刘备迎着蔡邕的目光，反问道：“蔡公能在庙堂之上，以一己之力孤身抗衡浊流权贵，视死生如度外，又怎能说幽州边患，与备无关呢？”
他起身从墙角的旧木箱中取出一卷边缘磨损、墨迹斑驳的竹简册子，在蔡邕面前缓缓展开。
上面密密麻麻记录着自他出生以来，鲜卑铁骑年复一年寇掠边关的日期、地点：
“建宁元年，鲜卑及濊貊寇幽并二州。
建宁二年，鲜卑寇并州。
建宁四年，鲜卑寇并州。
熹平元年，鲜卑寇并州。
熹平二年，鲜卑寇幽并。
熹平三年，鲜卑寇北地，又寇并州。
熹平四年，鲜卑寇幽州。
熹平五年，鲜卑寇幽州。
熹平六年，鲜卑寇三边。
光和元年，寇酒泉。
光和二年，再寇幽并。”
刘备的手指划过那些冰冷的记录，眼神中燃烧着压抑的火焰。“前任乌丸校尉夏育虽是败军之将，但他有句话却振聋发聩。鲜卑连年犯塞，自春至秋，每岁寇境不下三十馀次。此大患若不除，我幽州士民何以聊生？”
他猛地抬起头，胸膛微微起伏，义愤填膺：
“天下之兴亡，匹夫亦有责！更何况备身上多少还流淌着汉家宗室的血脉！当此胡尘蔽日之世，备纵然成不了力挽狂澜的英雄，也绝不能做那苟且偷生、畏首畏尾的鼠辈吧！”
他走到窗边，推开一条缝隙，仿佛能听到塞外胡骑的嘶鸣，语气沉重而充满忧患：“鲜卑猖獗，年年来抢，岁岁来掠。边军疲敝，守土无力。若再这般下去，幽州大乱，只在旦夕之间！”
“我涿郡虽非边城，可若上谷、渔阳这些屏障尽失，被鲜卑铁蹄踏碎，复巢之下，焉有完卵？唇亡齿寒啊！
“备此身微贱，死不足惜！若能以此八尺之躯，洒血于疆场，死后魂归九泉，亦无愧于祖宗神灵！”
一番话，掷地有声，在寂静的雪夜里久久回荡。
蔡邕深深地吸了一口气，只觉得胸中一股久违的热流激荡。他看着眼前这个衣衫朴素、面容尚带稚气的年轻人，仿佛看到了年轻时的自己。
那份明知不可为而为之的孤勇，那份超越个人得失的家国情怀。冥冥之中，一种强烈的共鸣，一种称之为“相性”或“缘分”的东西，将他们的灵魂紧紧相连。
在某些最本质的品格上，二人十分相似。
“所以……你便矢志不渝，非要去那柳城戍边？”
蔡邕目光中充满了激赏与欣慰。
“了不起！当真了不起！”
“看到你，老朽便想起昔年在雒阳收过一个弟子。他常慷慨激昂地对老夫说，此生宏愿，唯求死后墓碑之上能铭刻‘大汉征西将军曹侯’八字！其志不可谓不远大。然则……”
“其行止却南辕北辙，整日去钻营人脉，巴结袁本初这样的清流名士，还拿刀威胁名士给他扬名，其人心口不一，所思所想，不过是想留在雒阳的富贵温柔乡里，好方便往上爬罢了！”
老人的目光变得深邃而苍凉，仿佛看透了世情的迷雾：
“这一年来，老朽流落民间，历经生死沉浮，算是彻底看穿了。当世许多士人早已将‘美德’二字异化为一场场华丽而虚伪的表演！
人人皆言忠孝节义，可所作所为，不过是自欺欺人的闹剧！汉家士林，浮华不实，真伪难辨，令人扼腕！”
他再次将目光聚焦在刘备身上，如同发现了一块蒙尘的朴玉：“当此末世浊流，竟还有玄德这般知行合一、热血赤诚的少年，实乃苍天有眼！”
