弘提出的利益而错失战机！