夕阳的余晖透过茂密枝叶的缝隙，在铺满腐殖质的地面上投下斑驳陆离的光斑。史莱克一行人穿梭在落日森林的混合区，这里的空气仿佛都凝固着一种沉重而原始的压力。
与之前活动的外围区域截然不同，混合区与核心区的边缘地带，植被更加高大密集，参天古木遮天蔽日，脚下是盘根错节的树根和厚厚的、不知积累了多少年的落叶，踩上去软绵绵的，发出细微的“沙沙”声，更衬得西周一片死寂。但这种死寂并非真正的安宁，反而像是暴风雨前的宁静，潜藏着无数双在暗处窥伺的眼睛。
“都打起精神来！”赵无极低沉的声音打破了令人窒息的寂静，他魁梧的身躯如同移动的堡垒，走在队伍的最前方，锐利的目光不断扫视着周围的环境，“这里随便蹿出来个家伙，都可能是有千年修为的魂兽，甚至万年魂兽也未必不会在外围溜达。不想变成魂兽的点心，就把你们的感知放到最大！”
不用他提醒，史莱克七怪每个人都早己进入了高度戒备状态。戴沐白与朱竹清一左一右，如同两只蓄势待发的猎豹，警惕着侧翼的动静。唐三眼中紫意莹然，紫极魔瞳运转到极致，不放过任何一丝可疑的能量波动和痕迹。小舞轻盈地跟在唐三身边，她的感知更多来源于魂兽的本能，偶尔会指向某个方向，示意那边有危险的气息。
奥斯卡和马红俊处在队伍相对中间的位置，奥斯卡手里紧紧攥着几根香肠，随时准备递出。马红俊则没了平日里的跳脱，胖脸上满是紧张，小眼睛滴溜溜乱转，生怕从哪个角落扑出来个可怕的大家伙。
宁荣荣紧跟在唐尘身侧，九宝琉璃塔悄然悬浮在她掌心，散发着柔和的九彩光晕，随时准备提供增幅。她的目光大部分时间都落在唐尘身上，带着一丝不易察觉的担忧。
唐尘走在队伍中段靠前，他的状态有些特殊。经过之前为唐三护法，精神力消耗巨大，脸色依旧带着些许苍白。但他眼神中的光芒却比以往更加锐利。体内西十级瓶颈的魂力在经脉中奔涌鼓荡，仿佛一座亟待喷发的火山。更让他心神凝聚的是，怀中的日曜吊坠，自从进入这片区域后，就持续散发着一种微弱的、却异常清晰的温热感，仿佛在呼应着森林深处某种同源的存在。
“大师，这里的魂力浓度”唐三低声对走在赵无极身侧的大师玉小刚说道。
大师面色凝重地点了点头：“不错，混合区的天地元气远比外围狂暴和浓郁，这也是催生强大魂兽的重要原因。在这里修炼，事半功倍，但危险性也呈几何倍数增加。我们此行目标明确，非必要，不要招惹任何魂兽，保存实力应对地火赤龙。”
他的话音刚落，左侧的灌木丛突然传来一阵“窸窸窣窣”的声响。
“小心！”朱竹清低喝一声，身体瞬间模糊，化作一道黑影消失在原地，下一刻己经出现在声音来源处，幽冥灵猫利爪弹出，寒光闪烁。
“吱——！”一声尖锐的嘶鸣，一条水桶粗细、身上覆盖着暗紫色鳞片，头生独角的巨蟒猛地从灌木中弹射而出，张口喷出一股腥臭的紫色毒雾。那毒雾所过之处，周围的草木迅速枯萎发黑。
“是千年独角紫鳞蛇！竹清退后，毒素猛烈！”唐三立刻出声提醒，同时右手一挥，数道蓝银草如同灵蛇般窜出，并非缠绕，而是迅速交织成一面藤墙，试图阻挡毒雾的蔓延。
但那条紫鳞蛇速度极快，尾巴一甩，带着破空之声抽向朱竹清。
就在这时，一道白金色的流光后发先至。
“嗤！”
那是一簇仅有手指粗细的白金色火焰，精准地命中紫鳞蛇抽来的尾巴。没有惊天动地的爆炸，那坚硬的鳞片在接触到白金色火焰的瞬间，就如同冰雪遇到烈阳般迅速消融、汽化！火焰甚至沿着尾巴向上蔓延，速度快得惊人。
紫鳞蛇发出凄厉无比的惨叫，眼中充满了恐惧，当机立断，猛地扭动身体，竟自行断掉了那截燃烧的尾巴，狼狈不堪地钻入密林深处，消失不见。地面上，只留下一截焦黑的蛇尾残骸，以及一片被净化后、不再具有腐蚀性的空气。
整个过程发生在电光火石之间。从巨蟒出现到被惊退，不过短短数息。
出手的正是唐尘。他甚至没有释放魂技，只是凝聚了一小簇太阳真火。他微微喘息了一下，苍白的脸色似乎又白了一分，但眼神依旧平静。
“好好厉害的火焰！”马红俊咽了口唾沫，看着那截焦黑的蛇尾，又看了看唐尘，脸上满是羡慕和敬畏。他的邪火凤凰火焰也算是顶级火属性了，但自问绝不可能如此轻描淡写地就将一条千年魂兽的肢体瞬间焚化。
“尘哥，你没事吧？”宁荣荣连忙问道，手中的九宝琉璃塔光芒闪烁，一道“力”之增幅落在唐尘身上，帮助他稳定有些紊乱的气息。
“无妨，消耗不大。”唐尘摇了摇头，看向那紫鳞蛇消失的方向，眉头微蹙，“这里的魂兽，攻击性和毒性都远超外面。”
大师走了过来，检查了一下被焚化的蛇尾和周围被净化的毒雾，眼中闪过一丝赞赏：“太阳真火至阳至刚，万邪不侵，对于这些阴毒属性的魂兽确实有极强的克制作用。唐尘，你的武魂在这里优势很大。不过，还是要节省魂力和精神，地火赤龙才是我们真正的目标。”
赵无极也拍了拍唐尘的肩膀，粗声道：“小子，干得漂亮！反应够快。都看到了吧？在这鬼地方，犹豫一下就可能没命！继续保持警惕！”
经过这个小插曲，队伍的气氛更加凝重。每个人都深知，刚刚那条千年紫鳞蛇，在这片区域恐怕只是开胃小菜。越往深处走，遇到的魂兽实力越强，甚至开始出现一些群居性的千年魂兽，远远地就能感受到它们散发出的凶戾气息，逼得队伍不得不小心翼翼地绕行。
夜幕逐渐降临，森林中变得更加危险。各种夜行魂兽开始活动，兽吼虫鸣此起彼伏，黑暗中仿佛有无数影子在晃动。团队找了一处相对易守难攻的岩壁下方驻扎下来，由赵无极和戴沐白轮流守夜，其他人则抓紧时间休息，恢复白天消耗的魂力和精力。
唐尘盘膝坐在帐篷里，并没有立刻入睡。他握着怀中温热的日曜吊坠，感受着那持续不断的微弱指引，心中对那未曾谋面的地火赤龙，愈发期待，也愈发警惕。他知道，真正的考验，明天才会正式开始。