蔡邕凝视着刘备，缓缓问道：“老朽已年近半百，漂泊四海，形同丧家之犬，无所依托。
此番从五原逃奔代郡、上谷，本意是想避开朝廷鹰犬，取道幽州出海，南下去吴越之地避祸。却不料在代郡得遇宪和，此番来楼桑，虽是简宪和所托，可你我得见亦是天意。”
听到这，刘备心中了然。
果然是宪和引导蔡邕来到楼桑村的。
蔡邕乃是逃犯，还带着俩女儿亡命江湖需要有人庇护。
刘备本身就庇护了关羽，旧例在前，料想也不会对此视若无睹。
阴差阳错之下，本该去江左的蔡邕竟被留在了幽州，说起来倒也不知是福是祸。
蔡邕顿了顿，声音低沉而恳切：“老朽蹉跎半生，经纶满腹，却难酬报国之志。所教弟子，亦多不合心意，难承衣钵。”
“如今……老夫想再收一个关门弟子，将毕生所学——经史典籍、音律书法尽数托付。玄德，你可愿意？”
刘备如遭雷击，整个人愣在当场！
名震天下、与恩师卢植齐名的大儒蔡邕蔡伯喈，竟主动提出要收自己为徒？
这换做平时，简直是做梦都不敢想的事情。
似蔡邕这等士林泰斗，平日里眼高于顶，连郡望着姓的子弟都未必入其法眼，何况自己这等没落乡豪。
历史上，大儒孔融仅仅是知道刘备的名字，叫他来北海救命，就让刘备惊喜莫名的感慨：“孔北海乃复知天下有刘备邪？
更何况是蔡邕亲口收徒！
此等机缘，一旦成就，不仅意味着学问的精进，更将为他打开通往士林清誉的大门，其价值无可估量！
巨大的惊喜冲击着刘备的心神，他深吸一口气，压下翻腾的激动，对着蔡邕，郑重无比地深深一揖。
“蔡公厚爱，如天降甘霖！备……何德何能，竟蒙蔡公如此垂青！能得蔡公教导，实乃备三生之幸！万望先生不弃愚钝！”
蔡邕看着刘备眼中那毫不作伪的惊喜与发自肺腑的敬重，脸上终于露出了释然而欣慰的笑容，仿佛卸下了千斤重担：
“不，这是老夫之幸。能在风烛残年，于这风雪陋室之中，得遇玄德这般朴玉良才，传我衣钵，实乃天不负老朽！”
当下，就在这简陋却温暖的茅屋之中，借着摇曳的灯火，在窗外簌簌落雪的见证下，刘备依照古礼，以家中仅存的几条腊肉作为“束修”之礼，对着端坐于席上的蔡邕，恭躬敬敬地行了拜师大礼。
“弟子刘备，拜见恩师！”
昏黄的灯光下，一老一少的身影在墙壁上拉得很长。屋外风雪依旧，而屋内，一段足以影响未来天下格局的师徒情缘，就此缔结。
彼时，大雪也淹没了中原的谯县。
在屋中烤火的曹操突然打了个喷嚏。
念及蔡邕一事，他倒是毫不关心。
实际上，以谯县曹氏雄厚的根基，想要去庇护蔡邕只不过是抬手之事。
但是，那与曹孟德又有何干系呢。
“也不知我那恩师如今是生是死啊。”
夏侯敦坐在他身侧，哈着气道：“蔡公名满天下，孟德不愿伸手帮忙，也自有人会护着他的。”
曹操大笑道：
“以蔡公的禀性来看，能护着他的人，一定会被收为关门弟子，倾尽所能的助他进入士林。”
“就是不知，哪方豪杰有本事做我曹孟德的师弟了。”
历史上，扮演这个角色的人叫顾雍，蔡邕把自己的同音字赐给了这个弟子作为名。
随后不数年，顾元叹名满江左……