心跳声越来越响。
每一声都像重锤砸在胸口，震得人气血翻腾。
跪在祭坛周围的苗人开始七窍流血——他们太虚弱了，扛不住这声音里的邪力。
青凤把阿青小心收进怀里，转身冲向她阿娘。
妇人还跪在那里，低着头，一动不动。
“阿娘！”
青凤扑过去，手忙脚乱地解铁链。
铁链的锁扣是特制的，没有钥匙，她用刀撬，用石头砸，指甲都翻开了，血顺着指尖往下滴。
锁开了。
青凤抱住妇人，手指颤抖着探向鼻息。
还有气。
很微弱，但还活着。
“阿娘……”
青凤眼泪涌出来，从怀里掏出最后一颗红色药丸，塞进妇人嘴里，“咽下去，求您咽下去……”
妇人喉头动了动。
药丸下肚，她眼皮颤抖着睁开。
浑浊的眼睛看向青凤，看了很久，才认出女儿。
“……丫头？”
声音嘶哑得几乎听不见。
“是我，阿娘，是我！”
青凤紧紧抱住她，“没事了，我们走，现在就——”
“走不了。”
妇人摇头，费力地抬起手，指向山洞，“那里面……是万毒谷的‘母巢’。老蛊师……只是看门的。”
话音未落，山洞里传出一声尖啸。
不是虫鸣，不是兽吼，是某种……扭曲混合了无数种声音的尖啸。
声音像刀子，刮得人耳膜生疼。
紧接着，山洞里涌出浓稠的黑雾。
黑雾比之前的毒瘴更浓，更重，像粘稠的墨汁，翻滚着、蠕动着，朝祭坛这边涌来。
黑雾所过之处，地面“嗤嗤”作响。
岩石被腐蚀，虫尸被溶解，连空气都变得灼热——那是剧毒在挥发。
萧辰单膝跪在地上，右肩的伤口还在汩汩冒血。
他撕下衣襟，胡乱包扎，但血止不住——刚才那道血光里有腐蚀性的毒，伤口周围的皮肉在溃烂。
疼。
钻心的疼。
但他没时间管疼了。
黑雾已经涌到祭坛边缘。
雾气里，隐约能看到一个巨大臃肿的轮廓在移动。
那东西比刚才的母巢更大，至少三丈高，像座小山。
轮廓表面有无数的凸起在蠕动，像是一个个被吞噬后还未完全消化的生命在挣扎。
“这才是……真正的蛊王。”
青凤喃喃道，“老蛊师养的那个，只是它的……幼体。”
她看向瘫坐在地的老蛊师。
老蛊师在笑。
笑得癫狂，笑得绝望。
“晚了……都晚了！”
他嘶声喊道，“母巢被毁，蛊王提前苏醒了！它饿了……它要吃掉这里所有人，补充养分！”
仿佛在印证他的话，黑雾中的巨大轮廓突然张开一张巨口。
不是嘴，是个洞。
黑洞洞的，深不见底。
洞里喷出墨绿色的毒雾，比黑雾更浓，更毒。
毒雾席卷而来，几个离得近的苗人来不及躲闪，被毒雾笼罩。
惨叫声短促而凄厉。
三息，只用了三息。
毒雾散去，地上只剩下几具白骨。
血肉、内脏、衣服，全被腐蚀得干干净净，连骨头都发黑、酥脆，一碰就碎。
“退！”
萧辰吼道。
还能动的人拼命往后跑。
但往哪跑？
山谷是死的，唯一的出口被腐骨沼和虫尸封住了。
现在回去，也是死路一条。
“结阵！”
萧辰挣扎着站起来，“青凤，带你阿娘和还能动的人，躲到祭坛后面！老刀，你们护着他们！”
老刀带着还能动的十几个兄弟，护着青凤和她阿娘，以及几十个虚弱的苗人，退到祭坛后。
祭坛是白骨垒的，能挡一挡毒雾。
但挡不了多久。
萧辰站在祭坛前，面对涌来的黑雾和雾中那个巨大的轮廓。
右肩的伤让他握刀的手在抖。
丹田里的真气快枯竭了——黑色药丸的爆发期过了，现在进入虚弱期。
他能感觉到，身体的每一寸都在发出哀鸣。
但他没退。
