刀光劈到半空，停住了。
不是萧辰想停。
是刀被什么东西黏住了——空气中凭空出现无数道细如发丝的黑线，密密麻麻结成一张网，把刀缠得死死的。
刀身传来刺耳的“滋滋”声，黑线在腐蚀刀刃。
萧辰抽刀，抽不动。
他弃刀，后退。
刚退三步，脚下地面突然裂开，几十条漆黑的触手破土而出，缠向他的双腿。
触手上长满吸盘，每个吸盘里都有一圈细密的尖牙。
萧辰抬腿，踩。
“噗嗤——”
触手被踩断，断口喷出墨绿色的汁液。
汁液溅到裤腿上，布料瞬间腐蚀出大洞，皮肤传来灼痛。
有毒。
而且腐蚀性极强。
萧辰再退，同时从腰间拔出备用的短刀——也是苗刀，但更短，更适合近战。
祭坛后的老者缓缓转身。
兜帽下，露出一张枯树皮似的脸。
眼睛浑浊，眼白泛黄，瞳孔缩得像针尖。
他咧开嘴笑，露出满口黑牙。
“中原人……”
声音沙哑得像破风箱，“胆子不小。”
他举起骨杖。
杖头那颗黑色珠子光芒大盛，珠子表面的血色竖瞳猛地睁开！
一道无形的精神冲击轰向萧辰。
萧辰脑子“嗡”的一声，眼前发黑，耳鼻同时渗出血来。
他咬牙，运转帝经——丹田里那点稀薄的真气疯狂涌动，在经脉中筑起防线。
挡得住，但吃力。
老者显然没想到他能抗住，愣了一下。
就这一愣的工夫，萧辰动了。
短刀脱手飞出，直射老者面门。
不是杀招，是佯攻。
老者果然上当，骨杖一挥，在空中画了个圈。
黑线再次出现，结成盾形，挡住了飞刀。
但萧辰已经冲到他面前三步。
左拳轰出。
拳头上裹着一层淡蓝色的真气——水行真气，绵密厚重。
老者不闪不避，任由拳头打在身上。
“砰！”
闷响。
萧辰感觉像打中了一块浸水的牛皮，又韧又滑。
拳头上的力道被卸掉大半，剩下的连老者的衣角都没震起。
老者笑了。
“区区宗师初期，也敢——嗯？”
他脸色突然变了。
萧辰拳上的水行真气突然转为火行。
蓝转红。
炽热的高温爆发，像在拳头表面裹了层岩浆。
“帝经第五重……水火既济？”
老者惊退。
但晚了。
火行真气炸开，把他胸前的黑袍烧出一个大洞。
皮肉焦糊的味道弥漫开来。
老者闷哼一声，连退七步，低头看着胸口的焦痕，眼神阴毒。
“你找死。”
他举起骨杖，重重顿地。
“咚——”
地面震动。
祭坛上那颗黑色珠子疯狂旋转，珠子表面的竖瞳射出红光，照向跪在祭坛前的那些苗人。
被红光照射的人，身体剧烈抽搐。
他们的皮肤开始变色，从黄转黑，从黑转紫。
眼睛翻白，嘴里吐出白沫。然后——他们站起来了。
不是自己站起来的。
是被某种力量操控着，僵硬地、扭曲地站起来。
铁链还在他们身上，但他们不管，拖着铁链，迈着蹒跚的步子，朝萧辰围过来。
密密麻麻，至少两百人。
“控尸蛊……”
青凤在远处看得清楚，心往下沉。
这是万毒谷最歹毒的蛊术之一。
用蛊虫控制刚死或半死的人，让他们变成行尸走肉，不死不休。
而且这些被控制的人，体内都被种下了“爆裂蛊”。
一旦受到重创，就会爆炸，毒血毒肉溅得到处都是。
萧辰被围在中间。
前后左右全是摇摇晃晃的行尸。
他们眼神空洞，嘴角流涎，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
萧辰握紧短刀。
刀身轻颤。
他知道不能硬拼——杀一个，炸一个，毒血溅一身，迟早被耗死。
