队伍在灼热而险恶的环境中继续前行了约莫一个时辰。周围的景象愈发荒凉死寂，裸露的暗红色岩石构成了主要地貌，扭曲的、如同鬼爪般的枯死树木零星散布，空气中弥漫的硫磺味浓到几乎化不开，吸入口鼻带着一股灼烧感。地面温度极高，普通魂师恐怕难以长时间立足。远处，甚至可以看到几座低矮的火山口，正缓缓冒着浓烟，映得天空都染上了一层暗红。
“停下。”大师突然举起手，示意队伍暂停。他蹲下身，仔细查看着一处地面上的痕迹——那是一个巨大的、深陷的爪印，边缘还残留着些许暗红色的、仿佛尚未冷却的熔岩碎屑，爪印周围的岩石呈现出一种被高温长期炙烤后的琉璃质感。
“是地火赤龙的足迹，还很新鲜。”大师的声音带着一丝凝重，“看这爪印的大小和深度，这头地火赤龙的年份恐怕不止一万年，可能达到一万三千年到一万五千年之间。”
赵无极凑过来看了看，浓眉拧起：“一万五千年？有点超出预期了。唐尘，你有把握吗？”他知道唐尘的身体素质和精神力都远超同侪，第三魂环就吸收了一千八百年，但万年魂环是一个质变，尤其是一万五千年，其蕴含的能量和灵魂震荡，绝非千年魂环可比。
所有人的目光都集中到了唐尘身上。
唐尘凝视着那巨大的爪印，能感受到其中蕴含的狂暴火属性能量以及一丝淡淡的龙威。他深吸了一口灼热的空气，眼中非但没有惧色，反而燃起了炽热的战意。他体内的金乌武魂，或者说进化后的太阳真火本源，在感受到这股同属顶尖火属性，却又带着大地与毁灭气息的龙威时，竟自发地产生了一种强烈的渴望与排斥并存的情绪——那是顶级猎食者相遇时，想要将对方吞噬、证明自身地位的本能。
“我可以。”唐尘的声音平静，却带着不容置疑的坚定，“我的太阳真火品质极高，对火焰伤害有极强抗性，甚至能反过来压制它。身体强度和精神力也足以承受能量冲击和灵魂震荡。一万五千年，正在我的极限承受范围内，风险与收益并存。” 他还有半句话没说出来，云游师父允许他在必要时动用昊天锤，这更是他敢于挑战更高年限的底牌之一。
大师看着唐尘眼中那如同磐石般的意志，知道劝阻无用，而且他也能感知到唐尘体内那隐而不发，却如同火山般庞大的气血与魂力。他沉吟片刻，重重点头：“好！既然你决定了，那我们就按计划进行。地火赤龙通常独居，领地意识极强，我们就在它的领地核心区域寻找机会。”
就在众人准备继续循着足迹前进时，唐三却突然眉头一皱，捂住了自己的小腹偏下的位置，脸上露出一丝痛苦之色，但他很快强忍下去，盘膝坐下。
“小三，你怎么了？”小舞立刻紧张地蹲下身问道。
唐三摇了摇头，额角渗出细密的汗珠：“没事，可能是之前赶路和战斗，魂力运转急了点。老师，我的魂力好像也到瓶颈了。”
大师闻言，先是一愣，随即眼中爆发出惊喜的光芒：“西十级？你也到西十级了？”
唐三感受了一下体内澎湃的魂力，肯定地点了点头：“应该是的。刚才调息时感觉到的，只差一个魂环了。”
这突如其来的好消息让众人精神一振。奥斯卡夸张地叫道：“哇！小三你也太变态了吧！这么快就西十级了？那我们这次不是要一次性获取两个魂环？双喜临门啊！”
戴沐白也笑着拍了拍唐三的肩膀：“好小子，藏得够深啊！”
马红俊更是兴奋地搓手：“两个万年魂环！嘿嘿，等咱们回去，还不亮瞎那些天斗皇家学院家伙的狗眼！”
宁荣荣也由衷地为唐三感到高兴，但她的目光更多还是落在唐尘身上，带着一丝不易察觉的比较和坚定，她也要更快提升才行。
大师迅速冷静下来，分析道：“小三也达到瓶颈，这是好事，但计划需要稍微调整。地穴魔蛛虽然难寻，但相较于地火赤龙，猎杀难度稍低。我的建议是，我们依旧先集中力量对付地火赤龙。待唐尘成功吸收魂环后，实力大增，我们再为小三寻找地穴魔蛛，把握更大，也更安全。”
这个提议得到了大家的一致赞同。
然而，就在众人议论之时，前方一座巨大的、由黑色火山岩构成的山坳后，猛地传来一声低沉、威严、仿佛来自远古洪荒的咆哮！
“吼——！！！”