退不了。
身后是青凤，是她阿娘，是几百条命。
他握紧短刀。
刀身轻颤，发出嗡鸣——刀也感觉到死亡的逼近，它在恐惧，但也在兴奋。
黑雾涌到面前三丈。
毒气已经扑面而来，刺得眼睛流泪，喉咙发痒。
萧辰深吸一口气，闭上眼睛。
体内，帝经运转。
第五重，“水火既济”。
水行真气从丹田升起，顺着手太阴肺经、手少阴心经流淌，在右臂汇聚。
火行真气从手太阳小肠经、手阳明大肠经涌出，在左臂凝聚。
左右手，一手水，一手火。
然后——
交融。
水与火，本是相克。
但在帝经第五重的玄妙运转下，它们开始融合。
不是简单的混合，是真正的、本质上的融合。
水中有火，火中有水。
萧辰睁开眼。
瞳孔深处，左眼浮现水蓝色纹路，右眼浮现火红色纹路。
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他抬起右手。
掌心向上。
掌心里，一团拳头大小的光球在旋转。
光球一半是淡蓝色，一半是赤红色，两色交融处，迸发出刺眼的白光。
黑雾中的巨大轮廓似乎察觉到了危险，停下前进。
它“看”向萧辰。
或者说，感知到了萧辰掌心里那团光球中蕴含的、能威胁到它的力量。
它发出愤怒的尖啸。
巨口再次张开，喷出比刚才更浓、更毒的墨绿色毒雾。
毒雾如潮水般涌来。
所过之处，地面被腐蚀出深深的沟壑，白骨祭坛的边缘开始崩解、融化。
萧辰没动。
他等毒雾涌到面前一丈时，才将掌心的光球按入刀身。
短刀剧烈震颤。
刀身承受不住如此庞大的力量，表面浮现出细密的裂纹。
但裂纹中迸发出的，是更炽烈、更纯粹的白光。
萧辰双手握刀，高举过头。
然后，斩下。
没有招式。
没有技巧。
就是最简单、最直接的一记劈斩。
刀锋划破空气，发出刺耳的尖啸。
刀身上的白光脱离刀身，化作一道半月形的刀芒，横扫而出。
刀芒所过之处——
毒雾，蒸发。
黑雾，溃散。
地面，被犁出一道三丈宽、一丈深的沟壑，沟壑两边的泥土和岩石被高温烧成琉璃状，冒着青烟。
刀芒斩中黑雾中的巨大轮廓。
“噗嗤——”
像热刀切进冻油。
轮廓被从中劈开，分成两半。
伤口处没有流血，只有墨绿色的粘稠液体喷涌而出，像瀑布，像喷泉，浇在地上，腐蚀出无数深坑。
轮廓发出凄厉到极点的惨叫。
那声音已经不是虫鸣或兽吼，而是无数种声音的混合——人的惨叫、虫的嘶鸣、兽的哀嚎，还有某种更深层灵魂层面的痛苦哀鸣。
它疯狂扭动，试图把裂开的两半身体重新合拢。
但伤口处附着着炽白的光芒——离火之力，正在疯狂焚烧它的血肉、它的灵魂。
它挣扎，翻滚，撞在山壁上，撞塌了半边山洞。
碎石如雨落下。
萧辰站在原地，握刀的手在抖。
刚才那一刀，抽干了他最后一丝真气。他现在连站都站不稳，全靠刀撑着。
刀身裂纹更密了，随时可能碎。
但他没倒。
他死死盯着那个还在挣扎的巨大轮廓。
轮廓的挣扎越来越弱。
伤口处的炽白光芒越来越盛，像无数根烧红的针，刺进它的身体深处，从内部焚烧、净化。
终于，轮廓不动了。
它瘫在地上，像座崩塌的肉山。
身体表面那些蠕动的凸起也停止了，化作一滩滩粘稠的脓液，流得到处都是。
黑雾散去。
毒雾消失。
山谷里恢复了清明——虽然满地狼藉，虽然血腥味和焦糊味浓得呛人，但至少……安全了。
萧辰长出一口气，身子晃了晃。