得擒贼先擒王。
他看向老者。
老者站在祭坛后，正冷笑着看他。
骨杖插在地上，双手结印，嘴里念念有词。
他在维持控尸蛊。
萧辰深吸一口气，吞下那颗黑色的药丸。
药丸入腹，像吞了团火。
丹田炸开。
原本枯竭的真气疯狂涌出，像决堤的洪水，冲过每一条经脉。
伤口在愈合——不是真正的愈合，是被强行封住，痛感被压制，身体进入一种亢奋的状态。
代价是事后躺三个月。
但现在，顾不上了。
萧辰动了。
快得像道影子。
他不在行尸堆里缠斗，而是踩着行尸的肩膀、头顶，像只燕子，在空中折转、腾挪，直扑老者。
老者脸色一变，骨杖急挥。
更多的黑线从空气中浮现，结成密密麻麻的网，挡在萧辰面前。
萧辰不避。
短刀在前，刀尖凝聚一点炽白的火光——离火碎片的力量，虽然只剩一丝，但够用了。
“破！”
刀尖刺入黑网。
“嗤——”
黑网像被烧红的铁棍捅穿的蛛网，迅速融化、崩溃。
萧辰穿过黑网，刀锋直刺老者咽喉。
老者疾退，同时从怀里掏出个陶罐，砸在地上。
陶罐炸开，爆出一团紫黑色的毒雾。
毒雾里，爬出一只巨大的、臃肿的怪物。
那怪物像条放大了千百倍的蛆虫，身体一节一节的，每节都有脸盆大。
通体暗红，表面覆盖着粘稠的液体。
没有眼睛，但头部裂开一张巨大的口器，口器里是三圈旋转的尖牙。
“万毒蛊王的……雏形！”
青凤失声惊呼。
她看出来了。
这不是完整的蛊王，是还在孕育中的“母巢”。
它吞食了无数毒虫和活人精血，正在向真正的蛊王进化。
母巢身上，散发着一种她熟悉的气息。
是她本命蛊的气息。
不，不是完全一样。
是被污染、被扭曲、被放大了千百倍的气息，但那核心……没错，是她当年遗失的那只本命蛊！
“阿青……”
青凤喃喃道。
那是她给本命蛊起的名字。
三年前，她在十万大山深处采药，遇到幽冥宗的人追杀。
战斗中，阿青为了保护她，被一道邪术打中，坠入深渊。
她以为阿青死了。
“它被幽冥宗的人抓住了。”
青凤眼睛红了，“他们用邪术污染它，把它当成蛊王的核心来培养……”
她看向萧辰。
萧辰正和母巢缠斗。
母巢虽然臃肿，但速度快得吓人。
它用口器咬，用身体撞，用粘液喷。
粘液有剧毒，落在地上冒白烟，石头都被腐蚀出坑。
萧辰左支右绌。
他吞了药，暂时有宗师中期的战力，但母巢的气息……接近宗师后期。
而且母巢不怕痛，不怕伤。
萧辰一刀砍在它身上，刀口深可见骨，但下一秒，伤口就涌出更多粘液，把刀口封住，愈合。
打不死。
耗不过。
萧辰额头冒汗。
药效在消退——黑色药丸的爆发期很短，最多三十息。
三十息后，他会陷入虚弱，到时候……
“公爷！”
青凤突然喊，“让我试试！”
萧辰一愣。
青凤已经冲过来了。
她冲到母巢面前，距离不到三丈。
母巢停下攻击，巨大的口器转向她，发出“嘶嘶”的怪响。
它在犹豫。
本命蛊和主人之间，有血脉联系。
哪怕被污染、被扭曲，那丝联系还在。
青凤闭上眼睛，伸出双手。
她掌心向上，露出两个血色的符文——那是她刚才咬破手指画的，是本命契约的印记。
“阿青……”
她轻声呼唤，“回来……”
母巢身体剧烈颤抖。
口器里发出痛苦的哀鸣。
它在挣扎。
一边是血脉深处的契约呼唤，一边是邪术强加的扭曲意志。
老者急了。
他举起骨杖，对准青凤。