这声咆哮并不如何响亮，却带着一股沉重如山岳般的龙威，如同实质的冲击波般扩散开来！空气瞬间变得粘稠灼热，地面细微的震颤，周围的岩石簌簌落下碎屑。除了赵无极和早有准备的大师、唐尘，其余几人都是脸色一白，感到一股来自灵魂层面的压抑感，魂力运转都滞涩了几分。
“是地火赤龙！它发现我们了，或者是在宣告领地！”赵无极脸色一肃，身上七个魂环瞬间升起，两黄、两紫、三黑，强大的魂圣气息爆发开来，勉强抵住了那股龙威。
唐尘上前一步，白金色的光芒自他体内隐隐透出，将那令人窒息的龙威隔绝在外，护住了身后的宁荣荣和小舞。他目光锐利地望向山坳方向，沉声道：“它就在前面！”
“准备战斗！”大师低喝一声，“按既定计划，沐白、唐三主控，小舞、胖子侧翼骚扰，奥斯卡准备香肠，荣荣增幅，赵老师正面牵制，唐尘，你寻找机会，给予致命一击！地火赤龙防御极强，唯有你的太阳真火能最大程度破防！”
就在众人屏息凝神，准备迎接一场恶战时，唐三却突然闷哼一声，脸上闪过一丝不正常的潮红，他猛地看向大师，语气急促中带着一丝难以置信的兴奋：“老师！不对！我我感应到了！一股非常强烈的阴寒、邪恶又带着大地脉动气息的精神波动，就在我们左前方那片乱石林地下！是是地穴魔蛛！而且，绝对是万年以上的地穴魔蛛！”
“什么？！”大师震惊地看向唐三所指的方向。那里怪石嶙峋，地面遍布孔洞，阴森潮湿，与周围灼热的环境格格不入，确实是地穴魔蛛喜欢的栖息地。他没想到，寻找地穴魔蛛和地火赤龙，这两個原本以为相隔甚远的目标，竟然会在这片区域近乎同时出现！
这突如其来的变故打乱了所有人的节奏。
前有龙威赫赫的地火赤龙，侧翼有阴险毒辣的地穴魔蛛虎视眈眈。无论是先对付哪一个，都可能被另一个偷袭，陷入腹背受敌的绝境！
赵无极看向大师，等待他的决断。
大师眉头紧锁，大脑飞速运转。地火赤龙己经被惊动，若不应对，很可能主动攻击。而地穴魔蛛既然被唐三感应到，说明它也注意到了他们，以其阴险的习性，绝不会放过趁火打劫的机会。
“老师，”唐三深吸一口气，压下体内因为感应到强大魂兽而激荡的魂力，眼神坚定地看向大师，“机会难得！这头地穴魔蛛的精神波动极其强悍，年限恐怕极高，正适合做我的第西魂环！请允许我去猎杀它！”
大师断然拒绝：“不行！太危险了！万年地穴魔蛛，尤其可能是高年限的，其狡猾和战斗力远超寻常万年魂兽，你单独行动”
“大师，”唐尘突然开口，打断了大师的话。他看向唐三，两人目光在空中交汇，都看到了彼此眼中的决意和信任。唐尘沉声道：“让三哥去吧。这是他的机缘，也是他的挑战。我相信三哥的能力。”
他顿了顿，目光扫过担忧的众人，最后定格在大师和赵无极脸上，语气铿锵，如同立下誓言：“地火赤龙这边，有我们。我向你们保证，在我倒下之前，绝不会让任何东西——包括那头地穴魔蛛——打扰到三哥吸收魂环！他的背后，交给我！”
此言一出，众人皆是一震。唐尘的话语中透出的那份不容置疑的自信与担当，仿佛带着一种奇异的魔力，驱散了大家心中的部分不安。
唐三看着唐尘，重重地点了点头，一切尽在不言中。他知道，将自己的后背交给唐尘，是此刻最正确的选择。
大师看着眼前这两个同样优秀、同样坚定的弟子，知道这是目前形势下最优的解决方案。他深吸一口气，做出了决断：“好！小三，你去猎杀地穴魔蛛，务必小心！赵老师，沐白，小舞，胖子，奥斯卡，荣荣，我们全力为唐尘猎杀地火赤龙，并为小三护法！行动！”
“是！”
队伍瞬间一分为二。唐三深深看了小舞和唐尘一眼，身形一闪，如同鬼魅般悄无声息地没入了左前方的乱石林中，去寻找那只与他命运相连的万年地穴魔蛛。
而唐尘则转过身，白金色的太阳真火开始在他体表缓缓升腾，目光如炬，锁定了前方山坳后那越来越近的沉重脚步声与灼热龙息。
“吼！”地火赤龙的咆哮再次响起，充满了暴怒与挑衅。一场大战，即将爆发！而另一场关乎生死与机缘的狩猎与守护，也同时在侧翼展开。