刀，碎了。
从刀柄到刀尖，碎成几十片，叮叮当掉在地上。
萧辰看着手里的刀柄，苦笑。
这刀陪了他一路，从西域到南疆，终于还是撑不住了。
他扔掉刀柄，转身，想走向祭坛。
刚走一步，腿一软，跪倒在地。
右肩的伤口彻底崩开，血像开了闸的水，哗哗往外涌。
他低头看了看，伤口周围的皮肉已经溃烂发黑，毒气在往身体里钻。
“公爷！”
老刀冲过来，扶住他。
青凤也跑过来，看到她肩上的伤，脸色大变。
“毒入骨髓了……”
她声音发颤，“得马上处理，否则——”
“否则会死。”
萧辰接话，咧嘴笑，“我知道。”
他喘了口气，看向那个瘫在地上的巨大轮廓。
“去……看看那东西……死了没。”
老刀扶着萧辰，青凤走在前面，三人慢慢靠近轮廓。
离得近了，才看清这东西的真面目。
确实是个放大了千百倍的蛊虫，但形态更接近……蜈蚣。
身体一节一节的，每节都有门板大，长满了密密麻麻的腿。
头部已经被刚才那一刀劈烂，只剩半个脑袋，里面流出墨绿色的脑浆。
死了。
死透了。
青凤蹲下身，用刀拨开尸体。
尸体内部，有个东西在发光。
翠绿色的光，很柔和，很纯净，和周围污秽的脓血形成鲜明对比。
“这是……”
青凤小心翼翼地把那东西掏出来。
是一截杖头。
长约一尺，通体翠绿，像最上等的翡翠雕成。
杖头上刻着繁复的纹路——不是符文，是更古老像是天然形成的纹理。
纹理中，流淌着淡淡的青色光华。
青凤握着杖头，浑身一震。
她感觉到，杖头在呼唤她。
不，不是在呼唤她，是在呼唤她体内的……风木之力，和她刚刚回归的本命蛊阿青。
“巽位碎片……”
她喃喃道，“巫神杖的一部分。”
萧辰也看清楚了。
确实是碎片——和他手里的坤位、离位、坎位碎片同源，只是属性不同。
巽位，属风，属木。
正合青凤的功法。
“收好。”
萧辰说，“这东西……或许能救你的族人。”
青凤握紧杖头，重重点头。
她把杖头小心包好，收进怀里，然后看向萧辰的伤口。
“公爷，你的伤——”
“先救人。”
萧辰打断她，“谷里还有几百人，得把他们带出去。”
他顿了顿，看向山谷出口的方向。
“而且……幽冥宗的人不会善罢甘休。他们肯定还有后手。”
话音未落。
山谷外，突然传来密集的脚步声。
还有……号角声。
低沉、苍凉的号角声，从四面八方传来。
老刀脸色一变：“是苗兵！至少……上千人！”
青凤冲到祭坛高处，往外看。
山谷外的山坡上，密密麻麻站满了人。
都是苗人，但分属不同寨子。
他们手里拿着刀、矛、弓箭，穿着不同颜色的服饰，但眼神都一样——凶狠，仇恨，疯狂。
而在这些苗兵前面，站着三个黑袍人。
不是万毒谷的蛊师。
是幽冥宗的“使者”。
其中一人高举一面黑旗，旗上绣着个狰狞的鬼头。
他扬声喊道：
“白苗寨勾结中原人，毁了万毒谷圣坛，亵渎蛊神！
所有苗人听令——诛杀叛逆，一个不留！”
声音传遍山谷。
山坡上的苗兵齐声怒吼，声震四野。
他们开始往下冲。
像潮水。
青凤脸色煞白。
她认出来了——那些苗兵里，有黑苗的，有花苗的，有青苗的……几乎南疆所有大寨的人都来了。
全被煽动了。
全成了敌人。
她回头，看向祭坛后那些虚弱的、刚捡回一条命的族人。
又看向跪在地上、站都站不稳的萧辰。
然后，她握紧怀里的巽位碎片。
咬了咬牙。