“找死！”
骨杖顶端的黑色珠子射出一道血光。
血光快如闪电，直取青凤后心。
萧辰想拦，但来不及了。
他只能扑过去，用身体挡。
“噗嗤——”
血光穿透萧辰右肩，从背后透出，带出一蓬血花。
萧辰闷哼一声，单膝跪地。
血顺着伤口往下流，滴在地上，很快积成一滩。
“公爷！”
青凤回头，看见萧辰的伤，眼睛瞬间红了。
她不再犹豫。
咬破舌尖，喷出一口精血。
精血在空中化作一只巨大虚幻的青色蝴蝶——那是本命蛊原本的形态。
蝴蝶扇动翅膀，洒下青色的光点。
光点落在母巢身上。
母巢颤抖得更厉害了。
它开始分裂——不是身体分裂，是意志分裂。
一部分想扑向青凤，回归主人身边；一部分想继续攻击，完成蛊王进化。
老者见状，发狠了。
他咬破自己手腕，把血涂在骨杖上。
“以我精血，饲我神蛊——镇！”
骨杖插入地面。
祭坛震动。
那颗黑色珠子脱离骨杖，飞向母巢，要融入母巢体内，彻底镇压本命蛊的意志。
一旦融入，青凤就再也唤不回阿青了。
而且母巢会彻底进化成蛊王，实力暴涨到宗师巅峰。
到时候，所有人都得死。
千钧一发。
萧辰挣扎着站起来。
他从怀里掏出一块碎片——离火碎片。
碎片只剩指甲盖大小，光芒暗淡，但入手温热。
他把碎片按在青凤背上。
“用这个。”
离火，万毒克星。
青凤感觉到一股炽热的力量涌入体内，和她本命的风木之力交融、升华。
她睁眼。
眼中青红二色流转。
“阿青——”
她伸手，虚空一握。
那只虚幻的青色蝴蝶猛地扑向母巢，不是融入，是……吞噬。
它在吞噬母巢体内属于幽冥宗的邪术烙印！
母巢发出凄厉的惨叫。
身体表面浮现出无数黑色的符文，符文在青红二色的光芒中剧烈闪烁，然后——
“咔嚓。”
第一道符文碎裂。
老者脸色煞白，喷出一口黑血。
他赖以控制母巢的邪术烙印，正在被强行剥离！
“不……不可能！”
他嘶吼，“你只是个宗师初期，怎么可能——”
话音未落。
青凤背后的离火碎片突然炸开刺眼的光芒。
是只凤凰。
火焰构成的凤凰，展翅长鸣。
凤鸣声响彻山谷。
母巢体内最后一道邪术烙印，应声而碎！
母巢瘫倒在地，身体迅速缩小、变化。
从臃肿的怪物，缩成一只巴掌大小的青色蚕虫。
正是青凤当年遗失的那只本命蛊——阿青。
只是此刻的阿青，通体晶莹，像碧玉雕成。
虽然虚弱，但气息纯净，再没有一丝邪气。
它缓缓爬向青凤，爬上她的手心，蹭了蹭，然后蜷缩成一团，沉沉睡去。
青凤捧着它，眼泪终于掉下来。
“阿青……”
她抬头，看向老者。
老者已经瘫坐在地，面如死灰。
骨杖顶端的黑色珠子失去光泽，掉在地上，滚了几圈，停在一滩血泊里。
祭坛停止了运转。
跪着的苗人陆续清醒，茫然地看着四周。
锁链还在，但他们自由了——从蛊术的控制中自由了。
萧辰捂着右肩的伤口，踉跄走到青凤身边。
“成了？”
他问。
青凤点头，又摇头。
“阿青找回来了，但……”
她看向祭坛，“蛊王祭被打断，幽冥宗的人不会善罢甘休。”
她顿了顿，指向山谷深处。
“那里……还有更大的东西。”
萧辰顺着她指的方向看去。
祭坛后的山洞里，传来沉重的、有节奏的震动声。
像心跳。
巨大的心跳。
“咚——”
“咚——”
每响一声，地面就震动一下。
山洞深处，黑暗涌动。
有什么东西，要出来了。